建安二十年腊月十五，卯时三刻，洛阳南宫端门外。
天还没亮，晨雾很重，灯笼的光在雾中晕开，像一团团模糊的鬼火。端门外已经站满了人，今日是大朝会的日子，百官正在候朝。但今天的气氛，与往常不同。
三天前，尚书台考功司公布了建安二十年的考绩结果。策论科第一名张华、律科第一名张机、算科第一名郭嘉、经科第一名郑浑，以及另外六名科举出身的寒门士子，因考绩优异，被破格调入尚书台。十个人，十个寒门子弟，十个年纪不到三十岁的年轻人。他们有的从书吏做起，有的从令史做起，有的从主事做起，最短的入仕才三年，最长的也不过五年。现在，他们直接进入了尚书台。
消息传开，朝野震动。
“十个人，全是从小吏升上来的。没有一个世家子弟。”
“听说张华直接从书吏升到尚书台令史，连升四级。这算什么？”
“人家考绩优等，策论第一，凭什么不能升？”
“策论第一？那是文章写得好，文章写得好就能治国？”
“那你说谁能治国？你们那些世家子弟，读书几十年，连个县令都当不好。”
“你……”
争论从三天前就开始了，到现在也没停。
此刻，端门外，百官三三两两聚在一起，低声议论。世家子弟们面色阴沉，寒门出身的官员们则面带喜色，却不敢表露得太明显。
司徒王允站在最前面，面色铁青。他已经三天没睡好觉了。十个人，十个寒门子弟，直接进了尚书台。尚书台是什么地方？那是中枢机要之地，是天子眼皮底下的核心权力机构。以前，能进尚书台的，不是世家子弟，就是高官子弟。寒门子？做梦。
可现在，梦成真了。他的手指，在袖中微微发抖。太常杨彪站在他身后，同样面色阴沉。他是弘农杨氏，四世三公，门生故吏遍天下。可他的族侄杨修，被斩了。他的族人杨荣，被流放了。他的家族，被暗行御史查了个底朝天。现在，连尚书台都要被寒门子占了。他忽然觉得，自己这辈子，白活了。
辰时正，钟鼓齐鸣。
百官鱼贯入殿。
德阳殿中，烛火通明。刘宏端坐御座，目光扫过群臣，落在张华等十人身上。他们站在文官班列最后面，官袍是最低等的青色，但腰背挺得笔直。
“诸卿。”刘宏开口，“今日朝会，只议一事。尚书台考功司报上来的考绩结果，诸卿都看到了。十名科举出身的寒门士子，因考绩优异，被破格调入尚书台。诸卿有何议论？”
司徒王允第一个出列，须发皆张：“陛下！臣以为此举不妥！”
刘宏看着他：“有何不妥？”
王允道：“尚书台乃中枢机要之地，非资历深厚、经验丰富者不可任。这十人，入仕最长的不过五年，最短的才三年。资历尚浅，经验不足，如何能担此重任？”
刘宏点点头，又问：“那依王司徒之见，什么样的人才能进尚书台？”
王允道：“当以门第、资历、德行为重。”
刘宏笑了：“门第？王司徒，你是说，世家子弟才能进尚书台？”
王允脸色一变：“臣不是这个意思。臣是说，世家子弟自幼受良好教育，知书达礼，德才兼备……”
刘宏打断他：“王司徒，你说的那些世家子弟，朕见过不少。有的读了二十年书，连个县令都当不好。有的满口仁义道德，背地里男盗女娼。有的仗着家世，横行乡里，欺男霸女。你说的德才兼备，朕怎么没看到？”
王允张了张嘴，说不出话。
刘宏继续道：“朕倒觉得，这些寒门子，比那些世家子弟强得多。他们从小吃苦，知道民间疾苦。他们读书，是为了改变命运。他们做官，是为了报效朝廷。他们的考绩，是实打实干出来的，不是靠家世混出来的。”
他顿了顿，目光扫过群臣：“诸卿，朕问你们一个问题。一个人的门第，和他能不能做事，有关系吗？”
殿内一片寂静。没人敢回答。
刘宏自问自答：“没关系。门第高的，未必能做事。门第低的，未必不能做事。能不能做事，看的是本事，不是门第。”
王允无言以对，退后一步。但太常杨彪又出列了。
“陛下，臣有一言。”
刘宏点头：“讲。”
杨彪道：“陛下说的，臣不敢苟同。门第虽不能决定一个人能不能做事，但至少能保证一个人受过多年的教育。这些寒门子，虽也读书，但所读之书，不过是应付考试而已。真要治国，他们差得远。”
刘宏看着他：“杨太常，你说他们差得远，你见过他们做事吗？”
杨彪一愣。
刘宏道：“张华，你出来。”
张华出列，跪倒。
刘宏道：“你把你写的《漕运改制疏》，念给杨太常听听。”
张华从袖中取出一卷竹简，展开，朗声念道：“建安二十年，臣张华谨疏：漕运之弊，在官不在船，在法不在人。官贪则船沉，官廉则船通。故治漕运，先治官吏。官吏清，则漕运通；官吏浊，则漕运塞。臣请罢黜贪墨之吏，擢升清廉之士。三年之内，漕运可复。”
念完，刘宏看向杨彪：“杨太常，你觉得这篇疏，写得如何？”
杨彪沉默片刻，缓缓道：“文笔尚可，但纸上谈兵。”
刘宏笑了：“纸上谈兵？杨太常，朕告诉你，这篇疏，张华写了三个月，跑遍了漕运沿线十几个县，走访了上百个老船工、老漕吏。他写的每一个字，都是脚底板走出来的。你说是纸上谈兵？”
杨彪脸色变了。
刘宏又道：“郭嘉，你出来。”
郭嘉出列，跪倒。
刘宏道：“你把你写的《北疆边防策》，念给杨太常听听。”
郭嘉从袖中取出一卷竹简，展开，朗声念道：“建安二十年，臣郭嘉谨策：北疆之患，在鲜卑，亦在我。鲜卑强，则我弱；鲜卑弱，则我强。故御鲜卑，当以强我为主。强我之道，在修烽燧、储粮草、备战马、练士卒。四年之内，可使鲜卑不敢南顾。”
念完，刘宏看向杨彪：“杨太常，你觉得这篇策，如何？”
杨彪沉默。
刘宏道：“郭嘉写这篇策，在幽州待了半年，跟着老兵巡逻，跟着斥候探营。他写的每一个字，都是拿命换来的。你说是纸上谈兵？”
杨彪的脸色，更难看了。
刘宏又道：“张机，你出来。”
张机出列，跪倒。他的左手还裹着布，那是当年刺血写书时留下的伤。
刘宏道：“你把你写的《律法十弊疏》，念给杨太常听听。”
张机从袖中取出一卷竹简，展开，朗声念道：“建安二十年，臣张机谨疏：律法之弊，在刑不在法，在人不在这。刑过重，则民怨；刑过轻，则民慢。故治律法，当以中刑为要。中刑者，不伤肢体，不毁性命，使民畏而不怨，惧而不恨。臣请废肉刑，行髡钳。五年之内，刑狱可减三成。”
念完，刘宏看向杨彪：“杨太常，你觉得这篇疏，如何？”
杨彪低着头，不说话。
刘宏道：“张机写这篇疏，翻阅了廷尉府二十年的案卷，走访了十几个刑徒营，亲眼看过那些被斩了左趾的犯人，是怎么活不下去，再次犯罪的。他写的每一个字，都是用良心换来的。你说是纸上谈兵？”
杨彪跪倒，叩首道：“臣……无话可说。”
刘宏看着他：“杨太常，你不是无话可说，你是不敢说。你怕说了实话，得罪那些世家。你怕说了实话，丢了太常的位子。你怕说了实话，被那些门生故吏唾骂。”
杨彪的头，埋得更低了。
刘宏站起身，走到殿中央，目光扫过群臣：“诸卿，朕今天把话说明白。从今以后，不管你是寒门还是世家，不管你是平民还是贵族，只要有本事，朕就用你。没本事，就算你是四世三公，也别想进尚书台。”
他顿了顿，声音如雷：“那些说寒门子‘幸进’的人，朕告诉你们，他们不是幸进，是凭本事进来的。那些说他们‘终南捷径’的人，朕也告诉你们——”
他忽然笑了，那笑容里，有嘲讽，有坚定，也有一丝说不出的东西：“捷则捷矣，通便好。”
殿内，一片死寂。
散朝后，张华等十人走出德阳殿。阳光洒在他们身上，暖洋洋的。张华深吸一口气，回头看了一眼那座巍峨的宫殿。他想起十年前，自己还是一个在南阳乡下给人抄书的穷小子。那时候，他最大的梦想，是能吃一顿饱饭。后来，他进了太学，以为这辈子最大的成就，就是当个书吏。再后来，他考了策论第一，进了尚书台，以为这就是人生的顶峰了。
现在，他站在这里，穿着尚书台令史的官袍。他不知道，人生的顶峰，到底在哪里。但他知道，这条路，他走对了。
“张兄。”张机走到他身边，“在想什么？”
张华笑了：“在想，十年前的我，要是知道今天，会不会吓一跳。”
张机也笑了：“会的。一定会的。”
郭嘉走过来，年轻的脸庞上满是兴奋：“张兄，张兄，你们知道吗？我刚才听到王司徒说了一句话。”
张华问：“什么话？”
郭嘉压低声音：“他说，这些寒门子，是走了‘终南捷径’。”
张华一愣：“终南捷径？什么意思？”
郭嘉道：“终南山在长安南边，传说有捷径可以通到朝廷。那些想当官又没本事的人，就去找这条捷径。王司徒说咱们是走了捷径。”
张华沉默片刻，忽然笑了：“捷径就捷径吧。能进来就好。”
郑浑走过来，面色沉稳：“张兄说得对。不管是什么路，能进来，就是本事。”
几个人相视而笑。
远处，王允和杨彪站在廊下，看着那些年轻人的背影。王允的脸色，阴沉得像要下雨。杨彪低着头，不知在想什么。
“王司徒。”杨彪低声道，“这些寒门子，真的挡不住了。”
王允沉默片刻，缓缓道：“挡不住，就让他们走。走得快，摔得也快。”
他转身，大步离去。杨彪看着他的背影，轻轻叹了口气。
当夜，尚书台。
张华坐在自己的案前，面前摊着厚厚一摞公文。这是他调入尚书台后接手的第一个差事——审核各州郡送上来的建安二十年考课文书。他看了一个时辰，已经看了十几份。
这些文书，比以前好了很多。字迹工整，格式规范，内容详实。但他还是发现了一些问题。有的郡，考课等第全是“优”，没有一个“良”或“中”。他皱眉，在公文上批了一行字：“此郡考课等第，何以全是优？请重报。”
有的郡，考课等第与往年相差太大。去年还是“中”，今年就成了“优”。他又批了一行字：“考课等第变化过大，请附详细说明。”
有的郡，数字对不上。上报的田亩数与户籍数，与户曹的档案不一致。他再批一行字：“田亩数与户籍数不符，请核查。”
他批得很认真，每一份都仔细看，仔细想，仔细写。
门外传来脚步声。他没有抬头。
“张令史。”是荀彧的声音。
张华连忙起身：“荀尚书。”
荀彧摆摆手，在他旁边坐下，看了看他批的那些公文，点点头：“批得好。这些郡，是该查。”
张华道：“荀尚书，学生有个想法，不知当讲不当讲。”
荀彧道：“讲。”
张华道：“考课文书，一年一次，从郡到州，从州到尚书台，层层上报，层层审核。太慢了，也太容易造假。能不能派人下去，随机抽查？查到造假的，严惩不贷。”
荀彧看着他，目光复杂：“张华，你知道你这想法，意味着什么吗？”
张华一愣。
荀彧道：“意味着，你要得罪很多人。”
张华沉默片刻，缓缓道：“学生知道。但学生不怕。”
荀彧笑了：“好。我帮你报上去。”
当夜，尚书台。
月光洒在尚书台广场中央的赤旗上，那五个大字泛着冷冷的光。一个黑影，悄悄潜入张华的办公室。他不知道用什么方法打开了门，也不知道用什么方法避开了守卫。但他站在张华的案前，伸出手，轻轻拿起一份公文。
那是张华批过的那份——“考课等第全是优，请重报”。他看了很久，又拿起另一份，“考课等第变化过大，请附详细说明”。第三份，“田亩数与户籍数不符，请核查”。他一份一份看下去，越看，嘴角的笑意越深。
他放下公文，从怀里取出一块骨片，轻轻放在张华的案上。骨片上，刻着三条波浪，一个太阳。还有一行小字：“新血入枢，旧血当换。”
他微微一笑，转身消失在黑暗中。
月光下，那块骨片静静地躺着，和张华的公文一起，等待着明天的到来。