天擎城。
水路颠簸，叶瑶和墨烬尘足足走了大半年才到了城门口。
帝都比来凤镇、临江城都要恢弘壮阔。
城墙由青黑色的巨石砌成，高达数十丈，绵延数里。
城墙之上，旌旗飘扬，甲士林立，盔明甲亮，眼神锐利。
城门处，人声鼎沸，车水马龙，络绎不绝。
有穿着绫罗绸缎的达官显贵、有背着行囊的商旅、有带着佩剑的侠客，更多的是穿着粗布衣裳的平民。
人来人往，热闹非凡。
漕船缓缓停靠到码头。
叶瑶和墨烬尘背着简单的行囊，随着人流下了船。
码头周围商铺林立。
客栈、茶馆、杂货铺一应俱全。
吆喝声、讨价还价声此起彼伏，一片繁华。
墨烬尘护着叶瑶，帮她挡住熙熙攘攘的人群。
他凑近叶瑶的耳垂，低声说道。
“先入城。”
叶瑶点点头。
天擎城作为大宴王朝的帝都，龙蛇混杂，藏龙卧虎，他们初来乍到，必小心一些。
两人朝着不远处的城门走去。
城门处设有关卡，几名士兵正在检查入城者的身份，收缴入城费。
“每人一文钱，车马另算！”
士兵声音洪亮，目光锐利的扫视着往来的人群。
墨烬尘从行囊里掏出两文钱，递给士兵。
士兵接过钱，查看了两人的身份文书，挥了挥手，放行。
城内的街道宽阔平坦，足以容纳四辆马车并行。
两旁的建筑鳞次栉比，大多是青砖灰瓦的宅院，偶尔能看到几座飞檐翘角、雕梁画栋的华丽府邸。
街道两旁的商铺琳琅满目，绸缎庄、珠宝阁、药铺、酒楼、书斋……
招牌林立，气派非凡。
往来的行人衣着光鲜，神色从容。
这里是大宴王朝的权力中心，也是“外来者”聚集之地。
皇族必然在这里布下了严密的掌控，想要找到获取灵气的方法，绝非易事。
墨烬尘拉着叶瑶拐进了一条相对僻静的街道，左右看了看。
“先找个地方住下来。”
他们不打算立刻去外来者的聚居地。
一路上，两人反复分析过。
皇族既然能让外来者短暂恢复灵力，必然掌握着某种控制他们的方法。
外来者看似地位尊崇，实则很可能已被皇族控制，沦为他们的工具。
若贸然上门，暴露了修士的身份，他们或许也会跟其它外来者一样。
如此一算，实在得不偿失！
叶瑶点点头，“我们先在城里站稳脚跟，再慢慢打探消息。”
她嘴角微扬，带着自信的笑意。
“只要能获得一丝灵气，我们就能打开储物戒指，取出里面的灵石和丹药。到时候，以我们的修为，即便无法立刻离开，也能在这里拥有自保能力。”
墨烬尘笑了笑，眉眼俊美如画，让叶瑶移不开。
两人沿着街道缓缓前行，留意着路边的租房告示。
天擎城的房价不低，普通的单间每月都要数百文钱，稍微好一点的宅院，更是要几两银子一月。
他们身上的银子经过大半年的旅途消耗，只剩下二两多点。
必须找一个性价比高，又适合长期居住的地方。
走了大约半个时辰，两人在一条靠近市集的巷子里，看到了一则租房告示。
告示上写着。
有一处前后两进的小院，前面可以开门做生意，后面可以居住，月租五百文，押一付三。
叶瑶眼睛一亮，脚步一顿。
“这个合适。”
靠近市集，方便做生意。
前后两进的小院，既可以居住，又能保证隐私。
月租五百文，押一付三需要二两银子，正好在他们的预算之内。
墨烬尘点了点头：“先去看看。”
按照告示上的地址，两人找到了那处小院。
院门是木质的，带着些许陈旧的痕迹，门旁挂着一把铜锁。
他们上前敲门，没过多久，一位头发花白的老妇人走了出来。
“两位是要租房吗？”
老妇人的声音温和，上下打量着两人。
“是的，大娘。”
叶瑶笑着点了点头，“我们看到您的租房告示，想来看看房子。”
老妇人闻言，打开门锁，领着两人走了进去。
小院不大，收拾得干干净净。
前院有一间宽敞的正房，还有一个小小的天井，可以用来开店。
后院有两间厢房，一间可以住人，另一间可以当作厨房和储物间。
院子里还种着几株花草，透着几分雅致。
“这房子以前是用来做生意的，前面的正房有现成的柜台，稍微收拾一下就能用。”
老妇人介绍着，“后面的厢房通风采光都好，住着也舒服。靠近市集，做生意也方便，就是租金稍微贵了点。”
“我们很满意。”
叶瑶说道，“大娘，这房子我们租了。”
老妇人闻言，笑容加深了几分。
“满意就好。你们准备做什么生意？”
“我们打算卖些吃食。”
叶瑶嘴角的梨涡乍现。
卖吃食门槛低，成本小。
市集人流量大，往来人多，正好可以借着做生意的机会，打听消息。
无论是市井传闻，还是关于外来者、皇族的消息，都能从顾客的交谈中捕捉到蛛丝马迹。
老妇人点了点头：“卖吃食好啊，稳当。你们什么时候搬进来？”
墨烬尘：“我们现在就可以付定金，今天就搬进来。”
老妇人闻言，笑得不见了眉眼。
双方当场付清了押一付三的二两银子，老妇人给了他们钥匙，又叮嘱了几句，便转身离开。
看着老妇人的背影，叶瑶和墨烬尘对视一眼，嘴角带上一抹笑意。
接下来的几天，两人忙得昏天黑地。
他们先将小院彻底打扫了一遍。
前院的正房收拾出来当作店面。
擦拭干净柜台，又找了几个木匠，简单打了几张桌椅，摆放在店里。
后院的厢房也收拾妥当。
铺上干草，换上干净的被褥。
厨房也整理出来，添置了一些必要的厨具。
自此，他们身上的银子已经所剩无几，必须尽快开始挣钱。
叶瑶盘点了一下，剩下的一百文钱虽然不多，但用来买一些简单的食材和调料，足够支撑他们开一家小小的吃食铺。
叶瑶掀眸看着一直忙碌着的墨烬尘，眉梢微挑，嘴角含笑。
谁能想到，堂堂魔尊现在打扫清洁竟能做得如此熟练！