次日天光大亮，长安东站的站台被蒸汽裹成一片白雾。
汽笛长鸣撕开晨雾，钢铁车轮碾过钢轨，发出沉重规律的嗡鸣，晨风卷着煤烟味，拂过站台上攒动的人头。
两名“江南商人”被粗麻布袋从头罩到脚，仅露的手腕脚踝锁着镣铐，拖在青石板上叮当作响。
罗网卫缇骑分左右围定，手按刀柄，推搡着二人往列车方向走，引得沿途准备搭车的百姓，纷纷驻足围观。
在有心人的引导下，挤得里三层外三层，交头接耳的私语，无数双眼睛黏在被布幔裹住的人身上，猜度着这二人究竟犯了，何等滔天大罪，会被这样对待押送。
户部郎中周景元，早早立在登车梯旁，看向罗网卫的队伍，眉峰蹙起。
只因昨日还将驿馆，围得水泄不通的缇骑，今日竟只剩寥寥数十人，往日里三步一岗的肃杀之气，仿佛淡了大半，连押解人犯的队伍都显得松垮。
他当即跨步上前，拦在正抬手示意登车的谢小七面前，语带质问：“谢千户，今日押解钦案要犯返京，干系陛下钦定的大案，你罗网卫的人手怎会少了这许多？若是沿途出了半分差池，你我谁担得起这份罪责？”
谢小七本就因汪杰自尽的事，心头积着戾气，闻言丝毫没给对方好脸色。
“太子殿下坐镇长安新都，哗变余孽未清，世家暗流未平，罗网卫精锐尽数留下，护太子行辕周全，余下这些人看住两个阶下囚，绰绰有余。”
他话锋陡然一转，抬手指向站台一侧列队的户部差役，顺势将烫手山芋甩了过去：“既然户部对押解事宜这般上心，那后续沿途值守、登车安置、沿途州县对接的琐事，便尽数交由你部接手。
我罗网卫只掌人犯核心看管，其余杂务，恕不奉陪。”
周景元被噎得喉间一堵，看着谢小七眼底的冷戾，终究不敢再硬争。
昨日宅院对峙，剑拔弩张还历历在目，他再纠缠下去，反倒显得自己心虚，平白惹来对方疑心。
只得咬着牙颔首，挥手示意身后的户部差役上前，配合罗网卫打理登车的一应事宜，心里却早已笃定——他这是被汪杰的事乱了方寸，又分了大半人手给太子，如今已是外强中干，正是动手的最好时机。
谢小七转头唤过百户周肃，附耳低声道：“带五十名弟兄，押着人犯登列车末尾密封厢，全程守在厢门内外，半步不许离开。
沿途但凡有任何人，靠近厢体三丈之内，无需通禀，格杀勿论。”
“属下遵命！”周肃抱拳躬身，转身猛地一挥手，五十名缇骑即刻列成两队，将两名裹着布幔的人犯护在中间，推搡着往车尾走。
车尾登车口，谢小七让人看着入口，召沈炼近前用唇语吩咐：“给我盯着周景元，有异速报。”
沈炼心头一紧，不动声色转身离去。
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轨车登车口，第一遍发车的铜铃声，惊醒立在原地的周景元，见罗网卫的人全部上车，旋即屏退随从，独自走向道旁的烧饼摊。
“掌柜的，两个热烧饼，多撒芝麻。”
摊主应声翻饼，油纸裹好递来。
周景元接饼时，三枚铜子平推到案上，咬了一口，随口道：“手艺够正，有永宁焦盖烧饼那股焦香，真是不可多得。”
摊主笑应：“客官好口福，就是按永宁的法子做的，跑这条线的客官都爱。”
周景元拿了饼，转身回登车处，神色如常。
不多时，同样上车的沈炼归至谢小七身侧，垂首，压着声线回禀：“周景元去了烧饼摊，买了两个烧饼，跟摊主说，饼有永宁焦盖烧饼的焦香，其余无异常。”
二遍发车铜铃响起，蒸汽锅炉轰鸣渐沉。
谢小七立在登车梯旁，沉思了片刻，从怀中摸出皇帝御赐的令牌，塞进沈炼手里。
“永宁，熊耳山段。卯时发车，你走驿道快马，必须比车早一日到。”
他侧过头低声道：“下车，去长安百户所，带几个过命兄弟，提前摸清楚轨段动静，去陕豫铁道兵备司，牌子先拿着，先斩后奏，我怀疑那边没那么简单。”
“事了，你立了功就到我麾下当差，许你一个前程。”
沈炼接过令牌，看到如朕亲临几个大字后，心如擂鼓，攥紧令牌躬身应诺：“卑职明白，必不辱命。”
话音落，他转身快步没入人流，不多时，六骑快马从站台侧巷扬尘而出，先一步往潼关方向去了。
三遍发车铜铃响彻站台，蒸汽轰然翻涌。
谢小七抬眼扫过登车的周景元，转身迈步踏上了轨车。
“周景元，鹿死谁手还犹未可知，我说过，咱们诏狱见！”
高亢的汽笛再一次长鸣，白雾翻涌间，钢铁车轮缓缓转动，列车载着密封厢里的“人犯”、各怀心思的押解官员，还有那未知的烧饼郎，朝着金陵的方向滚滚而去。
...............
此时，长安城南，阮府深宅的正厅。
李承业端坐主位的太师椅上，一身常服未带仪仗，只随了两名亲卫守在厅外。
他叩着面前的茶盏，水雾袅袅，却半点没暖意。对面太子少傅阮经天垂着眼，依旧慢悠悠捻着紫檀佛珠，一身素色锦袍，姿态恭谨。
厅内的侍女早已屏退，只留他们二人。
“少傅，新都营建到了宫城夯土的关键节点，后续石料、木料，还有铁路支线铺进工地的轨料，都等着钱粮支应。
之前约定好的，本月世家联合拨付的三百万银元，该到位了。”李承业先开了口，语气耐着几分性子。
阮经天闻言，佛珠捻得顿了顿，看向太子时堆起几分无奈，起身拱手道：“殿下，非是老臣等拖延，实在是有心无力啊。”
他话锋一转绕起了圈子：“殿下也知道，前阵子六万徭役哗变，长安周边的田庄、工坊都遭了祸，各家的佃户跑的跑、伤的伤，秋粮收上来本就不足，又要赈济族中旁支、乡里流民，各家的家底，都快被掏空了。”
“再者，”阮经天叹了口气，又补了一句，“工部近日上调了石木物料的官价，江南的煤铁也涨了三成，就连修铁路的钢轨，都比年初贵了近一倍。
老臣等就算想凑钱，也架不住这般流水似的花用啊。”
听到对方说没钱还诉苦，李承业额角跳起一根青筋，手停在了茶盏沿上，他自然听得出来，这全是托词——关陇世家盘踞关中百年，田产万亩，矿山数座，别说三百万银元，就是三千万，也未必能掏空他们的家底。
李承业脸色不善，索性懒得虚与委蛇，直接问道：“阮少傅，孤问的不是各家有没有钱，是约定好的拨款，何时能到。
新都营建是国本，也是当初你们二十余家世家，跪在孤面前请愿迁都、求复长安荣光，才定下来的事。
如今工程过半，你们跟孤说没钱了？”
面对太子质问，阮经天神情不变，不疾不徐换了个由头：“殿下息怒，老臣等也有难处。
近日朝堂上弹劾殿下的折子堆成了山，金陵那边，江南的文官们日日拿新都靡费说事，老臣等若是再大笔拨钱，怕是要被御史参个‘交通东宫、耗空国库’的罪名，到时候，反倒给殿下添了麻烦。”
“哼，现在想起麻烦了？”李承业猛地放下茶盏，茶盏与桌面相撞，发出一声脆响。
“孤砸进去金山银海，给你们关陇世家修新都、拓铁路、开矿山，现在你们跟孤说怕麻烦？”
他往前倾了倾身，目光死死锁着阮经天，一字一句道：“孤今日把话说明白，此来不是与你们商议的。三百万银元，三日之内，必须到账。
否则，新都工程停摆，你们之前投进去的钱粮，尽数都会化为乌有。”
阮经天终于停下了捻佛珠的手，脸上的恭谨淡去，露出几分公事公办的冷硬：“殿下，恕老臣直言，这笔钱怕是拨不出来了。”
“你到底是什么意思？”李承业的眉峰，骤然拧起。
“殿下此前从坤宁宫私库、内帑，还有户部预支的款项，合计两千两百三十七万银元。”
阮经天的声线平稳，字字如刀，“截至上月月末，已经尽数耗尽，从征地、迁民，到修铁路、建工坊、备工料，每一笔账都清清楚楚，老臣这里有完整的账册，殿下随时可以查验。”
两千多万银元，是大唐一年六分之一的财政收入，是他压上了储君的体面、母后的期许，以及父皇的信任，如今阮经天轻飘飘一句“尽数耗尽”，就想一笔勾销？
李承业浑身的血气，瞬间冲上头顶，他豁然站起身盯着曾经的老师，双目赤红：“耗尽了？阮经天，你跟孤说尽数耗尽了？！”
“是。”阮经天也站起身，躬身垂首，语气却半步不让。
“不仅如此，关陇二十余家世家，已经合议过了，新都工程靡费无度，又接连出了哗变、屠戮徭役之事，朝野非议极大，各家无力再继续跟进，决定集体撤资，回笼剩余钱粮，安抚族中子弟与乡里。”
“撤资？”李承业像是听到了天大的笑话，先是愣了一瞬，随即气急反笑，笑声里满是冰寒。
“好！好！好一个关陇世家！好一个孤的太子少傅！”
他几乎贴到阮经天身前，声音带着滔天的怒意：“当初是你们联名上书，请孤定鼎关中，说长安是龙兴之地，关陇世家世代辅佐大唐，愿倾家荡产助孤开创万世基业！
是你们拿着舆图，跟孤敲定新都规制、铁路走向，说要随孤共定乾坤！如今孤把全部身家砸进去了，工程骑虎难下了，你们跟孤说要撤资？把孤当愚物戏耍，是吗？！”
“殿下息怒，老臣等也是迫不得已。”阮经天依旧躬身，姿态放得极低，却半点松口的意思都没有。
“世家子弟也要生计，族中老小也要安身，实在是无力再支撑了。”
“无力支撑？”李承业冷笑一声，拂袖转身，再也懒得跟他多费半句口舌。
他走到厅门口，脚步顿住，回头冷冷瞥了对方一眼，“阮经天，今日之事，孤记下了，你们今日的所作所为，他日，莫要后悔。”
说罢，他大步流星地踏出阮府，翻身上马，带着亲卫绝尘而去。
厅内，阮经天缓缓直起身，脸上的恭谨尽数褪去。
他低头看着手里的紫檀佛珠，指尖微微收紧，半晌，才长长叹了口气。
不是他想撕破脸，是太子的屠刀，已经架在所有世家的脖子上。
今日不撤资，他日太子登基，收田、收矿山、铁路之权，第一个开刀的就是他们关陇世家。
这一局，从一开始就没有两全的路。
（铁路有相当一部分是民营，铁路很花钱，要花费大量的人力物力，大唐的版图太大了。）