传令兵策马而出，直奔那片黑压压的人海。
马蹄声在寂静中格外清晰。士子们自动让开一条窄道，让那匹战马通过，又迅速合拢，上万双眼睛死死盯着马背上那名面无表情的皇卫军士卒。
片刻后，传令兵抵达城门前，仰头朝城楼上的县令喊话。
城门未开，但早有孔祥云的门生守在城内，一溜烟跑去书院报信。
又过了片刻，城楼上出现一个须发皆白的老者身影。
不是孔祥云。
是他的大弟子，姓郑，在山东士林中也算有名望。他扶着城垛，朝下喊话：
“关将军，孔师有言：朝廷追缴积欠，原是正理，
然皇卫军行事，未免过于酷烈！清苑之事，已令天下士子寒心，
今又兵临滋阳，所为何来？孔师乃圣裔，天下读书人所仰，
若有差池，恐非社稷之福！请将军三思！”
传令兵听完，拨马而回，一字不漏禀报。
关鹏飞听完，嘴角扯了扯。
“圣裔？天下读书人所仰？”他嗤笑一声，扬声道，“老子不管他什么圣裔不圣裔，
锦衣卫的密报说了，孔祥云家资三百万，皆是逃税所得，
欠债还钱，杀人偿命，天经地义。他若识相，自己出来跟老子走，家产充公，人交有司论处，若不出来——”
他顿了顿，声音陡然拔高：
“那老子就进去请！”
话音落下，士子群中轰然炸开。
“狂妄！”
“大胆！”
“侮辱圣裔，天理难容！”
无数声音汇成愤怒的浪潮，汹涌澎湃。
有人冲出人群，指着关鹏飞的鼻子大骂：
“你们这些丘八！刽子手！女帝的走狗！也敢在圣人之地撒野？”
“我等十年寒窗，读圣贤书，知礼义廉耻！岂容你们这些目不识丁的兵痞羞辱？”
“孔师乃天下读书人之师！你们敢动他一根汗毛，天下士子与你们势不两立！”
“有种就踏着我等的尸体过去！”
有人带头，更多人涌上前。士子们手挽手，肩并肩，在城门前结成一道人墙，黑压压，密匝匝，少说也有两三千人。
更多的人在后面呐喊助威，声浪震天。
关鹏飞骑在马上，冷眼看着这一切。
他忽然笑了。
那笑容，和赵大龙一模一样——冷，狠，带着某种见惯生死的漠然。
“一队。”他轻轻开口。
身后，一队约五十人的皇卫军士卒出列。
他们没有端燧发枪，而是每人捧着一根粗大的竹筒，竹筒前端封着，后端有引线。
士子们一愣，不知这是什么。
关鹏飞没有解释。
他只是挥了挥手。
引线点燃。
“嗵——！”
五十根竹筒同时喷出浓烈的白色烟雾。
那烟雾不是寻常硝烟，而是辛辣刺鼻、令人涕泪横流的——
辣椒粉！
特制的辣椒粉弹，是河套匠作监的新花样，原用于驱散暴民，此刻第一次在实战中亮相。
白烟瞬间弥漫开来，笼罩了城门前那片密集的人群。
“咳咳咳咳——！”
“我的眼睛！”
“什么东西！辣死我了！”
惨叫声、咳嗽声、哭喊声，响成一片。士子们捂着口鼻，揉着眼睛，涕泪横流，再也顾不得什么“人墙”“阵线”，乱成一团，四散奔逃。有人被熏得倒地翻滚，有人互相踩踏，有人摸索着往城外跑，一头撞进更多烟雾里。
城门前的阵地，瞬间崩溃。
关鹏飞看着这一幕，脸上没有半分波动。
“二队。”他又开口。
二队，是手持甩棍和藤牌的士卒。约三百人，早已整装待发。
“拦路者——”关鹏飞一字一顿，“给我打。打死勿论。”
“得令！”
三百条嗓子齐声暴喝，如同惊雷炸响！
紧接着，黑色的潮水汹涌而出！
甩棍是特制的——硬木为芯，外包熟铁，一棍下去，骨断筋折。藤牌护住头脸，士卒们如同黑色的野兽，扑入那片被辣椒粉熏得七零八落、满地打滚的人群。
“砰！”
一棍砸在一个捂着双眼乱跑的年轻士子头上。他惨叫一声，额头鲜血迸溅，仰面倒地，抽搐不止。
“咔嚓！”
又一棍砸在一个试图爬起的举人胳膊上，骨骼断裂的脆响清晰可闻。那举人发出杀猪般的嚎叫，抱着断臂翻滚，撞翻了身后三个同样涕泪横流的同窗。
枪托比甩棍更狠。
几个皇卫军士卒干脆倒持燧发枪，抡圆了枪托，照着人群密集处砸去。沉重的硬木枪托裹挟着风声，砸在头颅上、肩膀上、背脊上，每一次落下，都伴随着骨裂肉绽的闷响和凄厉的惨叫。
“啊——！”
“救命！救……”
喊声戛然而止，被又一记枪托砸断。
鲜血，终于流了出来。
先是星星点点，然后是成片成片，染红了城门前的黄土，染红了那些曾经雪白的儒衫，染红了散落满地的方巾、书卷、折扇。
那些方才还慷慨激昂、引经据典、痛骂“丘八刽子手”的士子们，此刻终于明白了一个道理——
刀枪面前，诗文无用。道理无用。功名无用。
只有疼痛，是真的。
只有死亡，是真的。
有人试图反抗，从地上摸起石块要砸。可皇卫军的甩棍比石块快得多，一棍下去，那人举着石块的胳膊软软垂下，人也被踹翻在地，紧接着三四根甩棍同时落下，惨叫声都发不出几声，便没了动静。
有人试图逃跑，可辣椒粉熏得他们看不清路，跌跌撞撞，要么撞进皇卫军怀里，要么一头栽进沟渠。
有人跪地求饶，磕头如捣蒜。可皇卫军看都不看一眼，甩棍照砸不误——拦路的时候，就该想到这一天。
惨叫声、哭喊声、求饶声、骨骼碎裂声、枪托砸肉的闷响……汇成一曲地狱的交响。
城门楼上，县令早已瘫软在地，面如死灰，一句话也说不出来。
城楼内侧，那些没有出城的士子们，隔着城门听着外面的惨叫，一个个两腿发抖，面无人色。
有人瘫坐在地，有人扶着墙才能勉强站立，有人捂着嘴，拼命压抑着呕吐的欲望。
他们终于明白了——这支军队，和他们见过的所有官军都不一样。
那些官军，顾忌名声，顾忌舆情，顾忌“士林清议”，总要讲几分道理，总要给几分面子。
可这支军队，不讲道理。
他们只讲一个字：打。
往死里打。
不知过了多久——也许只是一刻钟，也许是一个时辰——惨叫声渐渐稀落。
城门前的空地上，横七竖八躺着数百人。
有的呻吟翻滚，有的一动不动，有的满脸是血，有的断胳膊断腿。
儒衫破碎，方巾散落，圣贤书被踩进血泥里，与粪便、泥土、血迹混在一起。
那面曾经不可一世的“人墙”，彻底消失了。
活着的人，能跑的人，早已跑得无影无踪。
有的逃回城内，有的逃向田野，有的逃进山林，再不敢回头看一眼。
关鹏飞策马缓缓上前。
马蹄踏过血迹，踏过破碎的儒衫，踏过那些还在呻吟抽搐的身体。他脸上没有半分表情，仿佛脚下只是一堆烂泥。
他在城门前勒马，仰头，望着空荡荡的城楼。
“开门。”
声音不大，却像钉子一样，钉进每一个躲在城内的人耳朵里。
片刻后，城门“吱呀”一声，缓缓打开。
县令亲自开的门。
他跪在门边，头都不敢抬。
关鹏飞没有看他。
他的目光，穿过城门洞，望向城内深处，那座占地百亩、楼阁重重的“洙泗书院”，就在那里。
“进城。”他说。
一千五百皇卫军，踏着整齐的步伐，如同一道黑色的洪流，涌入滋阳县城。
身后，城门外那片血泊中，有一个年轻的士子还在蠕动。
他满脸是血，一条腿以诡异的角度扭曲着，却拼尽全力抬起头，望着那支军队远去的背影。
他的嘴唇翕动，声音细若游丝：
“你们……不得好死……”
没有人听见。
只有风吹过，卷起地上的破碎书页，那是半本《论语》，沾满血污，在风中翻滚，最终落入沟渠。
远处，关鹏飞的背影早已消失在城门洞的阴影里。
而那座书院的楼阁，正静静等待着黑色的潮水，漫过它的门槛。