赫炎不是蠢货。脑子一转，就明白花朝想干什么。
他抬眼看她，语气不自觉地重了几分：“你想帮忙救流苏？用什么帮？”
花朝从星网官方渠道买的那批武器零件和装备，他全看过。没有星舰，没有机甲，她现在几乎一无所有，顶多也就黑荆棘那五千名精锐。
可那是地面部队，不是星空舰队。
拿什么去趟这趟浑水？
没有舰船，没有火力，冲上去就是送死。
“那位雌性小姐很聪明。”花朝说，“她的兽侍看着也不简单。我需要那份残稿，也想要她的救命之恩。”
对方能这么直接地把底牌亮出来，说明流苏原本准备跟她谈判的诚意，恐怕比这特殊金属更重要。
花朝不想错过这个机会，也不想错过这个人。
她甚至忍不住想。
如果这位流苏小姐契约的也是战斗星植或者等级更高一点，能做的事会不会更多？
而不是被困在那片冻土上，日复一日守着濒死的子民，在账本和尸首之间焦头烂额。
“赫炎。”
花朝走到他面前，抬起手。指尖抵在他胸口，不轻不重，正好落在心脏的位置。
隔着这质感极佳的军服，她能感觉到那里的跳动，沉稳有力，却在她落指的瞬间乱了一拍。
“从你向女皇隐瞒我的能力开始，你和我之间就很难说清楚了。”
花朝的声音很轻，听起来似乎没什么情绪，却足以让赫炎的心脏重重跳动了一下。
这一跳的动静不小，重到他自己都觉得瞒不住。
他原本靠坐在桌边，两条腿随意交叠着。因为花朝的靠近，那双长腿不知何时放了下来，身体从散漫的倚靠变成笔直的站立。
“如果真到了我们必须刀剑相向的那一天，那就等到了那天再说。现在，我需要跟那位星轨的指挥官谈谈，我需要你的帮忙。”
赫炎低头看着她。
花朝没有避开，就那样迎着他审视的视线。这位家伙思考时，褐色的眸子总是很深邃，像藏着什么不愿意让人看见的东西。
她想起了两人的第一面。那时候他看她的眼神还不是这样的。
赫炎抬起手。
戴着黑色手套的掌心覆上她按在心脏上的手指。那层薄薄的布料挡不住什么，他能感受到花朝指尖的温度，烫得人指腹发麻。
他沉默着，没有说话。只是握着她，像是在确认什么，又像是在犹豫什么。
花朝没有抽回手。
她只是仰头看着他，等那个答案。
“从我这里得到东西，”她说，“其实也没那么简单。”
赫炎沉默了几秒。
这几秒里，会议室安静得只剩两个人的呼吸。
“我去联系他。”他终于开口，声音不高，却已经做出了选择。
“但他见不见你，不好说。”
花朝没有接话。她只是抬起手，手指轻轻拂过他的肩膀，那里什么也没有，但她拍得很认真，像在拂去一片只有她看得见的尘埃。
“我相信你能给我带回好消息的，指挥官大人。”
赫炎沉沉地望着她，没有回答。
*
花朝回到培育园时，夜色还不算深。
临时住所的门虚掩着，透出一线暖黄的灯光。她推门进去，看见戊辰端坐在那张金属桌前，光屏的蓝光映在他脸上，勾勒出深邃的轮廓。他看起来像是在认真查阅什么，神情很是专注。
花池已经躺在后面的床上，睡姿豪放得不成样子。被子踢到一边，一条腿搭在床沿，另一条不知道塞在哪个角落，整个人形象全无。
戊辰察觉到动静，起身向她行了一礼。
动作干净利落，是刻进骨子里的教养。然后他便静静站在那里，等她开口。
“戊辰叔，有件事想问你。”
他点头。
“黑荆棘这批护卫队，有在星空战斗过的经验吗？”
戊辰眼底掠过一丝意外，但那张脸上没有多余的表情。
片刻后，他出声道：“有。”
“荆棘最出名的战役，几乎都是星空战役。塞因这些年虽然没再见过外敌的星舰，但战役训练从没停过。在模拟舱里，大家打的还是那片星空。”
花朝听出来了。
哪怕被困在塞因那片冻土上，再也没法尽情驰骋星海，但他们从来没有忘记过那片星空，也没忘记过属于荆棘的荣耀。
“塞因今年的冬季，什么时候开始？”花朝又问。
戊辰沉默了一瞬。这并不是什么秘密，花朝迟早会知道。
“下月初。”
“每年冻土病大概死多少人？”
戊辰看着她，语气平稳：“这几年情况比较好，只有少部分人死亡。绯月大人不用担心，荆棘一切都好。”
花朝缓缓吐出一口气。
她知道，或许是祖母那边有意瞒着她。那些数字，那些死亡，那些她不曾亲眼见过的苦难，都被这简单的一句‘一切都好’一笔带过。
花朝没有继续追问。
“我知道了。”她说。
只是目光落向窗外那片沉沉的夜色。
“这两天可能需要戊辰叔带队出去。”她顿了顿，“去打几场仗。去那片久违的星空。”
戊辰不知道发生了什么，也没有问敌人是谁，胜算几何。
他只是点了点头，脊背挺得更直了。
“我不会让您失望。”
短短几个字，落在这间简陋的临时住所里，却带着难以言说的重量。
荆棘从未在星空战败过，以前不会，现在更不会。
花朝看着他，心里却很清楚。
他们开来的那艘星舰虽属次级舰，却已是多年前的旧款。舰身上的纹路记录着往昔的荣光，也刻下了岁月的侵蚀。
正面对上蜂巢，并非没有一战之力。
但凭借那艘老旧的星舰，恐怕要多费些周折，多耗些时间。
可花朝想要的，不只是一战之力。
她想要的，是碾压。
是让那群星空鬣狗在炮火中肝胆俱裂，是让恐惧像烙铁一样，深深烙进他们的骨髓。
让他们往后每一次跃迁，每一次靠近这片星域时，都会想起那个让他们胆寒的存在。
要让他们记住。
在这片星域劫掠雌性，劫掠任何中立势力，是需要用血来偿还的。
所以这一战，必须见血，拔掉他们在卡特帝国的所有爪牙。
必须让绯月荆棘的名号像钉子一样，狠狠刺进每一个观望者的眼里。
花朝不想再站在被动的位置上，等待别人施舍的目光。
她要让这片星域知道——
这里有了新的主人。
花朝站在门口，望向那道淡蓝色的防护罩。能量场在夜色中安静地流转，像一层薄薄的光。
九星环。辐射区。蜂巢。
花朝闭上眼睛，脑海里浮现出原文里的那些描述。蜂巢在卡特帝国附近藏着几个据点，藏得极深，深到帝国历次清剿都无功而返。这个组织像附骨之疽，在阴影里潜伏，一直苟延残喘到剧情中期才下线。
虽然最后灭了他们的，是以撒。
但找到他们的，是天狼。
天狼星舰队。
这个凌驾于帝国无数星空军舰之上的存在，拥有着整个帝国最先进的深空探测系统和战争智脑，能在任何环境中精准锁定目标，快速又准确地破译那些鬣狗们引以为傲的加密信号。
而这项技术领先星轨至少几十年，但帝国现在根本没几个人知道它的真正用途。
表面上说是服务女皇和帝国，但那位天狼总指挥官的野心，怕是早就放到了整片无尽星海。
不过这个时期，他估计还不会撕破脸皮，还是那个对女皇忠心耿耿的皇家猎犬，铃兰庄园竭尽心力捧出来的家族牌面。
以天狼瞒下来的技术，想定位蜂巢，轻而易举。
问题在于——
天狼凭什么帮她？
花朝看着防护罩上偶尔闪过的蓝光，想了很久。
她知道蜂巢那几个据点的位置。
但她不能直接说出来。一个从没离开过帝都，也没有离开过废星的雌性，凭什么知道那群家伙的藏身处？
她需要一个正规的渠道，一个合理的理由。
花朝点开光脑，进了虚拟庄园的主页。
开始编写一篇小作文。
只是等到发送时，手指悬在发送键上，停了好一会儿。
这篇文章发出去，就等于把天狼那群家伙架在火上烤。
那位素未谋面的少将大人，会怎么接这一刀？
会是恼怒？会是沉默？还是……
花朝突然有点期待了。
一个小时后，一条新消息出现在绯月荆棘的庄园主页上。
标题只有简单一句话：真的很谢谢天狼舰队
内容也不长：
今晚听说了一件事。
一位b级雌性在九星环遇袭，至今下落不明。
星轨还没动作。这边的辐射太强，探测系统受到了严重影响。
但我听说，其实早有人知道她出事了。
天狼有一艘星舰正好路过。他们的设备刚好截到了蜂巢的信号。
如果没有他们，我们可能到现在都不知道凶手是谁。甚至有可能一些人还会把加害雌性的名声再一次落在我的头上。
所以我要谢谢他们。
真的谢谢。
谢谢他们正好路过。
谢谢他们正好截到信号。
谢谢他们正好发了一条消息。
也谢谢那条消息，正好晚了一些时间。
也不知道那点时间，到底够不够星轨进行一次紧急跃迁。
我没指挥过次级舰，也不太清楚。
我只是在想——
如果下次再有雌性在星空遇险，天狼的星舰，还会正好路过，正好再给星轨发送支援消息吗？
说起来，天狼这支舰队到底是做什么的？怎么就跟帝国其他服务雌性的星舰不太一样呢？
有好心的兽人给我解答一下吗？