花池自从见了花朝一面，连她准备直播虐杀兽人的事都忘了个一干二净。
清理浅滩时，他满脑子想的都是怎么再找个机会跟自家姐姐说上话。
而现在来西这通没头没脑的消息，更让他觉得莫名其妙。
这家伙是吃了什么不干净的东西了吗？
正疑惑着。
两名哨塔的年轻兽人正推着餐车从哨塔方向朝这边走了过来。
那车上的餐盘除了冒着热气的饭菜，还有一杯乳褐色浮着细腻泡沫的饮品。
淡淡的茶香混着一点清甜奶味，哪怕有玻璃罩，还是随着掺着沙土的风飘了过来。
周围好几个正在干活的兽人都不由自主地停下了动作，悄悄吸了吸鼻子。
“这是绯月大人吩咐送来的晚餐，”
其中一名哨兵走到戊辰面前，笑容腼腆地解释道：“这个饮品是今天直播里做的珍珠茶。不过哨塔现在所剩的食材已经不太够，只能先给花池少爷和戊辰大人品尝了。”
黑荆棘的兽人对吃喝向来不讲究，更不清楚这人口中的直播是怎么回事。
他们从小被家族培养，在塞因那地方生存，能填饱肚子就已经是最大的奢望，很少有人会去追求饭菜的质量。
可看着眼前色香俱全的食物，所有人还是默契地咽了咽口水。
戊辰其实刚补充过两支营养剂。
SS级兽人的消耗一向很大，但就平常来说，两支下去按理不该饿的，可这诱人的饭香飘过来时，他忽然觉得胃里空落落的。
“多谢。”
他朝送餐的哨兵点了点头，随即转向一旁正眼巴巴望着这边的花池：“小池，吃饭了。”
花池这才扔下手里的矿石，拍拍灰，跟着进了临时搭起的板房。
两人坐在合金板拼成的简易椅子上，看着面前的饭菜。
“吃吧。”
随着自家兽父话音刚落，花池便拿起勺子埋头吃了起来。
吃进去的第一口，脑子里什么想法都没了，只剩一个念头：要是能一直留在这儿，是不是就能天天吃到这样的美味了？
戊辰的性格一向沉稳，虽然面上没表露什么，但手上的速度越来越快，并不花池慢上多少。
很快，一桌子饭菜被吃得干干净净。
花池意犹未尽地舔了舔嘴角，这才低头看向手边那杯还在冒热气的饮品，立刻猜到这大概就是来西念叨的珍珠茶了！
他拿起杯子。
杯中液体轻轻晃动，表面浮着一层柔润的光泽。
花池犹豫了一下，凑近杯口闻了闻，清甜的奶香里夹着淡淡的茶涩，还有一缕若有若无的属于果实的微酸。
好像还不错的样子？
他没急着喝，先给来西拍了张照片发过去。光脑立刻震动：
【来西】：你喝了吗？好喝吗？！是不是特别好喝？！
花池挑眉，故意慢悠悠地打字：
【花池】：还没，看着挺一般的。
【来西】：一般个大#￥，暴殄天物，有本事别喝，等我坐星舰过去喝！你个##！
花池看着来西暴躁的回复，忍不住笑出声，这才举起杯子，小心地抿了一口。
眼睛瞬间亮了。
温润浓郁的香气在口腔里漫开，整个人像是被一团暖乎乎的云轻轻托住，让人晕晕乎乎的。
什么星空汽水，这才是兽人该喝的东西！
不过很快，花池想起了还在塞因星的祖母和母亲。他低头看着手里的珍珠茶，一时有些出神。
要是她们也能尝到就好了。
这些年，家族的餐桌上，好像已经很久没有出现过这种茶类的饮品。
因为大多数都是用山茶那边的茶叶做原料，而雌性庄园的产品，往往都意味着价格不菲。
他小口小口地啜着，生怕喝得太快，下一杯就没了。
戊辰看着他这小心翼翼的模样，把自己那杯也推到他面前，语气有些无奈：“大口喝。谁家兽人喝东西这么磨蹭。”
花池连忙摇头，忍住了想接过来的冲动。
“不用，兽父你也喝点，这个对精神海安抚效果很好的！”
戊辰没动，只是低声说：“不知道你姐姐们会不会喜欢，回去前，跟绯月大人商量商量，买些带回去给她们尝尝。”
花池点点头，声音轻轻的：“嗯。”
*
哨塔的厨房里，这会儿依旧忙得热火朝天。
食材其实还有些剩余，但做珍珠茶的原料却不太够了，拉姆只能给哨塔里面几位比较重要的人先给送过去。
“这份先给指挥官那边送去。”
“这份给雷德长官他们。”
拉姆利落地分好餐盘，吩咐人送出去后，转身继续翻炒锅里的菜肴。
油香混着酱料的咸鲜在空气中弥散，锅铲与铁锅碰撞出清脆的声响。
在这片喧闹忙碌的厨房角落里，无人留意的柜橱上方，一条银亮的尾巴垂下来，慢悠悠地晃了晃。
很快，它沿着柜壁轻轻滑落，悄无声息地攀上餐桌。
圆润的蛇头微微歪向一侧，猩红的瞳孔映着桌上摆盘齐整的食物，里面流转着一抹毫不掩饰的兴味。
蛇信子无声探出，极轻地碰了碰旁边那杯乳褐色的珍珠茶。
舌尖沾上液体的刹那，蛇瞳骤然瞪圆。
——这是什么味道？
有点超出蛇的预料了！
它又凑近，小心地啜了一口。
清甜奶香没入身体的一瞬，整个冰凉的蛇身都变得有些暖洋洋的。
再尝一口！
不知不觉间，那杯中的茶饮便下去了大半。
这会儿厨房来来往往的兽人，似乎终于发现这条爬上餐桌偷吃的银色小蛇，有兽人大惊：“不好，有蛇！在偷吃！”
银蛇吐信子的动作一顿，赤瞳瞥向声音来源。
眼看几个兽人就要对自己扑过来，它尾巴倏地一甩，身形如一道银线般掠出厨房，顺着走廊地面疾速滑行，转眼钻进了墙角的通风管道。
可令它没想到是，此时的管道内壁已经爬满了细密的紫色藤蔓，在昏暗中泛着莹莹微光。
蛇信子在黑暗中轻吐，猩红的眸子眯了眯。
在这些藤蔓有所反应前，它周身气息骤然收敛，身影无声没入阴影，转而滑向了另一条熟悉的通道。
花朝这会儿正和珍珠商量把合作工厂建在哪里更合适。
废星这附近流窜的星际势力太多，指不定哪天运输舰在来往的路上时，能被突然冒出的星盗洗劫一空。
珍珠坐在她身边，轻声分析：“四星环以内想建工厂，我们都得和高级庄园进行交涉，而且她们收的租金都不会太低。”
以她在帝都生活多年的经验，并不觉得其他庄园主会看在自己和绯月姐姐的面子上给出合理的价格。
就算选无人管辖的星球，帝国也可能会因此插一脚，狠狠分走一笔租金。
珍珠庄园虽然也在帝都，但就在女皇和玫瑰那些势力的眼皮子底下，要交的税恐怕更不会低。而且离花朝太远，万一后续有什么状况，赶去帝都说不定还会被层层设障。
再说了，帝都那地方，本就更容易生事。
“五星环的位置比较特殊，那一带跟古巴大公国和兽人自由联邦太近。偶尔会发生一些战役，也很不安全，”珍珠顿了顿，声音更轻了些，“而且蓝月光大公跟铃兰大人，在那里都有自己的驻军，就连那边星轨的部分通道都握在那群天狼的手里...我们的运输舰想要通行，恐怕不止要付租金。”
花朝还是第一次这么具体地了解帝国各星环的势力分布。说起来，这方面的知识她的脑袋里几乎可以说没有。
一位真的被当作贵族庄园继承人来培养的雌性，本就不该只知道谈情说爱，在一些兽人身上下功夫。
原主能成为这样的人，也足以说明，宋文成这位兽父压根就没想过要把花荆棘交到她手里。
不过因为看过小说，花朝倒是知道些别的。
古巴和自由联邦对于卡特帝国的态度一直很微妙，前者是长期敌对，后者则是偶尔会过来挑衅一下，两者虽然表面上看着结盟，实则自由联邦更想吞并古巴和卡特，成为新的宇宙霸主。
他们都不像希欧斯那样一直保持着中立，和各个宇宙势力都有一些贸易往来。
至于更偏远星域的其他势力，先暂且不提。
倒是这天狼星舰队。
其实这股势力在原文后期占据了很大的篇幅。
不仅是因为那群天狼在无尽星海中闯下的赫赫威名，更是因为统率他们的那位星空指挥官，既出身帝国顶级庄园之一的雪地铃兰，又是极为罕见3S级别兽人。
自始至终都被苏月白视为囊中之物，是她一心想要攻略的目标。
可小说到了后期，让所有读者都猝不及防的是，这位在前半部故事里被称作“女皇手中最锋利的刀”，看似忠诚不二的帝国少将，后来竟成了《星际玫瑰》整本书里最难缠也最棘手的大反派。
正因他的倒戈，帝国的崩塌才会那样迅速，那样彻底。
花朝直觉雪地铃兰和天狼星舰队都不太好惹。
第五星环那地方，还是先避开吧。
于是两人只能把目光放在第六星环和第七星环上。
“这两个星环大部分地区都是冻土，环境也不算好。不过庄园主大多是低阶，沟通起来应该容易些。”珍珠说着，语气里带着斟酌。
花朝想到黑荆棘家族就在第七星环，但原身对自己祖母家的情况实在知之甚少，便问：“你觉得哪个星环更合适？”
珍珠犹豫了一下，轻声说：“其实我更偏向第六星环。”
“为什么？”
“第七星环几乎每个星球都存在冻土，冻土病发病率很高。而且因为黑荆棘家族在那儿，星环带常年有星轨巡逻队往来，我们的工厂可能会比较受限于星轨的监视。”
常年有星轨巡逻？
花朝眉头轻轻蹙了起来。
珍珠说到这里，忽然觉得黑荆棘这个名字有些耳熟。
她眨了眨眼，恍然明白过来：“绯月姐姐，黑荆棘是你的母族，对吧？”
“嗯，”花朝点点头，声音温和，“我祖母她们都在那边。”
珍珠对于黑荆棘是不太了解，但既然跟花朝有这样的关系，那还有什么犹豫的。
“那不如就把工厂建在第七星环好了。”
花朝觉得珍珠太容易被情绪影响想法，她轻轻笑了笑，“这件事不急。你既然提到星轨的巡视，说明那里确实存在隐患。我会跟祖母确认一下具体情况，咱们可以多观察些日子再做决定。”
说到这里，花朝语气认真了些，“别因为顾及我，就影响你的判断。”
珍珠脸微微泛红。她刚才确实下意识觉得，既然是绯月姐姐的母族，应该就比旁人更可信些。
花朝察觉时间不早了，考虑珍珠的身体，还是说道：“今天早点休息吧，明天还要安抚应风，会很耗神，别太累了。”
听到应风。
珍珠低下头，手指无意识地绞着裙角：“我觉得那个兽人不一定会接受我的安抚。”
她抬起眼，声音轻软，“绯月姐姐，你能陪我一起吗？”
花朝想起精神海里那个小小的应风，心里浮起一丝疑惑。
按理说，她已经提前打过招呼，那家伙怎么会这样抗拒珍珠？
上次她不在第一现场，如今听珍珠这么说，心里还是有些放不下。
“好，”她轻声应道，“我陪你。”
今天自己确实有些累了。
走在走廊上，花朝望了望窗外渐沉的天色，懒得再走回培育园。
不出意外的话，这两日就该从哨塔搬出去了。眼下最要紧的，还是得尽快成批培育出星植，确保庄园能有稳定的收入来源。
至于祖母给的那些资金……
花朝正凝神思索着，忽然感到颈后掠过一丝若有若无的凉意。
那气息阴冷而熟悉，像蛇信子轻轻擦过皮肤。
花朝几乎是本能地抬腕，星星的藤蔓应声而出，柔软的枝条如活物般舒展开来，护在她身侧。
然而预想中的袭击并未到来。
只有一张暗金色的信笺，从半空中悠悠飘旋而下，不偏不倚，恰好落进她摊开的掌心。
余光里，一道银亮的影子在墙角的阴影处一闪而过，“唰”地一声便消失得无影无踪。
花朝垂眸看向那张信笺。
纸面洁净，只写了一行字，笔迹飘逸中带着几分慵懒的意味：
珍珠茶很好喝，感谢招待。这是回礼。
伊蒙？
这家伙……竟然溜进哨塔的厨房偷喝了她的珍珠茶？
花朝蹙起眉，指尖微微用力，正要将信笺揉皱丢开，那张薄纸却轻轻一颤。
一朵开得正盛的银紫色花朵，从信纸夹层里滑落出来。
她下意识伸手接住。
花瓣是渐变的银紫色，从边缘的淡紫过渡到花心的莹白，触手温润微凉，表面隐隐流动着细碎如星尘的光泽。
整朵花被一股柔和却陌生的力量包裹着，花蕊深处，似乎有极淡的光晕在缓慢呼吸。
一股清冽的带着些微涩感的香气，若有若无地散开。
“这是……”
哨塔外，红砂据点深处。
蝰蛇擦着额头的冷汗，低声咒骂：“伊蒙你个疯子！下次别指望我再透支精神力帮你藏匿气息。再这么来一次，我精神海先崩给你看！”
坐在上首的伊蒙缓缓睁开眼，猩红的瞳孔里漾开一抹笑意。
精神体已经安全返回，没被哨塔的监测网捕捉。
“谢了，亲爱的蝰蛇。”他语调懒洋洋的，“可惜哨塔警卫太严，不然还能跟小荆棘多说两句话。”
精神体离体后，维持兽型确实更方便行动，如果幻化成人形，气息实在太容易暴露。
不过要是没有蝰蛇一直在这里用能力替他遮掩，这次恐怕真会被发现。
若是精神体被毁，那可就危险了。
蝰蛇觉得这家伙简直不可理喻。
SS级兽人里，能把精神体完整剥离出精神海的几乎没有人能做到。更离谱的是，伊蒙这么做不是为了战斗，只是为了溜进哨塔偷看那位雌性小姐，顺便偷喝一口茶！
“明天我就回组织，”蝰蛇咬牙切齿，“这破地方我不管了。”
“说什么呢，”伊蒙轻笑，站起身来，“趁天色还早，咱们去地巢那边逛逛。”
“你又想干嘛？！”
“看看能不能给黑潮那边一份惊喜呗。”