“那些天生没灵根的，或者根骨差到没法入门的，做梦都想一步登天，结果就被血宗画个大饼，哄进了门。说是‘秘法引气’，实则每日割腕取血喂养蛊虫。说是‘锻体强身’，其实被捆在铜柱上，任蝎蚁啃噬三日三夜。”
“还有啊，他们常年撒钱雇老百姓帮忙递消息、送东西、盯梢，干的全是见不得光的杂活。东街卖豆腐的刘二狗每月领五百文，专盯进出镇子的生面孔。西巷绣娘阿翠替他们藏过三回带血包袱，报酬是一小袋能止咳的‘安神粉’。”
凡人没灵根，真想修道，硬生生从别人身上扒拉灵根也能勉强凑合，但风险大得很，随时可能暴毙。
开脉时若灵气逆冲，当场七窍喷血。
引气若错入岔道，五脏六腑会在一个时辰内尽数溃烂。
可被抽走灵根的修士呢？
彻底废了。
哪怕靠灵丹妙药把身子养回来，这辈子也别想再感应一丝灵气。
指尖掐诀不再聚光，咒语念完没有回响，丹田像一口枯井，扔进千颗灵石也听不见一声回音。
黑羽大飞拍拍裤腿，“咱先绕镇子转转，摸清底细。等会儿直接找张留问清楚。”
他弯腰系紧左脚靴带，靴帮上沾着一星未干的泥点。
程辉茗点点头，“行。”
他抬手整了整衣领，右手指腹擦过颈侧一道旧疤。
两人把上河镇大街小巷逛了个遍，把哪家冒烟、哪家关门、哪条巷子最近没人走，全都记在心里。
这才转身奔县衙，专找陈留守。
衙役带着黑羽大飞和程辉茗往里走=。
刚进二门，就听见张留在正厅里训一个捕头。
“我不是讲得很明白？花街、赌坊，全部给我关死！他们倒好，当耳旁风，照开不误，是嫌脑袋太重，想卸下来放放风？”
捕头缩着脖子，肩膀塌着，“大人，我们去了八回了，嗓子都哑了。人家脸带笑、嘴点头，一转身锣鼓照敲，骰子照扔。”
“他们心眼里压根没死人这回事，只盯着柜子里银子多不多。”
在这些人看来，县令像走马灯似的，今年来明年走，糊弄两天就完事，谁当真谁傻。
他们早把官府的指令当成了过耳云烟，听过了，应下了，回头该干啥还干啥。
黑羽大飞和程辉茗飞快对了下眼：花柳巷、耍钱摊子……
这些地儿人挤人，藏个把人最稳妥。
……
窈窈刚咽下最后一口饭，褚玉道君就踩着点儿登门了。
门环轻叩三声，富生刚掀开帘子，他就已经立在台阶上了。
“俊叔叔，你专程来陪我耍的？”
她踮着脚跑过去，围着人家转圈圈，“哎？黑球呢？咋没跟您一块儿来？”
每次被叫“俊叔叔”，褚玉道京都憋不住想笑。
堂堂青冥尊者，顶着这么个软乎乎的绰号，搁老辈儿面前怕是得被笑出眼泪来。
他抬手轻轻弹了下她脑门，指尖温热。
“窈窈，愿不愿意见见咱们王上？当面聊两句？”
她立马拍巴掌：“好嘞好嘞！”
正惦记着黑球呢。
上回他太不讲理，这回非得揪着他讲讲规矩！
她朝富生挥挥手喊了声“我去啦”，转身就跟着褚玉道君出门了。
那人住的地方，在京都城里一处挺大的宅院里。
黑漆大门紧闭，门楣低矮，门钉锈迹斑斑，外头瞧着普普通通，连匾额都没挂一块。
一进门才晓得，啥叫低调有内涵。
府里干活的全是开了灵智的妖族，全得化成人形，谁也不能露出原样。
衣着规矩，举止守礼，连说话声音都压着调子。
可窈窈一眼就看出底细。
她蹭到褚玉道君胳膊边，压低嗓子说：
“俊叔叔，你在我心里，排第一帅！”
褚玉道君下巴一抬，眉梢都翘起来了：“那必须的。”
“跟你说实话啊，为了长成现在这样，我可没少偷偷瞄人。修仙的、赶集的、卖豆腐的、唱小曲的，全看过一遍。”
窈窈哒哒跟在后头，她仰起小脸，咧嘴一笑：“俊叔叔，你们妖魔是不是根本不在意自己变个人后像不像样？”
褚玉道君点点头：“差不多。大多数人，压根懒得挑脸。挑来挑去，费神又耗力，最后还未必顺心。”
“在我们这儿，拳头硬才是真道理。本事有了，金山银山都能搬，模样？谁稀得天天照镜子。照多了，反而耽误修炼。”
“也有特例。天生就长得出挑，连手都不用动，往那一站就是画儿。比如咱们王上。眉骨高，眼窝深，鼻梁直，下颌线利落分明。”
窈窈马上接话：“黑球真的好看！”
“那种黑，又亮又润，别的颜色一比，全像打了灰的旧纸。黑得纯粹，黑得干净，黑得让人一眼就忘不掉。”
褚玉斜睨她一眼，心里直嘀咕：这孩子咋就独爱这一片墨色呢？
旁人见了都绕着走，她倒好，追着喊着要凑近。
“别看他现在这副样儿，其实闷葫芦一个，能三天不开口。说话不多，做事不少，吩咐下来的事，桩桩件件都办得妥帖。”
“褚玉！”
明伊耀已经过来了，脸色冷得像冰窖刚开的门，目光直愣愣钉在他身上，指节微微泛白，袖口边缘绷出一道细纹。
褚玉干笑着挠后脑勺：“王上，我可没瞎编，句句属实！她问，我就答，半点没添油加醋。”
“大哥哥！”
窈窈蹦跳着冲上去，脸上堆满笑，“你怎么总像含了块冰糖似的，不肯说话呀？”
明伊耀一瞅见她，脑袋“嗡”一声。
每次撞见这个小话匣子，耳朵尖就开始发烫，耳根也跟着热起来，喉结无声地上下滑动一下。
“你来干啥？”
声音平平的，可眼风嗖一下扫向褚玉，明摆着怪他多事，瞎喊人过来。
“我是来跟大哥哥说正经事的！”
窈窈小肩膀一挺，小下巴微微扬起，努力装出大人样儿，“咱把打架这事儿，好好按下来，行不行？”
明伊耀手指头几不可察地弹了一下，目光落她肉嘟嘟的小脸蛋上，“小娃娃，少掺和这些杂七杂八的事。”
“对对对！我也老觉得自个儿瞎操心。”
窈窈连连点头，小嘴还跟着叹气，“又要帮爹管大魏朝，又得跑这儿跟你谈大事……哎哟，烦心事一堆呢。”
“不过嘛——”她眨眨眼，眼睛亮晶晶的，“我乐意啊。”