爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
除夕夜的紫禁城，被万千盏宫灯装点得如同一座琉璃天宫。保和殿内，丝竹悦耳，歌舞升平，推杯换盏间尽是盛世繁华的景象。
贺凌渊高居御座，身旁是面色虽有些苍白却依旧端庄得体的皇后。太后亦端坐高位，只是身边多了一个沉默寡言的小身影——大皇子贺昭宏。
那孩子自从知道了生母的真相，虽消沉了一阵，但到底是在南巡时被皇上亲自带在身边历练过的，骨子里有着皇家长子的胆识与气度。经过这段时日的沉淀，他早已将那些惊惶与悲痛压在了心底，整个人仿佛在一夜之间长大了。
褪去了往日的骄纵与孩子气，此刻他端坐在太后身侧，脊背挺直，神色沉稳，即便面对满桌珍馐，也只是规矩地进食，再不见半分孩童的贪嘴与顽皮。
贺凌渊目光扫过大皇子，眼中闪过一丝满意，随即举杯，朗声道：“今岁除夕，朕与众卿同乐，愿我大衍国泰民安，四海升平！”
“皇上万岁万岁万万岁！”众妃嫔与宗亲大臣齐齐起身祝祷。
林知夏身为慧昭仪，位分仅次于皇后与冯妃，座位自然极其靠前。她今日穿了一身石青色绣金枝海棠的吉服，既不显得张扬，又不失身份，脸上挂着得体的微笑，应对着四周投来的或探究或嫉妒的目光。
“慧妹妹，”冯妃坐在她上首，今日打扮得格外明艳，一身绯色宫装衬得她面若桃花，“今儿个可是大喜的日子，怎么瞧着妹妹兴致不高？可是这酒不合口味？”
林知夏微微一笑，举起酒杯：“姐姐说笑了，嫔妾只是被这满殿的喜气迷了眼。倒是姐姐今日这身衣裳，真是衬得人比花娇。”
“妹妹这张嘴啊，总是这么甜。”冯妃掩唇轻笑，随即拍了拍手，“既然是除夕，光喝酒有什么意思。本宫特意让人排了一支新舞，名为《踏雪寻梅》，给皇上和太后助助兴。”
随着乐声一变，一队身着红衣的舞姬如红梅绽放般涌入殿中。与此同时，几个宫女捧着精致的博山炉鱼贯而入，放置在殿内四周。
炉盖揭开，一股清冷幽雅的梅花香气瞬间弥漫开来，与殿内原本的热气和酒香交织在一起，竟生出一种别样的迷离感。
“这是内务府新制的‘红梅香’，最是应景。”冯妃笑着向皇上解释道。
贺凌渊深吸了一口气，赞许地点点头：“不错，雅致得很。”
林知夏原本也在欣赏歌舞，可当那股红梅香飘到她鼻端时，她敏锐的职业直觉突然让她心头一跳。
这香味……不对劲。
单纯的红梅香，应该是清冽的、带着一点点苦寒气的。但这殿内的香气虽浓，却似乎在刻意掩盖着什么，又或者这香气本身出现得就太过“恰到好处”。作为一名资深风控，她对环境中任何细微的异常都保持着高度的警惕，哪怕这香气闻起来并无异样。
就在这时，御膳房的太监正好将一道热气腾腾的“松鼠桂鱼”端上了她的桌案。
滚烫的鱼香与那股红梅香在空气中交织。虽然闻不到任何异味——毕竟真正高明的毒药往往是无色无味的——但那一瞬间，林知夏却觉得脑中“嗡”的一声，仿佛有一根针狠狠刺了一下太阳穴，紧接着便是一阵莫名的心悸与眩晕。
不好！有人要害她！
这种神智恍惚、身体不受控制的感觉，让她瞬间警铃大作。这绝不是普通的醉酒，而是有人想让她在御前失态！
林知夏的手指猛地攥紧了衣袖，指甲深深陷入掌心，借着这股刺痛强迫自己保持清醒。
她在心里飞快地盘算着：不管这是什么手段，对方的目的就是要让她当众出丑。若是她真的毫无防备地吃下去或继续待在这里，不出半刻钟，就会因为“醉酒”而失仪，甚至可能会在御前做出什么大逆不道的事情来。
在这除夕夜宴上失仪，轻则失宠禁足，重则连累家族。
好狠毒的心思！
林知夏努力控制着呼吸，面上不动声色。她端起酒杯，却只是虚晃一下，借着宽大的袖摆遮掩，将酒洒在了袖口上，造成一种已经喝了不少的假象。
“呕……”
她忽然捂住胸口，发出一声极轻的干呕，随即面露难色，身子摇晃了一下，险些碰翻了桌上的酒壶。
动静虽小，却足以引起周围人的注意。
“慧昭仪这是怎么了？”冯妃立刻关切地问道，眼底却闪过一丝不易察觉的精光。
林知夏扶着额头，声音虚弱：“让姐姐见笑了。嫔妾……嫔妾许是不胜酒力，这会儿头晕得厉害，怕是……怕是有些撑不住了。”
贺凌渊也看了过来，眉头微皱：“既然身子不适，就不必强撑了。李德福，派人送慧昭仪回宫歇息，传太医去看看。”
“多谢皇上体恤。”林知夏在鸣琴的搀扶下艰难起身，行礼告退。
在转身离开大殿的那一瞬间，她的目光与守在殿门处的王进迅速交汇。她没有说话，只是微微眯了眯眼，目光扫过那个刚刚给她上菜、正准备退下的传菜小太监。
王进是个机灵人，瞬间读懂了主子眼里的杀意。他不动声色地退入阴影中，悄悄跟了上去。
御膳房通往永和宫的夹道上，寒风凛冽，积雪没过了脚踝。
那个负责传菜的小太监正低着头，步履匆匆地走着。他手里提着一个食盒，看起来似乎只是赶着回去复命，但那双在袖子里微微颤抖的手，却暴露了他此刻的紧张。
走到一处偏僻的枯井旁，他左右张望了一下，见四下无人，便迅速从袖袋里掏出一个纸包，正准备扔进井里。
“这么好的东西，扔了多可惜啊。”
一道阴恻恻的声音突然在他身后响起。
小太监吓得浑身一抖，手里的纸包还没来得及脱手，手腕就被一只铁钳般的大手死死扣住。
“王……王公公？”小太监回头，看到一脸冷笑的王进，吓得魂飞魄散。
“怎么，急着销毁证据呢？”王进一把夺过那个纸包，打开一看，里面果然还残留着一些粉红色的粉末——正是那种特制的香料粉。
“奴才……奴才不知道这是什么……这是……这是捡来的……”小太监结结巴巴地辩解。
“捡来的？好，那咱家就带你去慎刑司，好好讲讲这捡东西的故事。”王进一挥手，身后的两个粗壮太监立刻上前，不由分说地堵住了小太监的嘴，将他拖向了黑暗深处。