法租界福煦路，一栋不起眼的石库门房子里。
曹炳生脱下制服，换上深灰色的长衫，坐在一张紫檀木茶桌前。
对面是一个戴着金丝眼镜、看起来像银行职员的中年男人——陈轩最初的分身之一·李默然。
“曹督察长好胆识。”
陈轩好奇的打量着眼前的曹炳生。
“敢单独来见我，不怕我是日本人的陷阱？”
没错，在马朗还在左摇右摆的时候，他的顶头上司曹炳生，已经直接下注，先一步找上了“陈家”。
而他的诚意，就是十名犯人。
其中两个地下党，三个国党，五个爱国学生。
收到这个消息，陈轩第一时间便明白了曹炳生的“暗示”，然后发出了邀请。
“如果是陷阱，你现在已经死了。”
曹炳生平静地说。
“这栋房子前后三条弄堂，我安排了十二个人，四把步枪。只要我咳嗽一声，你走不出这个门。”
陈轩笑容不变。
“那看来，曹督察长是想谈生意，而不是拼命。”
“我要见‘陈家’真正的主事人。”
曹炳生开门见山。
“不是你这种行走，更不是一个早就被日本人盯上的靶子。”
听到“靶子”这个词，陈轩瞳孔微微收缩。
暴露了！
能在法租界爬到“督察长”这个位置，果然不容小觑。
“为什么？”
陈轩眯起眼睛。
这个人，比马朗更加聪明，也更有价值。
所以，对他也要更加谨慎。
“因为我要确定，‘陈家’到底想干什么。”
曹炳生盯着陈轩的眼睛。
“救国？还是趁机敛财？又或者……是另一个想要称王称霸的军阀？”
陈轩斟茶，推过去一杯。
“曹督察长是爱国者，我们查过。三年前帮宋女士转移物资，去年金陵沦陷前放行难民，巡捕房档案室里至少压着五份日本人对你的投诉——说你‘偏袒华人’。”
“所以？”
“所以你应该明白，在这个时代，爱国有很多种方式。”
陈轩缓缓道。
“有人在前线流血，有人在敌后潜伏，有人在国际上奔走……而‘陈家’选择的方式，是救人、囤力、等待时机。”
“时机？”
曹炳生冷笑。
“等到什么时候？等到日本人占领全中国？等到欧美列强把我们彻底瓜分？”
正因为是法租界的督察长，他才更加清楚中国跟世界列强之间的差距，就算人口是他们的几倍甚至十几倍又如何？
十几个农民，能够打得过一个荷枪实弹的士兵吗？
这是工业国对农业国，而这个农业国还处于分裂内战的状态。
你告诉我？
这怎么打赢！
“陈家”是有钱，但钱在“枪杆子”面前，就是任取与求的钱袋子。
金陵保卫战只是昙花一现，而且最后还不是沦陷了。
陈轩注意到曹炳生眼中闪过的悲哀，对于他悲观的想法，其实非常理解。
在原来世界的历史上，面对日军的强势与国际援助的缺失，中国大地上“亡国论”声音甚嚣尘上，民族自信受到前所未有的冲击。?
甚至，为了在文化层面为民族存续留火种，史学家钱穆先生以笔为剑，撰写《国史大纲》。
希望通过梳理中华文明五千年历史，唤醒民族认同与复兴信念。?
由此可见，当时有多绝望。
清朝的前车之鉴，中华儿女，有谁愿意当亡国奴？
可在残酷的现实面前，他们却看不到一丝希望。
“等到我们有一支能打回去的军队，有一片能养活千万人的土地，有一批能重建国家的种子。”
陈轩已经明白了曹炳生是个怎样的人，他的声音陡然严肃。
“曹督察长，你在法租界庇护的，最多几百人。而‘陈家’在菲律宾已经安置了近二十万难民，在美国正在收购工厂和农场，在申海……我们在从日本人眼皮底下抢人。”
为了获取对方的信任，陈轩甚至透露了一部分“陈家”的底细和计划。
“马朗督察长的事，你也看到了。法国人保不住他，日本人要他死。但‘陈家’可以救他——不必像丧家犬一样逃跑，而是继续当他的督察，甚至更上一层楼。”
曹炳生沉默良久。
不得不说，陈轩透露的一部分情报，有些打动他了。
如果他说的是真的。
“你们要马朗做什么？”
“他的能力、他对申海地下世界的了解、他在巡捕房经营多年的关系网——这些都是‘陈家’需要的。”
陈轩开诚布公，坦白了对马朗的安排。
“但我们不强求。如果他愿意合作，我们会给他一条生路，也给他的家人安全。如果他不愿意……我们也会救他一次，算是还他释放那二十个学生的人情。”
“然后呢？你们要我做什么？”
“维持现状。”
陈轩笑了，察觉到了曹炳生的警惕。
“继续当你的督察长，在法国人和日本人之间周旋，必要时……为我们提供一些便利。比如，让巡捕房对‘罗马号’的离港手续‘加快审批’，对码头上某些‘货物搬运’睁只眼闭只眼。”
曹炳生手指轻叩桌面，既没有答应，也没有拒绝。
“风险太大。如果被日本人发现，我会死得比马朗还惨。”
“所以报酬也会更高。”
陈轩从怀中取出一张瑞士银行的本票，推到曹炳生面前。
“十万美金，这不是贿赂，是‘行动经费’——你可以用它打点法国上司，也可以用来安置更多你想救的人。”
曹炳生看着那张本票，没有碰。
“我要见主事人。”
他重复道。
“不见，免谈。”
陈轩凝视他片刻，忽然笑了。
“好。明晚十点，外白渡桥北岸，第三根路灯下。只能你一个人来。”
“如果我发现有埋伏——”
“你不会。”
陈轩起身。
“‘陈家’的敌人是日本人，不是中国人。更何况……你还是个值得尊敬的中国人。”
他戴上帽子，推门离去。
曹炳生独自坐在茶桌前，许久未动。
窗外传来黄包车的铃声和小贩的叫卖声，那是申海最寻常的市井烟火。
而他，正站在一道看不见的界线上。
往前一步，可能是万丈深渊，也可能是……真正的救国之路。