她正和几位长辈聊着天。
可就在这平静氛围中，忽然不知是谁提了一句话。
那话音刚落，沈棠的脸色瞬间变了。
周砚压低了声音。
“别当着大家面起冲突。”
周谨言静静地盯着这一幕。
他默默地将手中那支还没抽完的烟，按在了烟灰缸边缘。
随后，他抬脚，走回了饭厅里面。
屋里的几位亲戚正是周家的远房表亲。
其中一位中年妇人正拉着沈棠的袖子。
“哎呀，我们家小侄女刚从大学毕业，跟你一样学的是法律，能不能帮个忙？进你那家律所实习个半年？”
沈棠所在的律所，是全国排名前三的顶尖律师事务所在本地的分部。
每年申请者数以千计，能真正通过初筛的寥寥无几。
就连沈棠自己，当初也是靠着导师推荐，外加连续加班三个月才勉强在团队里站稳脚跟。
两年来，她没休过一个完整的假期。
面对这请求，沈棠摇了摇头。
“很抱歉，我们所的实习招聘流程是公开的，我不能插手。如果您侄女有意向，可以去官网投简历。”
几个亲戚的脸色立刻沉了下来。
“你都要嫁进周家了，现在还装什么清高？不就是进个律所实习吗？一句话的事，至于推三阻四？”
“就是啊，沈家当年穷得揭不开锅的时候，也没见你这么讲究！”
“现在翅膀硬了，连亲戚都不认了？周砚可是你未婚夫，一家人还分这么清？”
周砚站在中间，左右为难。
他不断地打圆场：“大家都是亲戚，有话好好说嘛……”
就在气氛紧绷到极点时，一阵铃声响起。
所有人瞬间安静下来，目光齐刷刷地投向门口。
沈棠缓缓回过头。
只见周谨言懒洋洋地靠在门框上，修长的手指刚刚从手机屏幕上移开。
他抬起眼，嘴角勾起一丝若有若无的笑意，冲着屋内随意地挥了挥手。
“不好意思，打断一下，你们继续。”
那几个亲戚顿时像被掐住了喉咙，原本气势汹汹的嘴皮子一下子哑了火。
他们狠狠地瞪了沈棠一眼，眼神里满是怨毒。
“不帮就不帮！反正你们沈家现在是高门大户，我们周家高攀不起！”
周母连忙赔着笑脸，一边拉沈棠的手，一边劝道：“孩子，别往心里去，都是一家人说笑呢。”
“快坐下，菜都凉了，咱们吃饭吃饭。”
沈棠微微点头，神色平静。
她伸手去拉椅子，准备重新坐下。
就在这时，一只骨节分明的手，忽然轻轻地压在了她的肩上。
沈棠后颈的汗毛瞬间立起。
她不敢抬头，只觉整个饭厅的空气都在凝固。
周谨言的声音，和他身上的香水味一样，淡淡的，却冷得扎人。
“这事，就这么算了？”
他脸上的表情，根本不像在笑。
目光缓缓扫过刚才吵得最凶的那几个亲戚。
那些人此刻却一个个低下了头。
他淡淡地瞥了眼周砚，周砚立刻站起来，主动挪开座位，把主位让了出来。
周谨言坐下，没急着说话。
片刻后，他才缓缓开口。
“刚才那出戏，我没听见。再演一遍，我好好听听。”
如今的他，行事作风神秘莫测，满桌人谁也不摸清他的性子，全都不敢吭声。
周母脸色一阵青一阵白，只好硬着头皮出来打圆场。
“小棠为难，咱不勉强。吃饭吧，一家人，和和气气多好。”
“和和气气？”
周谨言忽然嗤笑出声。
“哪儿看出来和气了？”
周母原本还想再说什么。
话到嘴边，却被那目光一逼，硬生生咽了回去。
沈棠手心全是冷汗。
她低着头，不敢看任何人，更不敢看周谨言。
“这哪是来吃饭的？是来我周家立威的吧？”
他拿起酒杯，指尖捻着杯脚。
周父周母这下才反应过来，脸上写满了震惊。
周父刚想悄悄递个眼神，示意他适可而止。
那毕竟是他的亲戚，闹得太难看，周家的脸面也挂不住。
可周谨言却已经开口了。
“当我周家是死人？还是，你们觉得，她嫁进来，就该当你们的奴才？”
“有人念着亲戚情分，不想撕破脸。可这情分，我不稀罕。从今往后，大家走路都长点心眼。”
话音一落，饭桌上的人全僵住了。
他回来，是来夺权的。
饭吃不下去了。
周谨言眉头微皱，站起身，什么也没说，径直朝门外走去。
夜风迎面吹来，带着庭院里桂花香气。
他从裤兜里掏出烟盒，抽出一支，打火机“啪”地弹开。
火焰窜起，点燃了烟头。
他深深吸了一口，烟雾顺着喉咙滑下。
周家树大根深。
这几家亲戚全靠周家撑着，此刻哪还敢造次？
饭桌上原本热闹的气氛早就荡然无存。
长辈们一个个面色尴尬。
如今周家主脉势力稳固，手握重权，产业遍布多地。
这些旁支亲戚依附周家多年，吃穿用度都沾了周家的光。
一旦得罪了周谨言，以后怕是连年节的礼金都得减半。
谁还敢在这当口挑刺？
周家三婶率先开口，声音带着几分讨好。
“沈棠啊，刚才我们也是随口一说，没别的意思，你可千万别往心里去。”
周家表哥也连忙附和。
“是啊是啊，都是自家人，图个热闹，图个热闹。”
四姨娘更是直接站起身，拍了拍沈棠的手背。
“孩子，阿姨刚才说话重了，你别怪。都是亲戚，咱们和和气气的才好。”
沈棠没搭腔，转身跟在周砚身后出了门。
周砚站在门边等她，神情有些愧疚。
他本想拉住她的手。
可看她脸上毫无笑意，便只是低声道：“走吧。”
周谨言靠着廊柱，烟夹在指间。
火光一明一灭，吸得狠，却吐得慢。
最后他猛地一甩手，烟头滚落在地，踩灭了。
两人刚走到庭院拐角。
周砚忽然停下脚步，伸手一把抓住了沈棠的手腕。
“哥，谢谢你没让她难堪。”
周砚这人，能息事宁人，绝不惹事。
他向来性格温和，宁愿自己吃亏也不愿起冲突。
可正因如此，他在周家一直不被重视。
今天要不是周谨言开口，沈棠铁定被按上个不知分寸的帽子。
周谨言瞥了他一眼，淡淡吐出两个字。
“废物。”
周谨言骂的就是周砚。
骂他懦弱，骂他无能，骂他连自己喜欢的人都护不住。