滩头另一侧，忽然传来杂乱的划水声与喊叫。周海正与工兵核对栈桥基线，闻声抬头，只见几艘漆成赭红色的明军小船，像被风吹散的落叶，歪歪扭扭地冲向海岸。船桨不齐，水花四溅，船头还没搁稳，士兵已迫不及待地往水里跳；有人被浪一打，直接扑进齐胸深的海里，火绳枪高举过头，却还是被咸水灌得直咳嗽。
“靠左！靠左！”一艘小船的船尾突然翘起，因为右侧士兵全挤到船头，整船瞬间横过来，船底在沙层上擦出刺耳的“嚓嚓”声，差点把旁边另一艘小船撞翻。岸上刚立起的汉军工事里，士兵们不得不暂停钉桩，回头望着这片突如其来的混乱，有人皱眉，有人摇头。
周海呼出一口带着咸味的闷气，抬手示意身旁信号兵：“发旗语——让明军各船自行整队，切勿挤入栈桥区！”话音未落，又有一艘明军小船因退潮失去浮力，硬生搁浅在滩头，船舷立刻裂开一道缝，海水汩汩灌入，士兵们七手八脚地往外搬火绳枪和弹药箱，却没人去堵漏，场面更加混乱。
“这帮人，想走就走，想回就回。”周海低声嘟囔，眉心紧蹙。他望一眼仍在坡顶忙碌的谭文旅部——那里，铁锹与铁锤的敲击声整齐划一，新立的帐篷排成直线；而明军登陆点，却像被搅乱的蚁窝，人声鼎沸，却毫无章法。若此时金兵轻骑从丘陵突袭，明军阵脚一乱，极有可能冲散汉军工事区。
“信号兵！”周海抬手，声音压得很低却带着不容置疑的急促，“传令——两艘风帆护卫舰即刻靠岸，侧舷对滩，炮窗半开，保持威慑。若夜袭来袭，先以舰炮阻断敌骑，再以小艇接应明军侧翼，不许任何人冲散我方营地！”
信号旗迅速升起，在风中猎猎作响。两艘风帆护卫舰得令，横帆一转，像两把缓缓张开的折扇，朝明军登陆区外侧驶去。舰身侧过，炮窗依次半启，黑幽幽的炮口对准内陆丘陵，虽无声响，却足以让任何潜伏的骑兵望而却步。
滩头这边，明军士兵仍在推搡着挤向干地，有人高声喊“让一让”，有人干脆把火绳枪举过头顶，直接从船舷往水里跳；而几步之外，汉军工兵却排着单列，依次传递铁板与木桩，脚步稳当，节奏分明。两种颜色、两种节奏，在焦黑的滩头形成刺眼的对比——一边是吵吵嚷嚷的棕红浪潮，一边是沉默有序的灰蓝长墙。
周海站在栈桥尽头，目光越过喧嚣，望向仍在往里灌水的明军小船，又回头看看已初具雏形的炮车通道，低声对身旁副官道：“让工兵继续施工，别被吵乱节奏。再派一个小队去明军侧后，帮他们划出登陆通道，免得夜里一锅粥。”
副官领命而去。周海吐出一口带咸味的闷气，目光重新投向丘陵阴影——那里，风吹草动，却静得可怕。他捏紧望远镜，心里清楚：真正的考验不在眼前这片吵嚷，而在太阳落山之后。但愿那两艘护卫舰的炮口，能替他们把黑夜中的马蹄声吓回去。
暮色像潮水一样漫上海面，却被一排排悬着的灯火挡了回去。吊臂的剪影在夕阳里来回摆动，铁钩放下又升起，每一次都带走一捆折叠铁板或一筐炮弹。蒸汽舰侧舷的明轮已停止转动，可黑烟仍从烟囱里缓缓溢出，像一条不肯散去的乌龙，罩在锚地上空。
陈勇踩着湿沙走来，靴底沾满焦黑的泥渣。他解下软檐帽，在手里拍了拍，把沙粒抖落，随后抬手朝栈桥尽头一指：“成了——满编步兵团已全部上岸，火炮、弹药、辎重，一件不落。明天日出前，第二个团就能开始登陆。”
周海正俯身察看滩头上的木板通道，闻声直起腰，目光越过仍在搬运铁桩的士兵，投向更远处那排刚立起的帐篷：“速度比预想的快。今晚让工兵把跳板加宽，明早第一缕阳光照下前，我要看到武装商船的侧舷靠上来。”
“建材也到了。”陈勇侧过身，让开身后正在通过的推车，“铁板、铁桩、麻绳、折叠栈桥，全卸在坡底。谭文旅长的人手一到，就能在旧渔港位置把简易码头垒起来。只要码头能承重炮车，后续卸货就能节省一半时间。”
“一半也不够。”周海摇头，声音压得低，“二十五艘风帆武装商船，全部卸空，至少得半个月。半个月——金兵能把锦州外围挖成壕沟网，也能把山海关的援路彻底堵死。”
陈勇皱眉，望向远处仍在飘散的灰烬：“那便只能边卸边打。码头一伸进海里，我就让第二团提前登陆，先把警戒线推到十里外；重炮营也跟着走，白天卸货，夜里展开火力，让金兵没工夫安心挖沟。”
“好。”周海抬手，示意吊臂放下最后一捆折叠铁板，“告诉运输官——武装商船不靠岸就休想熄火，船舷侧对码头，单侧卸完立刻换另一侧，昼夜轮班。谁若慢半拍，就留在锚地自己掏煤钱。”
吊臂轰鸣，铁板被重重放在沙上，溅起一片黑色尘雾。士兵们立刻围拢，铁锹与铁锤敲击声此起彼伏，像给夜色敲鼓伴奏。陈勇拍了拍手上的沙土，最后望一眼仍在忙碌的舰队，声音低却坚定：“让金兵去准备吧——咱们卸下的不只是货物，还有他们的时间。”
浪头拍岸，灯火摇曳，黑烟与火光交织，把整片滩头照得如同白昼。吊臂的影子、士兵的影子、推车的影子，在沙面上来回晃动，像无数根移动的桅杆——它们共同指向同一个方向：前方，更远处，尚未被炮火触及的黑暗。
铁灰色的巨舰侧舷，像一堵被海风反复拍打的高墙。墙面上，一排黑洞洞的方形舱口同时敞开，露出里头堆得满满当当的木箱、麻包与铁桶。甲板被烈日烤得发烫，光着膀子的水兵们却顾不上擦汗，他们排成两条长龙，喊着低沉的号子，把沉重的箱子从舱底一步步传递到舷边。
“起——放！”随着一声整齐的吆喝，木箱被重重放在简易吊车的铁钩上。那吊车不过是一根伸出舷外的粗木桅，顶端装有滑轮与麻绳，却被海水与煤烟染得漆黑。铁钩一扣，麻绳瞬间绷紧，发出“吱呀”的呻吟，木箱在空中晃了半圈，便被缓缓放下，落在下方早已等候的小船上。
小船的船板被阳光晒得发白，每一次重物落下都溅起细碎木屑。船头的两名水兵立刻弯腰，用肩膀顶住箱角，防止滑动；船尾的人则紧握长桨，保持船身平衡。每当一箱放稳，便有人挥动手臂，朝上方大喊一声“好！”——那声音立刻被另一阵号子淹没，因为第二只铁钩已再次降下，新的木箱正被扣紧。
舷侧，两条简易吊车同时作业，铁钩此起彼伏，像两只巨大的黑色手臂，把船舱里的弹药、铁板、折叠铁桩、麻绳、干粮桶，源源不断地抛向海面。阳光照在铁钩与麻绳上，闪出冷冽的光，与下方被海水打湿的船板形成刺眼的对比。
更远处，第三艘、第四艘小船已排成一列，船与船之间只留一条窄缝，靠桨与桨的碰撞来保持间距。每当一只小船装满，便有人挥动小旗，船队立刻像被解开的锁链，一艘接一艘向滩头滑去；而空船则立刻填补空隙，继续承受上方落下的重量。整个海面，仿佛被一条看不见的传送带连接，船影来回穿梭，桨声此起彼伏，像一曲永不停歇的鼓点。
甲板边缘，汗水顺着水兵的脸颊往下淌，滴在滚烫的木板上，瞬间蒸发成白气。有人赤手搬运木箱，掌心被粗糙的木板磨得通红，却顾不上包扎，只把肩膀一甩，继续传递；有人蹲在舷边，用麻绳加固铁钩，手指被勒出血痕，也只是皱了皱眉，便继续拉紧。每一次铁钩升起，每一次木箱落下，都伴随着粗重的喘息与低沉的号子，像给这艘钢铁巨兽注入新的脉搏。
下方，小船的船舷已被海水与汗水浸湿，船底不断渗进细沙，士兵们便轮流用头盔舀水，用靴底踩实沙袋，保持船身平衡。每当小船靠近滩头，船头便有人纵身跃下，踏入齐膝深的海水，与岸上同伴一起，把沉重的木箱扛上肩膀，一步一步踩上湿软的沙层，走向正在成形的营地。他们的背影被夕阳拉得很长，像一排移动的灰色木桩，不断把船舱里的钢铁与粮食，一点点塞进这片被大火烤过的土地。
铁钩仍在起降，麻绳仍在摩擦，号子仍在回荡。大船靠不过去，便把整支舰队变成一条巨大的传送带——船舱是起点，小船是链条，滩头是终点，而连接这一切的，是无数双被汗水浸透的手，和一声声低沉却有力的号子。