密探和杜霖齐声应。
“遵命！”
两人躬身退至门边。
衣料摩擦发出极轻的窸窣声，随即悄无声息地合拢了门扇。
第二天，就是萧墨烨启程离京的日子。
晨光初透，城门尚未完全开启，守军已列队肃立。
马车辘辘驶出城门。
他靠在软垫上，望着窗外飞速倒退的树影。
玉面温润，边角磨得圆钝。
一道细长裂痕横贯中央。
太子这一招，看似天衣无缝，差点让他一脚踩进坑里。
他昨日收到第三封密报，称东宫后院枯井填土三日。
今日午时掘开查验，底下只埋着几件破旧冬衣与半坛霉变酒浆。
可那口井，原是东宫通向宫外的一条旧秘道出口。
可越是滴水不漏，越像有人提前排好了戏台子。
太子啊，你从小顺风顺水，连摔跤都摔在锦被堆里。
就这点小把戏，还想绊倒我？
差得远呢……
萧景玄照计划称病不出。
可东宫外头风吹草动，他比谁都清楚。
暗卫日日来报。
他脸上的血色，一天比一天淡。
就连之前安插进治水衙门里那几个不起眼的耳目，也全被萧墨烨用“查岗”“验籍”“试忠”三板斧逼到了角落。
这天夜里，张若甯照旧来主殿侍疾。
她踏过三道门槛，穿过两重纱帐。
走到内室屏风前才停步行礼。
刚收了银针，萧景玄就挥手让所有人退下。
殿内只剩烛火摇曳，香炉青烟袅袅升腾。
烛火噼啪一跳，映着他紧绷的下颌线。
“瞧见没？我那好三弟，现在跟个包工头似的，银子数得比账房还细，用人盯得比狗还紧，我们的人站都站不进核心圈！”
“再这么下去，水没堵住，他先堵住圣心，再堵住百官嘴，连父皇赏他的黄马褂都能绣上金线了！”
他突然抬手砸向紫檀案，“砰”一声脆响。
“你那个‘让他发疯’的主意……怕是他还没疯，孤就要先气吐血了！”
张若甯静静抬头看他，眼睛清亮。
她没马上吭声，慢悠悠踱到桌前，取过青瓷壶，手腕微倾。
将刚温好的安神茶注入白玉杯中。
“殿下，先稳住心神。”
“稳住心神？”
萧景玄冷笑一声，茶盏都没伸手去接。
“我怎么稳？等他打完胜仗、带着治水大功回京，风头盖过所有人的时候，咱们再跳出来捅刀子？”
“殿下，您猜对了。”
张若甯也不急，把杯子轻轻搁在他手边。
“就是要等他风光回朝以后。”
萧景玄一愣，眉头立马拧成了疙瘩，直直盯着她。
张若甯迎着他视线，不慌不忙开口。
“您琢磨琢磨，要是堤坝在修的时候就塌了，大家第一反应是什么？肯定是有人搞鬼！可查起来太麻烦，人多口杂，谁都说不准，反而容易露馅。”
“但要是他领了赏、封了功、满朝文武都夸他能干，百姓也把他当救星……结果没过多久，那堤坝‘轰’一下垮了呢？”
她顿了顿，目光扫过萧景玄的脸。
见他眼神一紧，手指无意识敲了下桌面。
萧景玄其实没干过什么狠活儿，脑子也没转过这么弯的招，可他不傻。
点到这个份上，他已经咂摸出味儿来了。
他喉结上下滑动了一下，指尖停在桌沿。
——堤坝要是事后塌了，压根没人会往‘被人坑’上想。
因为所有人都信他萧墨烨靠谱、工程过硬。
工部尚书亲自带人验过初稿，内务府拨款比原定多了两成。
所以塌了？
那只能说明，活儿没干好！
工期拖了五日，护坡夯土层厚度少了三寸。
水文图上标注的泄洪口位置偏移了半尺。
账房先生昨夜刚递来一份明细。
三处仓廪的青砖数目对不上，差了七百八十二块。
这才导致前功尽弃，脸全丢光！
想通这一节，萧景玄腰杆一下挺直了。
他之前总想着半路卡脖子、找茬拆台，压根没想到，最狠的一刀。
其实是先把人捧上天，再一脚踹进泥里！
先替他把最难缠的河道巡检司主事调走。
再让户部追加三万两拨款。
最后请钦差带着圣旨亲赴工地督工。
这比偷偷使绊子，要痛得多，也干净得多！
而捧杀不会。
张若甯见他眼里的火苗烧起来了。
“殿下现在最该干的，不是给他添堵，而是拉他一把。”
话音未落，她抬眼望向萧景玄。
“让皇上亲眼看见，您是怎么掏心窝子帮三弟的，帮他把堤坝顺顺当当地修完，热热闹闹地回京领赏。”
竣工大典需设三重香案。
甭管哪个朝代，当爹的最看不惯儿子为争皇位撕破脸。
今春太子在东宫杖毙两名近侍。
消息传到御前，皇上连批三本奏章，一个朱批都没落。
如今皇上身子骨硬朗得很。
可你要是急吼吼抢位子、防兄弟跟防贼似的，皇上照样不待见你！
萧景玄要是这时候端出一副好哥哥样，说不定还能让皇上多瞅他两眼。
他昨日已命长史拟好条陈，建议将河工所需桐油由官办转为商采，节省开支八千两，条陈末尾亲笔添了句。
“所省之资，尽数补入江陵段堤坝加固用项。”
“那我具体咋帮？给他荐几个得力的人？”
张若甯垂眸想了想，才点头。
“殿下不如主动提个建议，把李侍郎调过去，给三皇子打下手。”
李玉去年督办过广平府粮仓改建，全程未动一文内帑。
完工后还余银四千一百两，悉数缴入户部库房。
“李玉？”
萧景玄一下就想起来了。
这人从不拉帮结派，办事也挑不出毛病。
朝中同僚提起他，都说他话不多，但每句都落在点上。
父皇几次召他入勤政殿问话，出来时面上总带着三分赞许。
让他去帮忙，父皇只会觉得老二这是真心实意护弟弟啊。
父皇最看重手足和睦。
尤其忌讳兄弟争斗。
萧墨烨初掌户部，资历尚浅。
若此时由李玉出面协助。
父皇见了，必会点头，说一声“景玄思虑周全”。
他替弟弟搭台，自己退居幕后。
既不抢功，也不揽权，姿态无可指摘。
可对萧墨烨来说呢？
就算知道李玉靠得住。
可这人是萧景玄塞来的，他能不防？
李玉是太子一系旧人。
早年在詹事府当过洗马，教过萧景玄读书。
萧墨烨刚接手户部印信。
文书往来、账册核查、库银调度，样样要过他手。