“所以，”苏晚的声音很轻，轻到沈砚要仔细的用心去听。
“我爹要清白，我哥要功名，胡有德要官位，知府大人要政绩。每个人都有自己的路要走，我今天来，就是想看看这条路到底有多难走。”
灯笼的火苗跳了跳，映到两人身上。
“苏姑娘。”沈砚忽然开口，声音里有什么东西压着，“周教谕说，知府大人是个明白人。”
苏晚看着他，“明白人……”
她咀嚼着这三个字，忽然笑了一下。
“谢谢沈公子。”她说，“你能来告诉我这些，已经是……”
“不是我要来的。”
沈砚打断她，语气有些急，又像是有些窘。
“是萧……”
话没说完，夹道那头忽然传来脚步声。
沈砚脸色一变，把灯笼往苏晚手里一塞，闪身消失在黑暗里。
苏晚握着那盏小灯笼，站在原地。
脚步声近了，一个穿着胡府仆役衣裳的男人出现在夹道口。
“苏姑娘？”他打量苏晚一眼，“我们老爷有请。”
苏晚把灯笼吹灭，放在墙根下。
“走吧。”
正厅里灯火通明，宴席正到酣处。
苏晚被引着从侧门进去时，满座的宾客都停了杯箸，目光齐刷刷落在她身上。
“哦？”
上首传来一个声音，不疾不徐的，“这就是胡大人方才说的，那位苏家姑娘？”
苏晚站在中央，缓缓行了一礼。
正中间的主位上，坐着一个中年男子，着深青色官袍，面容清癯，眼睛不大，但看人的时候像能把人看透。
这位便是知府大人，杨敬轩。
胡有德坐在他身侧，满面堆笑，“正是，这苏姑娘在码头摆摊，手艺倒是不错，连我府上的公子都时常念叨。”
他这话说得亲热，可话里的意思，苏晚听得明白。
摆摊的，贱业，市井之徒。
杨敬轩嗯了一声，目光在苏晚身上停了停。
“抬起头来。”
苏晚抬起头，与他对视。
杨敬轩看了她片刻，忽然笑了。
“倒是个有胆色的。”他说，“胡大人方才还说起你父亲，说是当年粮仓亏空一案，还有些未查清的地方。你是来替你父亲求情的？”
苏晚站在那里，满座的官员、乡绅、名流，目光压在她身上，像一座山。
“回知府大人，”她说，“民女不是来求情的。”
“哦？”杨敬轩挑了下眉。
“我父亲无罪。”苏晚说，“无罪之人，不必求情。”
厅里响起一阵低低的议论声，胡有德的脸色变了变，很快又恢复成笑眯眯的模样。
“苏姑娘年纪轻，不懂朝廷法度。”他说，“当年粮仓亏空，你父亲身为知县，难辞其咎，如今本官不过是循例核查，怎么就成了有罪无罪之争了？”
苏晚看着他，声音平缓。
“胡大人要查，自然该查。”她说，“只是民女想请教胡大人一句，粮仓亏空，亏的是哪一年的粮？空的是哪一季的仓？当年的账簿可还在？涉案的仓吏可还在？七年过去，胡大人这时候忽然想起要核查，核查的到底是什么？”
这一瞬，满座寂静。
胡有德的脸色僵了一瞬，随即重重拍案。
“放肆！”
他站起身，指着苏晚，“你一个小小民女，也敢在此质问朝廷命官？”
苏晚正对上他的目光，没有退缩。
“民女不敢质问。”她说，“民女只是想知道，我爹在牢里关了这些天，到底关的是什么罪名？若是粮仓亏空，证据何在？若是另有隐情，为何不明示？”
“你！”
“好了。”
杨敬轩开了口，声音不大，厅里却立刻安静下来。
他看着苏晚，眼神有些玩味。
“你父亲的事，本官自会查问。”他说，“你今日来，就为了说这些？”
苏晚垂下眼睛。
“民女今日来，是接了胡府的帖子。”她说，“帖子说，知府大人驾临临江，邀民女赴宴。”
杨敬轩愣了一下，随即笑了起来。
“好。”他说，“好一个接了帖子。”
他转向胡有德，脸上的笑意还没散。
“胡大人，这帖子是你下的？”
胡有德的脸色青一阵白一阵，“是，下官想着，苏家毕竟也是……”
“既然是你下的帖子，人家来了，就是客。”杨敬轩端起酒杯，抿了一口，“苏姑娘，既是赴宴，可曾用过饭了？”
苏晚怔了怔。
“还未。”
杨敬轩点点头，“来人，给苏姑娘设座。”
这下，满座哗然，胡有德的脸色彻底白了。
苏晚被引着坐到最末一席，面前很快摆上了碗筷，几道菜肴依次端上来，分别是糟鹅掌、酿豆腐、清蒸鲥鱼、炖羊肉。
都是热腾腾的，苏晚拿起筷子，夹了一箸酿豆腐。
豆腐嫩滑，肉馅咸鲜，是顶好的手艺。
她一口一口吃完，把筷子放下，端起茶盏漱口。
杨敬轩一直看着她。
“苏姑娘。”他忽然开口，“这道酿豆腐，比你铺子里的如何？”
苏晚起身回话，“回大人，胡府厨子的手艺，民女比不上。”
杨敬轩笑了笑。
“那你的手艺呢？”他问，“能比得上谁？”
苏晚抬起头，对上他的目光。
“民女的手艺，”她说，“比得上我爹的清白。”
厅里又静了一瞬，杨敬轩沉默片刻，忽然把酒杯往桌上一放。
“胡大人。”
胡有德一个激灵，“下官在。”
“你方才说的那些账册、人证，”杨敬轩看着他，“明日一早，送到行馆来。”
胡有德脸色大变，“大人！”
“本官既然来了，自然要把事情查清楚。”杨敬轩站起身，整了整衣袍，“天色不早了，散了吧。”
他走到厅门口，忽然停下来，回头看了一眼。
“苏姑娘。”
苏晚闻声抬头望向他，嘴角勾起一抹浅浅的笑。
“你那铺子，”杨敬轩说，“明日本官有空，去尝尝。”
他说完，大步跨出门去。
胡有德站在厅中，脸色铁青。
苏晚行了礼，从侧门退出去。
夜风吹在脸上，凉得像水。
她走出胡府大门时，月亮已经升到中天，把西街的石板路照得雪亮。
有人站在街角。