沟沿上冻土被阳光晒得发白，却盖不住炮口喷出的烈焰。一营营长趴在背风面，双手托着望远镜，镜筒随着每一次齐射微微颤动——千米之外，城墙垛口正被一团团橙红火球吞噬，砖石像被巨手撕下的干泥，成片成片向外抛洒。冲击波掠过沟顶，卷起细雪与枯草，扑在他脸上，立刻化成冰凉的水珠，他却顾不上擦，只低声嘟囔：“再近一点，再密一点……”
“营长，看这架势，金军还能在墙头上站得住？”旁边战士把钢盔往上推了推，露出被硝烟熏黑的脸，“这么疯的炮火，别说人，连蚂蚁都得搬家！”
话音未落，又一轮齐射怒吼，望远镜里一段女墙整体崩塌，夯土夹层像被剖开的肚腹，灰黑内脏哗哗泻下城脚。战士咧嘴，露出白得发亮的牙齿：“原本还以为要等旅部那几门150毫米重炮上来，现在倒好——团直属的75炮就把他们炸上天！”
“别轻敌。”营长把望远镜递给他，自己却抬手压了压钢盔耳子，“墙厚，炮再猛也得一块砖一块砖啃。——去，通知前面，把45毫米炮再推五百米，清完最后一道尖刺，咱们就全体压上。”
传令兵应声滑下沟底，沿着交通壕弯腰飞奔。前沿，三门45毫米野战炮已被骡马牵引，顺着新夯的斜角坡缓缓滑下沟底；沟内，尖刺清除组正两人一组，用长柄剪钳“咔嚓”剪断绑绳，再把整根削尖柳木拔出，反手甩到沟沿外侧。木桩带起湿泥，砸在冻土上“噼啪”作响，却无人停手——每拔一根，后面工兵就用圆锹把沟底拍平，再垫一层碎石，压实成可供炮车通过的硬底。
“加快速度！”前排班长低声催促，“75炮停火五分钟，咱们就得把通道清完——谁慢一步，谁今晚加班挖土！”
战士们哄笑，却笑里带火，圆锹挥得更快。剪钳开合声、铁锹拍土声、骡马响鼻声混成一片，在沟壁间来回撞，像给远处的炮击配鼓点。最后一排尖刺被连根拔起时，前方信号旗猛地落下——45毫米炮放列完毕，炮口放平，直指千米外残缺的拒马带。
“前进——！”营长一声令下，整条沟沿顿时活过来。战士们把步枪甩到背后，折叠铲插进腰带，弯腰跃出沟顶，呈散兵线向前推进。轻机枪组把两脚架夹在臂弯，低姿跃进；掷弹筒手扛着筒身，紧随其后。每隔五十米，便有一组人停下，用拔出尖刺的木桩斜插成“x”形临时障碍，枪口朝外，监视前方暗墙缺口。
炮声仍在继续，却明显向后延伸——75毫米炮把火力集中到更深处，为步兵让出冲锋走廊。一营战士沿着被高爆弹翻松的带状土地快速移动，脚步踏在碎砖与冻土混合的硬壳上，“咔嚓咔嚓”连成一条灰线。距离城墙五百米处，散兵线自动收拢，所有人扑进最后一条天然浅沟，把沟沿加高、拍实，枪口一致指向正前方。
营长最后一个滑进沟底，抬头望了一眼仍在冒烟的城垛，抬手按下每个人钢盔：“就在这里等命令——枪口向前，耳朵向后。炮声一停，咱们就冲。”
风卷着硝烟掠过沟沿，战士们的呼吸在冷空中凝成白雾，却没人再说话。远处，75毫米炮的怒吼仍在继续，像给这座摇摇欲坠的城墙钉下最后几枚铁钉；而五百米外的散兵沟里，一营的锋芒已悄然抵近，只待信号旗落下，便会随着下一阵炮火，一起扑向那座仍在颤抖的城。
锦州城中心的高楼屋脊被晨光照得发亮，却映不出一丝暖意。代善立在顶层平台，手肘死死抵住护栏，指节因过度用力而泛白。西北风卷着硝烟与灰烬，像黑雪般扑到脸上，他却连眼都不眨——前方北段城墙已陷入一片火海，每一次爆炸都在灰黑的背景上撕开橘红的裂口，砖石与残肢被掀上半空，又重重砸回城脚。墙顶的马道被炸成锯齿，残存的垛口孤零零立在缺口边缘，像被拔掉牙的兽脊。更远处的女墙后，几面正红旗小旗被气浪掀得倒卷，旗面尚未落地，又被下一团火球吞没。
“主子，北墙……北墙守不住了！”一名甲喇章京踉跄爬上楼梯，铁盔歪斜，脸上沾着黑灰与血迹，“拒马全飞，沟盖全掀，弟兄们连头都抬不起！”
代善没有回头，目光仍锁在城墙方向。爆炸的闪光映在他脸上，眉心那道旧疤被火光映得发红，像要重新裂开。他看见几名金军士兵从马道缺口跌下，连滚带爬穿过内城窄巷，一头撞进燃烧的偏殿；又看见更多身影在墙后徘徊，却迟迟不敢踏上马道——谁都知道，此刻登上墙头，无异于踏进火狱。
“让督战队上去！”代善声音低沉，却带着不容置疑的冷硬，“退者斩！墙在人在！”
“主子——”另一名梅勒章京扑到栏前，手指颤抖指向城东、城西、城南，“您看！其余三面墙也乱了！没挨炮，可兵心已散——弟兄们不知道汉军会从哪边突进来，全都趴在后墙根发抖！”
代善抬眼望去，果然——南墙、东墙、西墙虽未直接落弹，却同样陷入恐慌。远远望去，墙顶人影稀稀拉拉，旗纛东倒西歪；偶尔有人探头，又立刻被北墙腾起的火浪吓得缩回去。士兵们挤在内墙根，火绳枪横抱在怀里，却没人敢往垛口多走一步。督战队的鞭子抽在砖面上，火星四溅，仍驱不动那些发抖的双腿。
“这不可能……”一名老资格的固山额真喃喃，铜管望远镜从手中滑落，砸在地板上发出闷响，“昔日明军火器，最远不过一二里，且装填迟缓；今日汉军火炮，五里外仍能精准轰墙，连发如暴雨——这还怎么守？”
“守也得守！”代善猛地一拍护栏，震得砖屑簌簌落下，“传令各墙，暗炮不得暴露，垛口不得聚人！每墙留十名神射手，其余全部退下墙道，藏兵洞、箭楼、门楼内分散待命！汉军炮再猛，也总有停时——等他们步兵逼近，再露头打霰弹！”
命令一层层喊下去，却无人敢直起身奔跑。传令兵贴着墙根蛇行，每跑十余步就被一次新的爆炸震得趴下，再抬头时，脸上已沾满黑灰与雪泥。北墙方向，又一轮齐射落下，整段墙体在火光中整体颤抖，夯土夹层像被巨手撕开的肚腹，灰黑内脏哗啦啦泻进内城；燃烧的木板、断裂的长矛、变形的铜盔被气浪抛上半空，再零零散散落回街道，砸在瓦面上发出沉闷的“噗噗”声。
“主子，再这么轰，墙心要空了！”甲喇章京声音发颤，“一旦墙体裂透，汉军步兵就能踩着塌口冲进来——他们一个营还配三门小炮，近距直射，谁能挡？”
代善沉默。他看见，又一群金兵从马道缺口跌爬下来，连滚带爬穿过燃烧的偏殿；有人被掉落的梁木砸中，发出短促的惨叫，随即被火焰吞没。更远处的街道上，百姓哭喊、兵丁奔逃，马匹受惊横冲直撞，把刚点燃的草垛撞得火星四溅。整座城池，已不再是堡垒，而是一座被炮火架在火上的铁锅，锅盖就是四面城墙，锅盖下的兵民，正被慢慢烤干、烤焦。
“去，把城内所有沙包、粮袋、木柜，全部运上墙根！”代善终于开口，声音低哑，却带着不容抗拒的狠劲，“墙塌一层，垫一层；垫一层，守一层！锦州若失，山海关便无屏障——谁再退一步，就地处斩！”
军官们面面相觑，脸上全是硝烟与冷汗混成的黑痕。他们拱手应命，却无人立刻挪动脚步——因为每个人都知道，此刻的城墙，已不再是庇护，而是一座随时会崩塌的墓碑；他们脚下的每一块砖石，都在炮火中发出细微的裂响，像提前敲响的丧钟。城外，炮声仍在继续；城内，火海与哭喊交织成一片。代善站在高楼上，背脊挺得笔直，却挡不住四面墙头同时升起的黑烟——那烟柱像四根巨大的黑指，正缓缓合拢，要把整座锦州城，连同他的骄傲与野望，一起掐灭在掌心。