高育良尚未正式履职，海特拉却主动上门——来意，绝不简单。
对方打量着他，忽然一笑：“您的事，我早有耳闻。
帝国肯派您来，足见诚意。
但……我们之间，似乎还有些话，没真正摊开来讲。”
风停了一瞬。
高育良望着远处渐沉的夕阳，淡淡道：“那就现在说。”
你想了解帝国的哪方面？我现在可以告诉你一些，权当彼此摸个底。
不过得提前说清楚——我们内阁大臣的职责，和你们那边完全不同。
我们只管分内那点事，所有大事，全由国王统揽，包括政务公爵和摄政亲王的事，也轮不到我们插手。
“楚君现在还在学习阶段，短期内恐怕见不到。
帝国之所以派您来，估计是看中了您在经济上的经验。
那咱们就从经济谈起吧。”
海特拉开始讲劳比莱斯当前的实际状况——国民收入不低，但钱根本存不住；水、能源这些命脉资源，早被几大资本攥在手里，普通人毫无还手之力。
说到这儿，他语气里透着无奈。
高育良听完，只是淡淡一笑，眼神却冷了下来。
他听懂了，也看穿了。
“你刚才说的那些问题，我大致清楚。
你是想让我们替你擦屁股，还是出个主意走个过场？”
他往前倾了倾身子，声音不高，却字字带刺：“不必藏着掖着。
你话里的意思，我已经听明白了。
你们把人请来，怕不只是为了聊几句经济吧？我说得对不对？”
他没把更难听的话甩出来。
毕竟，他们是被“骗”来的。
劳比莱斯明明一摊烂账，却轻描淡写，拿点鸡毛蒜皮的事搪塞。
表面说是求助，实则想把帝国架在火上烤。
这局，布得精妙。
经济本身没多白熊病，可下手的地方几乎没有。
他们真正打的算盘，是让帝国站出来当恶人，背骂名、压矛盾。
看似只是顾问援助，实则是“驱狼吞虎”——让帝国替他们镇场子，替他们踩雷。
一旦帝国点头，往后十几年，脏水都得往头上泼。
若不帮，又显得冷漠无情。
能想出这招的人，不是天才就是疯子。
高育良只觉得荒唐至极。
他沉默片刻，心里已翻了千遍。
事到如今，再怎么粉饰，也都掩盖不了背后的险恶用心。
“既然谈到了，我就直说了。”他目光如刀，“把真实数据交出来。
否则，不管从哪个方向切入，最后都是越治越乱，吃亏的只会是你们自己。
我希望——你能配合。”
“这，是最基本的要求。”
海特拉脸色微变。
他没料到，高育良如此敏锐，三句话就撕开了遮羞布，直接逼到核心。
更让他不安的是，主导权，似乎正在易手。
他迟疑了一下，干笑两声：“先生，您提的问题……我理解，但确实超出了我的权限范围。”
“别生气，我接触的信息有限。
不如这样——今晚为您准备了欢迎宴，大家聚一聚，边吃边聊，如何？”
说完，他匆匆告辞。
高育良站在原地，望着他离去的背影，眸色渐沉。
这种敷衍，这种回避，本不算什么大事。
可正因如此，才更让人警觉——背后藏的东西，恐怕远比想象中更深。
高育良心头压着一层阴云，总觉得这国家深处藏着什么看不见的裂痕。
直到傍晚赴宴前，他亲眼撞见一幕令人作呕的场面——一辆锃亮的豪车停在路中央，车门一甩，下来个西装革履的男人，对着一个骑自行车的女人拳脚相向。
那女人斯文清秀，头发微乱，车子歪倒在路边，手肘擦破了皮还在渗血。
而施暴者却满脸戾气，嘴里骂着“不懂规矩”，像在教训一条挡道的野狗。
一问才知，起因不过是堵车时，女人踩着自行车从车流缝隙穿行，速度比他的豪车还快。
就这么点事，竟招来当街殴打。
高育良瞳孔骤缩。
这种赤裸裸的恃强凌弱，在文明世界早该绝迹。
可在这片土地上，竟堂而皇之地上演，仿佛理所当然。
他原本以为海特拉提的那些制度弊病已是沉疴，现在才明白——那不过是冰山浮出水面的一角。
真正的腐烂，早已深入骨髓。
“富人已经疯了。”他低声自语，“他们真把自己当成主宰众生的神了。”
车队驶入指定的高级宾馆，灯火辉煌的大厅里，海特拉和摄政公主爱丽丝早已等候多时。
酒过三巡，爱丽丝起身献唱一曲，嗓音温婉，举止得体，可眉宇间的沉静，远超她这个年纪应有的分量。
高育良不动声色地饮着酒，直到杯盏将空，才缓缓开口：
“路上见了个事——豪车司机当街暴打骑车女。
敢问，这是常态？”
空气瞬间凝固。
爱丽丝眼神一颤，下意识望向海特拉。
两人之间那种默契的沉默，比任何言语都更说明问题。
海特拉轻咳两声，挤出笑意：“高先生见谅，那是突发意外……当事人会走流程反映，我们不便干预。”
“流程？”高育良冷笑，“被打的人需要‘反映’？施暴者却能大摇大摆坐在这里喝酒？”
他目光如刀，扫过全场。
这场金碧辉煌的晚宴，突然像一场精心伪装的闹剧。
他不想听官样文章，更不稀罕粉饰太平。
他要的是实话——哪怕只有一句。
长久的死寂后，爱丽丝终于开口，声音低得几乎被音乐盖住：
“高先生……我们惭愧。
这种事，每天都在发生。
我们看得见，管不了。
不是不想管，是动不了。
体制像一头老兽，伤疤层层叠叠，连呼吸都是痛的。”
她顿了顿，指尖微微发抖：
“您看到的，是我们正在经历的噩梦。
它不会结束，只会蔓延。”
高育良端起茶杯，抿了一口。
本该清香扑鼻的龙井，此刻苦得像药渣泡水。
茶叶沉在底，没开出一丝香气，就像这个国家，表面光鲜，内里早已枯死。
他放下杯子，语气陡然转冷：
“今天他们打骑车的普通人，明天呢？会不会连我们顾问团，也被骂作‘多管闲事的外人’？”
张明红一直沉默地坐在角落，此时抬起了头。
他知道，高育良真正想问的，从来不是一起暴力事件。
而是：你们当中，谁还站在人民这一边？
答案，恐怕没人敢说。
而高育良要的，也不是答案本身。
他要的是态度——是有人敢在满堂华服中，站出来撕开这块遮羞布。