沈栖竹额头冒汗，眼睫颤得厉害，“小女自幼在岭南长大，对建康的饮食尚未适应，让张夫人见笑了。”
一旁的到老夫人闻言不禁嘴角一扬，眼神微亮。
张夫人似笑非笑，“沈六娘子当真蕙质兰心。”
她若有似无扫了一眼沈灵华和沈沅芷，凉凉道：“比你这两位姐姐可强多了。”
沈沅芷笑容僵硬。
沈灵华不动声色，微一欠身，“让张夫人见笑了。”
张夫人挑眉瞥了一眼沈灵华，看见她的脸，忍不住瘪了瘪嘴，视线又转回到沈栖竹身上，“听说之前我儿曾与你共乘一车，相谈甚欢？”
话落，满座皆惊。
就连到老夫人也神情莫名，视线来回在张夫人和沈栖竹之间扫过。
沈栖竹忍不住皱起眉，心下惊疑不定，想了想，回道：“是张公子与柳静妍柳小姐的侍女流萤相熟，邀她同乘，当时我应柳小姐之邀赴宴，流萤看在柳小姐的面子上，便顺道将我带上了。”
顿了顿，她又道：“整段路不过半盏茶的时间，张公子通身只与我寒暄两句，倒是与流萤相谈甚欢。”
说到这，她忽而抬头，“这之后不久就听闻流萤被柳家当众处死了，说是因为她背主求荣。”
沈栖竹装出一副虚心求教的模样，“我到底与流萤相识一场，正好想借此问一问，张公子和流萤走得那般近，不知道清不清楚内情？”
张夫人一愣，脸上闪过一丝尴尬，她确实曾听说儿子与柳家有些牵扯，但她那时不在建康，并不清楚细节。
不能再继续聊下去了，万一真被这丫头当众扯出什么来，就得不偿失了。
张夫人看了眼沈栖竹，罢了，也不急这一时半刻。
“我儿广结善缘，与谁都走得近，一个侍女罢了，我哪知道什么内情。”她故作不耐烦地摆了摆手，“行了，都是你们小孩子的事，我也不问了，自去玩吧。”
沈栖竹心口一松，终于喘过气来。
等离了凉亭，夹着冰气的微风一吹，沈栖竹这才发现后背汗湿了一片。
沈灵华和沈沅芷面色凝重，走了几步，来到一处转角无人的地方。
沈灵华转身问道：“六妹妹，你在建康到底得罪多少人？”
沈栖竹一愣，“大姐姐这话什么意思？”
沈灵华神色严肃，“你没看出来那个张夫人在有意针对你吗？周围的姑娘小姐也没一个替你出来解围的。”
沈栖竹咬咬唇，垂眸不语。
沈沅芷也跟着道：“那个到老夫人嘴里的什么‘慎儿’应该是她的孙女，而且跟你关系不错吧？怎么张夫人发难的时候，也不见到老夫人看在她孙女的面上给你帮腔一句？”
沈灵华点头道：“不错，到老夫人不是新任的中书令夫人么？这样的身份还不能在相国夫人跟前说上句话吗？”
沈栖竹唇色苍白，解释道：“到家素来独善其身，不然也不会这么快就走到中书令的位子上。”
“六妹妹，你太天真了。”沈灵华语重心长，“官场如战场，你见过哪个将军是凭单打独斗打出来的？不都得靠兵卒和同僚托举吗？”
沈栖竹急切辩白：“到家真的是这样——”
“算了。”沈灵华抬手制止，道：“我们不去争到家的事，就说你之前在建康到底都做了什么？怎么能一个出来帮你说话的都没有？”
沈栖竹低下头，尴尬得厉害，“我不常出门，只有阿芝和慎儿两个朋友。阿芝是前中书令的孙女，这段日子不便现身，慎儿就是到老夫人的孙女，今日好像没来。”
沈灵华瞠目结舌，声音都忍不住大了些，“到慎儿先不说，你竟然和那个偷祖父符节害死全家的程家女儿是朋友？”
沈栖竹眉头皱起，忍不住抬起头，不赞同地道：“阿芝是被北齐高无忌所骗，她也是受害者，而且皇上已经为她正名，她现在是忠烈之后。大姐姐若是想在建康立足，还是不要对她如此评议比较好。”
沈灵华气了个趔趄。
沈沅芷斥责道：“不乱评议是非，我们就能立足了吗？难道不是要看你能不能少得罪几个人吗？”
沈灵华扯住沈沅芷的袖子，“五妹妹，别说了，大家都在气头上，再说下去容易伤和气。”
她又对沈栖竹道：“趁乐安公主还没到，宴席未开，我们先各自冷静一下，都想一想怎么做才是真正为沈家好。”
说完，沈灵华就拉着心有不甘的沈沅芷从另一边离开了。
沈栖竹看着她们的背影，有些不知所措。
一直跟在她身后的观雪，上前轻轻握住她的手，“女郎，仆觉得您做的没错，程小姐跟您情分深厚，您自然应该向着她说话。”
沈栖竹摇摇头，回握住她，“不是因为阿芝。大姐姐的意思是我要广交朋友，才能给沈家助益。”
观雪轻轻‘啊’了一声。
沈栖竹自嘲一笑，“可我只要一想起和人应酬寒暄就头皮发麻，用阿爹的话说，这叫‘生理性厌恶’。按我这种性子，怕是一辈子都帮不到沈家了。”
“女郎……”观雪满眼担忧。
沈栖竹深吸口气，笑了笑，“没事，我们先找个地方歇一会儿吧，乐安公主估计还有一会儿才到。”
观雪嘴唇张合，终究没再说什么，无声点了点头。
沈栖竹虽然不喜人多的地方，但也不敢乱走，就在远远能看见人的僻静回廊绕着圈走。
未料经过一处拐角，横里突然冲出一个小丫鬟和沈栖竹撞了个满怀。
饶是观雪眼明手快立即格挡开来，小丫鬟捧着的冰鉴里的水还是全部洒到了沈栖竹的裙摆上，留下一大片深色水渍，裙角湿哒哒地滴着水，格外扎眼。
沈栖竹皱了皱眉，她听阿爹提起过，这种就是最常见的陷害伎俩，下面这个小丫鬟就该跟她赔罪，再带着她去哪个屋子更衣了吧？
谁知小丫鬟从头到尾低着头，生怕被认出来似的，留下一句‘小姐恕罪’，一眨眼就跑得不见人影了。
观雪看着滴水的裙子，眉头紧锁，“女郎，您在这里稍等，仆去马车上拿备着的裙子。”
“不必了。”沈栖竹连忙叫住她，“就这样吧，夏天衣服干的快，等一会儿就好了。”