在他眼里，自己步步踩得稳稳当当，错就错在齐棠棠和崔博背后扯后腿。
不然，江清窈早被他锁进笼子，功劳簿上都该盖章了。
他抬脚碾碎地上一枚碎瓷片，声音低哑：“昨夜子时，江清窈独自去了青冥崖，你们的人，拦了吗？”
“少来这套苦口婆心！”
他嗓音发沉，“我不好过，你也别想安生，崔博也一样。”
“别忘了，我手里攥着的东西，可不止一两张牌。”
齐棠棠眼皮都没抬，“赫成霄，别赌气。没我和崔博给你托底，你连江清窈住哪条街都摸不准，还想翻盘？”
“你藏了后手，我们没准备？大家都不傻，别拿别人当傻子哄。”
她顿了顿，从怀中取出半枚铜牌，搁在掌心轻轻一转。
“你扔进鬼哭涧的传信傀儡，第三只脚趾缺了一角——我让崔博捞了三天。”
赫成霄冷脸盯她三秒，人影一晃，原地只剩空气。
“又来了？”
崔博悄无声息出现在她身后，眉心拧着疙瘩，左手还按在腰间刀柄上，指腹蹭着未干的血渍。
齐棠棠没回头，只淡淡“嗯”了一声，“他啥德行，你心里没数？从头到尾就是个拎不清的主。”
“后头咋办？”
崔博扯了扯嘴角，“是‘咱俩’咋办。别老想让我顶在前头扛雷，你躲后头捡现成的。”
齐棠棠懒得理他声，“事已至此，抓紧收网最要紧。”
“别等赫成霄抢先把人弄走，到头来竹篮打水一场空。”
“捞着一点，总比两手空空强。”
崔博没吭声，顿了顿才问：“先下手抓江清窈？”
齐棠棠摇头，“不，咱们先……”
……
湖城。
月茗老祖脚刚落地，心头就是一紧。
空气黏糊糊的，像是陈年尸气。
到底是谁，在底下偷偷点火。
上回他跟黑羽大飞一块儿踏进湖城那会儿，哪有这副鬼样子？
才过了一宿，这地界到底被谁动了手脚，竟冒出一股子又冷又腻、钻骨头缝的邪气？
正琢磨呢，他眼皮猛地一跳，左眼跳得急促而突兀。
糟了……
月茗老祖定睛一看，整条街躺倒一片人，横七竖八，跟被抽了筋似的。
难不成……
昨儿他俩露过面，招来盯梢的了？
后头那位怕漏馅，干脆把活口全清了，图个彻底干净？
街上空得吓人，铺门大开，可就是没叫卖声，没脚步声，没人影晃动。
这静太假了……
不可能真一个活人都不剩。
百姓不是死了，是被人“搬”走了！
搬？
咋搬的？
——布阵！
肯定是布了大阵！
专等着他自投罗网，往坑里跳。
可再一想，又不对劲。
对方摆的不像抓人的局，倒像在攒火候，憋着放大招，要干一票惊天动地的。
“月茗老祖，你可算到了，这儿现在归我管喽。”
话音刚落，雾里慢悠悠踱出个黑影。
那人他熟，泫门掌门袁盛福。
对方要么修为高得碾压他，连呼吸都凝滞如真空。
要么布的阵法，硬生生把他感知给“蒙”住了，把五感切开、隔绝、封死。
敢在这儿玩阵？
胆子不小啊。
“袁宗主，多年不见啦。”
月茗老祖双手揣进袖口，嗓音平平淡淡，“不是听说您在闭死关？咋还顺路出来遛弯了？”
袁盛福透着阴气：“老东西，装啥大尾巴狼？”
“不慌，待会儿让你明明白白知道，自己是咋变木头人的。”
“就怕你到时候脑子糊了，听都听不懂。”
月茗老祖心口一沉。
这是要锁他神魂，炼成听话的肉傀儡？
幕后那人……
会傀儡术？
可这门手艺早失传几百年了，古书翻烂都找不到完整口诀，连残卷都只剩零星几页，字迹模糊难辨，谁还能重新刨出来使？
“哟？巧了，我也正想找指使你的人喝杯茶聊聊。等他现身，怕是不用我问，他自己就忍不住全倒出来。”
话音落地，他手腕一抖，两枚八品阵盘浮在掌心，泛着幽蓝微光，嗡嗡震响，边缘细纹微微浮动，似有活物在盘底游走。
“你们爱玩阵？行啊——比比谁家的阵，能把天都掀翻！”
……
金銮殿内。
窈窈晃着两条藕节似的小短腿，仰着小脸，瞅底下一群大人唾沫横。
导火索是——军费该不该多拨点。
兵部老大直接拍案而起：“边关那摊子，真扛不住了！特别是胡家守着的地界，士兵们顶着沙尘暴训练，踩着雪水巡边，冻疮裂口都没药膏抹，多发点饷银，这事儿天经地义吧？”
户部老尚书抱着厚账册直摇头：“库房都快刮出回声了，再掏一文钱，都得去借当铺的秤砣来压箱底！”
刑部和礼部一看热闹来了，立马围过来：“咱也缺人手、缺案子经费啊！”
“今年祭天礼器都还没定样呢，得赶紧拨款！”
“军费嘛，能加一点，但别跟灌水似的猛涨。”
刑部那位摇着折扇晃悠着开口，扇骨在掌心轻轻敲了两下，“意思到了就行，顺手给将士们包个红包，这笔账，我亲自盯。”
“这事到此为止，不能再松口。”
户部绷着脸接话，“你们不掌印不看账，哪知道过日子多难？单是养兵一项，年年占掉大半国库，还有赈灾、修河、宫里用度……咱们账上连只蚂蚁爬过去都怕它赊账！”
“您这话，可就有点糊弄人了。”
兵部立刻呛回去，袍袖一甩，朝前踏了半步，“户部穷？我们信，但穷成筛子？去年刚收完秋税，转身就说兜比脸还干净，谁信呐？账册封皮还带着新墨味儿呢。”
工部也赶紧搭话，“上半年三处码头税款早进账了，您这儿还哭穷？是不是银子藏太深，连老鼠打洞都找不到门？连税吏报来的数目都压着没发红头文书，这事儿谁不知道？”
窈窈坐在龙椅旁的小锦凳上，不但没皱眉，还悄悄嗑了颗蜜饯，看得特起劲。
军费这事，她琢磨明白了，
说白了，就是怎么把钱花在刀刃上。
“皇太女殿下，您给拿个主意？”
兵部干脆拱手请她裁断，非逼她表个态。
户部那边还是老套路，脸一垮，“真没了，连备用水缸都快见底了。”
工部和刑部就在边上补刀：“对啊对啊，咱的活儿也等着银子落地呢！”
“不光要钱，还得赶工期！”