“我挺得住。”
“补一刀，赶紧走！”
她抬手抹掉下巴上的冷汗。
刀尖稳稳抵住熊颈大动脉，手腕一压，利刃没入皮肉。
等队伍拢齐，只剩三人，她靠在树干上，从头捋了一遍。
那熊盯死她不放。
没扑持盾兵，没追断后的老兵，只咬住她后背，一步不落。
熊眼泛红，鼻翼翕张，目标明确。
她检查衣襟、袖口、腰带、靴筒内侧。
无伤口，无异物，无药粉残留。
可熊的反应太反常。
只有那个打猎的兵！
他始终走在她右后侧三步之内。
比别人多搭五次话，帮她拨三次灌木，两次扶她跨溪石。
准是他趁机在她衣袖撒了引兽香料！
香料无色无味，混在汗气里极难察觉，却足以让猛兽嗅出百步之外。
她翻遍随身物什，唯独缺了昨日托娅借走又归还的那只绣金荷包。
荷包底衬里，本就缝着一道暗格。
托娅，你这一招，真够黑的……
确认熊彻底断气，张若甯招呼两个兵抄小路，火速回王庭。
她拔出匕首，用熊毛反复擦拭刀刃，直到再无血迹。
三人绕开主道，专拣密张深处的旧兽径穿行。
越早进门越安全。
她加快脚步，左肩旧伤隐隐作痛，绷带又勒紧半寸。
东方灼估计已经到了。
南宫烈说不定也醒了。
昨夜军医说。
南宫烈脉象虽弱，但心口尚温，神志未散。
只要南宫烈坐镇，托娅就算再横，也不敢当面掀桌子！
托娅可以调兵、截信、假传令谕。
但不敢在南宫烈睁着眼的时候，下令拘捕张若甯。
这是北狄百年规矩，也是托娅最忌惮的底线。
东方灼策马狂奔进王庭大门。
他浑身湿透，斗篷结满冰凌，发梢滴水，怀里紧紧裹着血棘兰。
三层油布裹实，外覆羊皮，绳索捆牢。
右手死死按住花枝，左手攥缰，指节泛白，青筋暴起。
“血棘兰来了！巫医呢？快出来！！”
整座王庭炸锅！
侍卫拔刀，女官摔盆，厨娘掀瓮。
巫医鞋都跑丢一只，脚趿破草鞋，冻疮裂口渗血，边跑边扯开衣领。
露出脖子上缠着的七道黑绳，今日全部解开。
瞅见三株挂霜泛寒的血棘兰。
老巫医当场跪倒雪地，额头贴地三叩首。
再抬头时满脸是泪，双手伸出，却迟迟不敢触碰花枝。
“老天开眼啊！这药一入王上口，命就保住了！北狄有救了！”
他嘶声喊完，抓起药童手中青铜剪。
咔嚓剪断一缕白发，投入药囊。
挽袖架锅生火，熬药。
柴火噼啪，铜锅烧红。
三株血棘兰逐层剥开，根须、花蕊、茎节分别入药，顺序不能错，时辰不能差。
整座王庭那一宿，灯没灭过，人没合过眼。
值夜兵每半个时辰报一次更。
巫医弟子守灶前，用鹅毛扇匀速扇风，火候差一分便重来。
张若甯坐在帐外长凳上，膝盖摊着染血地图。
第二天刚蒙蒙亮。
头一碗浓得发黑的药汁炖好了。
药汁表面浮着细密油光，蒸腾热气里带着腥甜与焦苦交织的气味。
巫医亲手端碗，碗沿烫得发红。
一勺一勺，把药喂进昏迷不醒的南宫烈嘴里。
张若甯站在帐门阴影里，右手按在刀柄上。
东方灼立在榻侧。
南宫烈脸上那层青灰发暗的死气，一点一点褪了。
人还是蔫儿的，脸色白，嘴唇干裂，指甲盖泛青灰。
但胸口一起一伏，呼吸稳了、深了、绵长均匀。
“成了！真成了！”
巫医手一抖，差点打翻药碗。
太阳快落山时，南宫烈眼皮动了动，眼睫轻颤，缓缓睁开了眼。
眼睛刚睁开时有点虚，瞳孔对光反应迟缓。
转眼间，眼神又冷厉锐利，扫过帐内每一处角落。
眼下压着倦意，眼白布满血丝。
“王上！您醒了！”
东方灼第一个扑过去，蹲在榻边，双手攥着榻沿。
满帐子人哗啦一声全跪下，齐声高喊。
“恭迎王上重归！”
托娅也赶紧挤上前，一边抹泪一边笑。
“王上！您可算醒了！吓死我了……”
南宫烈却没应她，目光扫过一圈人，眉头立马皱起来。
“张若甯呢？”
东方灼一愣，忙答。
“回王上，公主还在路上！带人押着药材，估摸还得两天才能进王庭。”
“还在路上？”
南宫烈左手撑着榻沿想坐直。
东方灼“咚”地单膝跪地，头低得快贴地。
“王上息怒！公主不是普通姑娘！这次找药，全是她在顶着！”
“是她认出雪线往上那道背阴山坳最可能长血棘兰，是她扒着冰缝、踩着碎石，硬从岩缝里抠出药草；更是她为了抢时间，差点滑下悬崖，那会儿她可没想自己，满脑子就一件事。救人！”
南宫烈听着，眸色越来越沉。
“你让她一个人落在后头？东方灼，你胆子不小啊！”
“是公主亲自定的主意！她说您拖不得，臣骑术最熟、识路最快，必须由臣带药先冲回来，早一刻，您就多一分活命的机会！”
“你就这么听她的话？”
南宫烈咬着牙打断他。
“黑风谷？那地方听着就瘆得慌！她身边还有几个能用的人？你倒好，拍拍屁股先撤了？”
“傻不傻啊？！”
他一巴掌拍在床沿上，紧接着就是一阵呛咳。
“她说让你先走你就真走？东方灼，你这脑袋里灌的是沙子还是浆糊？！”
东方灼扑通一声跪在地上，额头贴着毡毯。
“王上息怒！属下当时只顾着您高烧不退、命悬一线，半刻都不敢耽搁……确是没想周全！该打该罚，属下绝无二话！只求您先把身子养回来！”
南宫烈长长呼了几口气，才把那股火压下去。
他忽然抬眼，盯住托娅。
“托娅，本王昏着那几天，王庭上下，太平吗？”
托娅指尖一缩，脸上却挤出个笑。
“回王上，有我阿爸和各位伯叔镇着，虽说有些闲话往外传，但没人敢闹事，一切如常。”
“哦？”
南宫烈盯了她两秒，“挺好。”
“东方灼！”
“在！”
“马上挑二百名骑得最快、箭最准的鹰骑，照着他们来时的老路，给我把张若甯接回来！活人，一个不少地送进这帐子！要是她掉根头发……”
“你自个儿掂量。”
“遵令！”
东方灼一跃而起，掀帘子冲出去。
南宫烈往后一靠，重重陷进软枕里，眼皮合上。