“陛下！臣……臣……”
赵德海冷汗如雨，舌头发僵，一句完整的话都说不出来。
“不够，对吧？”
萧玦替他答了，身体靠回椅背，重新恢复了那副闲适的模样，仿佛刚才吐出那些诛心之言的不是他。
“所以你就打起了军粮的主意。陈粮换新粮，一笔；虚报损耗，一笔；勾结粮商，以次充好，又是一笔。”
“哦，对了，往来的商队里，总有几个身份特别的，能帮你把北边的皮货、金子运进来，再把南边的消息……递出去？”
最后几个字，轻飘飘的，却让赵德海如坠冰窟。
他瘫软在地，连求饶的力气都没了。
旁边跪着的另外几个官员，有管城防器械的，有管驿传通路的，此刻也都是面无人色。
他们知道，皇帝不是凭空猜测。
他既然能坐在上面，一条条说出来，手里就必然握着铁证。
萧玦没再看他们，目光转向堂下肃立的北境守将，也是他的心腹之一，沈巍。
“沈将军。”
“末将在！”
沈巍抱拳，声如洪钟。
“按《大雍律》，贪墨军资、通敌泄密，该当何罪？”
“回陛下，主犯凌迟，家产抄没，亲族流放三千里。从犯视情节轻重，斩立决或绞监候。”
“嗯。”
萧玦点点头，仿佛只是确认了一件微不足道的小事。
他重新看向地上瘫软的一群人，脸上甚至露出丝淡笑。
“赵德海，凌迟。其余几个，你审清楚了，该斩的斩，该绞的绞。家产查抄，亲族流放，一律按律办。”
“陛下饶命啊！！！”
凄厉的哭嚎终于爆发出来。
萧玦却已经站起身，掸了掸并不存在的灰尘。
“饶命？”
他走过赵德海身边，脚步未停，声音冰冷地落下。
“你们贪墨那些钱财时，可想过前线将士可能在挨饿受冻？你们传递消息时，可想过多少同袍可能因此丧命？
北朔人能摸清布防，精准截粮，甚至在朕眼皮底下掳走人……你们每拿一笔钱，都是在给敌人的刀剑淬火。”
他走到门口，夕阳余晖将他身影拉长，覆盖在那些绝望的罪人身上。
“拖下去。”
沈巍一挥手，如狼似虎的亲兵立刻上前，将哭喊求饶的官员们堵嘴拖走。
府衙大堂很快恢复肃静。
萧玦站在檐下，望着北方的天空，暮色正在吞噬最后一丝光亮，像极了那片广袤而危险的草原。
棠宁被掳已三日。
赫连曜……
他指节微微收紧。
“陛下，臣已经查清楚了，北朔王庭内部似乎有分歧。”
就在萧玦思索时，吕行简急匆匆的走上前来。
“北朔王庭并不认可赫连决，赫连曜此时出兵大雍，就是为了用军功来替胞兄稳定王位，只是赫连曜本人态度暧昧，看样子，不是真的想对大雍做什么。”
大雍再不济，也比北朔疆域辽阔。
真耗下去，最先耗不起的是北朔。
只是北朔此时也急需过冬的粮食，拿下北境，他们就相当于有了一个粮仓。
个中事情，牵扯起来，也很复杂。
“拟书一份给赫连曜，他若退兵，朕既往不咎，若不退，朕便打到他们亡国。”
吕行简点头应下，急忙去办了。
这一战，若是北朔抵死不退兵，怕是要打上好几年了。
只是有陛下在，他们士气大涨，说不定，还这能打的北朔百年不敢来犯呢。
……
这天，赫连曜刚回到营帐，就闻到了一股香气，像是草药，有些微苦，并不浓烈。
赫连曜鼻翼微动，神色有一瞬间的恍惚。
这味道……很陌生，却又很熟悉。
就像是在记忆最深处被遗忘的角落里，曾有过类似的气息。
“你懂香？”
“略知皮毛。”
棠宁垂眼，握紧了手中那把磨得锋利的石头刀。
“我阿娘曾是香料铺子的帮工，小时候……跟着认得些草药，胡乱学的。”
这半真半假，她母亲确实做过相关活计，但她真正用心学，是在成为萧玦妃子后，为了固宠。
赫连曜没说话，闭上眼，似乎真的在感受那淡香。
“这是什么香。”
片刻后，赫连曜缓缓睁开眼，看向站在不远处的棠宁。
少女的脸庞沉稳镇定，那双眼眸清亮美丽。
“不知道，没名字的。”
她回了句，赫连曜轻笑一声，踱步到棠宁面前。
男人高大的身影几乎将她完全笼罩。
他伸出手，捏住了她的下巴，力道不轻不重，却满是掌控。
“不知道？”
他重复她的话，尾音微微上扬，带着玩味。
“那你点它做什么？这营帐里，可不需要什么风雅。”
棠宁被迫抬起头，直视他那双深不见底的眼眸。
“我……只是觉得，这香气能让人静心。”
她稳住微颤的声音，目光清澈。
“王爷每日军务繁忙，或许需要片刻安宁。”
“安宁？”
赫连曜像是听到了什么笑话，低低笑了起来，可那笑意丝毫未达眼底。
“你觉得我需要那玩意儿？”
他的拇指在她下巴的皮肤上摩挲了一下，带着薄茧的触感引得棠宁轻轻一颤。
这细微的反应似乎取悦了他，引得他微微挑眉。
忽然，他松开她的下巴，手指滑向她纤细的脖颈。
没有用力，只是虚虚地环着，似乎是在告诉棠宁，他随时可以收拢，扼断她的呼吸。
“你很聪明，也很大胆。懂得投其所好，懂得察言观色。”
棠宁的心猛地一沉。
“但你不该打探我的事。”
他话音陡然转冷，环着她脖颈的手指瞬间收紧！
窒息感迅猛袭来，空气被骤然剥夺。
棠宁眼前发黑，双手本能地去掰他的铁腕，却纹丝不动。
他俯视着她因为痛苦而涨红的脸，眼神酷厉如塞外寒冬的风。
“谁告诉你关于我母亲的事？嗯？还是你自己瞎猜的，想用这点小把戏来换命？”
“我警告你，再敢试探，我会让你知道，什么叫真正的生不如死。”
肺里的空气一点点耗尽，视线开始模糊涣散。
求生的本能让棠宁不住的挣扎。
就在意识即将彻底沉入黑暗的前一瞬，她用尽最后一丝力气，将一直紧紧攥在左手心里的东西，抵在了他箍着她脖颈的手腕内侧。
赫连曜的动作一顿。
濒死的棠宁抓住这间隙，将那个东西塞进他手里，然后脱力般松开了手。
“你，在哪里找到的？”
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