京城，刘太师府。
是夜，刘太师的书房里只亮着一盏孤灯，他逆光而坐，将下首二皇子轩辕珩的半边脸笼罩在投下的暗影里。明暗交错间，映得二皇子的眸光时明时灭。
刘太师慢条斯理地拨弄着青瓷茶碗的盖子，瓷器相碰，发出清冷的脆响。
他的声音在寂静的书房里显得平淡而疏离：“殿下深夜来访，所为何事？老臣年迈，精神早已不济，别耽搁了殿下的要紧事。”
二皇子不疾不徐地开口：“外祖父，若非此事事关至亲，且又牵连甚远，外孙实在不敢深夜叨扰。如今三弟禁足于深宫亦有几日，朝堂之上，人心难免浮动。不知外祖父……如今可有法子救三弟？”
“殿下说笑了，您在养心殿外跪了一日，都未曾救得了三皇子。您怎会以为，凭老臣区区微末之躯，在皇上心中能重过殿下呢？”刘太师浑浊的眼中幽深如潭。
“外祖父，这是放弃三弟了？”
“殿下此言真是折煞老夫了。殿下和三皇子虽说是老臣的外孙，但皆是天皇贵胄，天家血脉贵重无比。老臣区区一个臣子，何来放弃之说？”
“刘家百年清誉，累世簪缨，全族荣辱皆系于朝堂之上。如今观几位舅父，仕途所见，尚无一人能企及外祖父所处之位。而您所仰仗的三弟，如今也已成了庶人。”
二皇子端起一旁的茶盏，执盖轻轻撇了撇浮沫：“外祖父，您可甘愿让刘氏百年风骨，止步于此？”
“咔哒”一声轻响，刘太师手中的茶盖扣回了碗上。他抬起眼帘，昏花的老眼里此刻精光矍铄：“殿下今夜，可是专程来提醒老臣……当初押错了宝，下错了注？”
“外孙不敢。”二皇子放下茶盏，随即垂首，姿态谦卑，“外孙是来恳请外祖父，可否再下一注？”
他声音里满是惋惜和无奈：“三弟性子，外祖父比外孙更清楚。他孤高自许，昔日外祖父一番美意，他尚且不珍惜。他若真是周全妥帖，又何至于此。”
刘太师面色骤然一沉。此话让他想起了那桩苦心安排的联姻，却因三皇子当众行的那等荒唐之事，最终反让他的嫡孙女屈居侧妃之位。
二皇子继续道：“此番触怒天颜，父皇至今未曾有宽宥之意，其中态度已是分明。外祖父若仍将全族气运尽数系于此，待到大厦倾颓之日，恐为时已晚。”
他收住了话音，留下了一室的寂静。
刘太师沉默良久，终是叹了口气，那叹息里似裹着无尽的疲惫：“一步行差踏错，便是万丈深渊，百年家族也可能顷刻间灰飞烟灭，老夫只能慎之又慎。”
“外祖父，今日外孙前来，恳求迎娶刘家嫡女为皇子正妃。联姻即是盟约，从此以后，一荣俱荣，一损俱损。他日倘若侥幸得承大统，刘家便是天子的母族，表妹便是中宫皇后，母仪天下。”
他迎上刘太师审视的目光，“我母妃如今在宫中举步维艰，在这朝堂之内，刘家是我唯一的后盾。今日刘家若是助我，他日，我必以百年恩荣相报，与外祖父、与刘家共享这万里江山社稷之重。”
刘太师的眼神剧烈闪烁了一下，那里面翻涌着野心与一丝久违的热切，但常年位极人臣的谨慎让他依旧端坐着，苍老的声音响起：“空口无凭。殿下如何让老夫相信，又如何让朝野百官相信，你有此等决心，更有此等……能力？”
二皇子闻言，反而极淡地笑了一下：“外祖父问外孙有何能力……外孙倒想先问外祖父一句：今日之后，刘家，可还有别的路可选？”
刘太师花白的眉梢猛地一颤。
二皇子的声音依旧平静：“三弟已是庶人，东山再起难于登天。东宫之位已定，当年您力推三弟，多次在朝堂上驳太子颜面。且太子身边围着的，多是昔日与刘家不睦的清流与新贵。”
他慢悠悠地端起茶盏，抿了一口，“外祖父，倘若来日太子荣登大宝，他会如何对待刘家？是会念及您是三朝老臣而宽宏大量，还是……会趁机将刘家百年基业连根拔起？”
书房内死一般的寂静。刘太师的脸在灯下愈发苍老，这是他一直知道，且必须面对的血淋淋的现实。
二皇子见火候已到，语气更显诚恳：“外孙最大的能力，在于清醒。我清醒地知道自己的处境，也清醒地看到刘家的困局。没有刘家鼎力相助，我寸步难行。而刘家若没有一个必定会维护刘家的皇子登位，便有明日的倾覆之祸。”
他目光灼灼，“我不如三弟得宠，不如大哥名正言顺。但我懂得分寸，知道什么该争，什么该舍。我更能向您保证，只要刘家不负我，我绝不负刘家。”
他身体前倾，整张脸从刘太师遮挡的阴影之后露了出来，灯火映亮他眼中的笃定：“外孙知道空口无凭。但外祖父可知，前些日子都察院王韬御史弹劾太子门人的那份奏章，证据为何如此确凿，时机为何如此巧合？此事，外孙略尽绵力。外孙并非坐以待毙之人，该动时，亦能一击即中。”
他说的每一个字仿佛都有千钧之力，沉沉地砸在刘太师的心头。
刘太师的视线落在眼前这个外孙的脸上。这张脸依稀有着女儿一样的轮廓，但眉宇间那暗藏锋芒的野心，却与女儿截然不同，与他前些年所见的那个谨慎乃至有些怯懦的二皇子，更是判若两人。
时间在寂静中流淌，终于，刘太师缓缓开口，却带着一种尘埃落定后的力量：“殿下，言之有理，刘家百年世家，树大根深，确是不能……坐以待毙，将全族性命前程付诸东流。”
二皇子眼中，那压抑许久的火焰，仿佛骤然被点燃。他即刻起身，然后朝着刘太师的方向，深深地长揖到底。
“孙婿，”他的声音因激动而微哑，“拜谢外祖父成全！”
刘太师坐在椅中，受了这一礼后，却赶忙在礼毕的瞬间，上前稳稳地托住了二皇子的双臂，将他扶起。
“殿下快快请起，此礼太重，老臣……实不敢当。”
“殿下有此雄心，刘家自当竭力。眼下，正好有个机会，可为殿下添上一份助力。”
二皇子神色一肃，恭敬道：“外祖父请讲。”
“吏部右侍郎，已年迈致仕。”刘太师说得轻描淡写，“而你的二舅刘敏，在通政司参议的位置上，历练也有七八年了。以他的资历足以堪当此任。若他能递补上去，于殿下而言，于刘家而言，许多事情都会方便得多。”
二皇子听罢，脸上并无难色。他略一沉吟，便点头道：“外祖父所言极是，此位置一旦落入东宫之手，于我们便是处处掣肘。只是，此事还需从长计议，徐徐图之方可。”
刘太师闻言微微颔首，眼中亦是赞同之色。夜已深，书房的谈话却还未曾歇…………
而窗外，月色已被一层薄云遮掩，显得凄清而朦胧。这是一条，一旦踏出便无法回头的通往权力巅峰的漫漫长路，它已然在夜色中悄然铺开。