霍随之入内，先不动声色的与宝珍对视一眼，才上前向顾夫人行礼：“晚辈霍随之，见过顾夫人，叨扰了。”
“小侯爷哪里的话。”顾夫人连忙起身，笑意温和，“你与阿澈是同窗至交，豫州之时又多蒙你搭救，说叨扰就太见外了。小侯爷今日前来，可是来找阿澈的？”
霍随之微微一笑，从怀中取出一枚符纸：“晚辈听闻京郊普云寺近日香火极旺，求签问卜尤为灵验，特意替一澈求了一道文昌符，愿他春闱顺遂，金榜题名。”
顾夫人连忙接过，眼中满是感激：“小侯爷如此有心，真是多谢了。”
宝珍适时上前，轻轻拉了拉顾夫人的衣袖，柔声劝道：“娘，既然小侯爷都说那寺庙灵验，我们不如也亲自去一趟，您亲手为哥哥求符，心诚则灵，说不定更管用呢。”
春闱大事，虽说凭的是真才实学，可做父母的，但凡能为子女祈福的法子，都愿意一试。顾夫人一听，当即动了心。
霍随之立刻顺势接话：“若夫人与宝珍妹妹有意前往，晚辈愿一同陪同，也好沿途照应。”
“会不会太过麻烦小侯爷？”顾夫人有些不好意思。
“夫人言重了。”霍随之从容一笑，“我与一澈情同手足，夫人不必与我见外。”
在宝珍与霍随之一唱一和之下，顾夫人半点疑心也没有，欣然应允，跟着二人一同出了城。
另一边，角巷之内。
宁源同往日一样离家备考，院中只剩下宁父、宁母与宁思思三人。宁父连连推搡着宁母，使着眼色催促，宁母只得硬着头皮，忐忑不安地走到宁思思的小隔间门口。
“思思啊……”她语气难得软了几分，带着几分不自然的哄劝，“你想不想出去逛逛？你想要什么，娘都给你买。”
宁思思猛地一怔，满眼都是不敢置信，呆愣了片刻，听见后面那句，才怯生生地动了心，小声开口：“那……我想要糖葫芦。”
她至今还记得，上次看见宝珍吃的那串糖葫芦，又红又甜，她也盼着，娘能给自己买一串。
可宁母根本没仔细听她在说什么，只一味慌乱点头：“好，好，都依你。”
话音一落，她便伸手一把拉住宁思思，急匆匆往外拽，她怕再耽搁片刻，自己那点仅存的良心会让她心软误了大事。
宁思思在路上一眼望见了上次卖糖葫芦的小贩，连忙怯怯拽了拽宁母的衣袖。可宁母像全然没看见，手上力道极大，硬拽着她往前拖，没有半分停留。
另一边，宝珍陪着顾夫人在普云寺里上香礼佛。一路上，宝珍不动声色地打量四周，心中暗惊，若不是监察司事先探清底细，单凭她自己，短时间内绝难看出这寺庙底下藏着的龌龊。
霍随之在大殿外等候，追风快步走到他身旁，低声禀报了几句。
霍随之眉头骤然拧紧：“你说什么？”
追风挠了挠头，语气肯定：“属下看得清楚，那姑娘……确实有几分像顾夫人。”
霍随之猛地抬眼，望向殿内的宝珍，目光沉沉，原来……这才是她真正的目的。
他挥了挥手，沉声道：“让人盯紧了，我们随后就到。”
宝珍回头时，恰好撞上霍随之若有所思的目光，霍随之回过神，不动声色地朝她打了个手势。
宝珍心领神会，轻轻扶稳顾夫人，柔声说道：“娘，既然来了，不如去后山走走？我看这山上的景致不错。”
顾夫人轻轻地拍了拍她的手，笑意柔和：“好，那我们便去后山走走。”
霍随之主动上前引路，语气从容：“晚辈前几日来过，后山有座凉亭，视野开阔，观景最是适宜。”
顾夫人点头道谢：“有劳小侯爷费心了。”
一行三人再加上侍女和护卫，浩浩荡荡地朝后山走去，途经一道窄小的门廊时，宝珍留意到门上的铁锁早已断裂，痕迹崭新，像是被人强行砸开。
她不动声色瞥了一眼身侧的霍随之——看来，他早已将沿途清理妥当。
尚未走近凉亭，一阵尖锐的哭嚷便随风传来，其间还夹杂着微弱却清晰的“救命”。
宝珍心头一动，这声音她近来听过数次，绝不会错——是宁思思。
顾夫人脸色当即沉了下来，眉头紧蹙，语气带着几分愠怒：“佛门清净之地，竟敢有人在此作乱！”
话音未落，她便抬手示意身后护卫，迈步就要上前查看。
宝珍望着顾夫人的背影，指尖微微一颤，竟有一瞬的怔忡。一个“娘”字险些脱口而出，又被她死死咽了回去，事已至此，她早已不能后悔了。
她迅速敛去眼底翻涌的情绪，抬步正要跟上，手腕却忽然被霍随之轻轻拽住。
“小侯爷？”
霍随之望着她，眼神复杂：“有时候我真看不懂你，不知道你到底是想让她回去，还是不想。”
这个“她”指的是谁，两人心照不宣。
宝珍轻轻一笑，挣开他的手：“小侯爷很快就会知道了。”
说完，她快步跟了上去。
此次出城，顾夫人怕有意外，带了数名护卫，再加顾左、顾右，一行人冲上前，瞬间便将那群人死死制住。
庭院正中，赫然摆着一口黑漆棺材。
顾夫人一看这阵仗，表情瞬间震怒——这是配阴婚！
宝珍目光一扫，果然看见宁父、宁母也混在人群里，一个不少。
棺材里传来细细的挣扎声，顾夫人刚要上前，宝珍已抢先一步奔到棺旁，柔声唤道：“姑娘，你还好吗？”
她伸手，将棺中被捆得结结实实的少女扶了起来。一身刺眼的红嫁衣，嘴里塞着白布，泪眼模糊，正是宁思思。
宝珍刻意让她的脸正对顾夫人，确保顾夫人能看得一清二楚，随即故作惊异地轻呼一声：“思思！怎么是你！”
她飞快扯掉宁思思口中的布团，解开绳索。
宁思思惶然环顾四周，旁人于她皆是陌生，连宁父、宁母都变得面目可怖。
她一眼看见宝珍，再也绷不住，哭着扑进她怀里，哽咽不止：“珍儿……呜呜……”
宝珍抱着瑟瑟发抖的宁思思，一下下轻拍她的后背，柔声安抚：“别怕，没事了，思思，我在呢。”
霍随之余光瞥见，顾夫人早已僵在原地，脸色惨白，目光死死落在宁思思脸上，嘴唇微微颤抖，轻轻吐出两个轻得几乎听不见的字：“阿澄。”