建安十六年十一月廿三，青州北海郡，都昌县。
天刚蒙蒙亮，县城东市的盐铺门前已经排起了长队。老盐户刘三缩着脖子，把双手拢在袖子里，跺着脚御寒。他已经排了一个时辰，前面还有二十多个人。
“这官盐，怎么又没了？”旁边一个汉子嘟囔着，“上月就没买到，这月又排不上。”
刘三叹了口气：
“谁知道呢。听说官仓里盐多得很，就是不放出来。”
“那放出来的呢？”
“都让那些私盐贩子抢了。他们价钱高，盐户愿意卖给他们。”
汉子压低声音：
“我听说，那些私盐是从辽东来的。便宜，成色还好。官盐一斤五十钱，私盐一斤才三十。傻子才买官盐。”
刘三摇摇头：
“便宜是便宜，可那是私盐啊。抓住了，可是要釱左趾的。”
汉子冷笑：
“釱左趾？这些年，你见过几个抓到的？满大街都是私盐，官府睁只眼闭只眼罢了。”
刘三不说话了。
太阳升起来了，盐铺的门终于打开。一个伙计探出头来，喊道：
“今日官盐只有十斤，一人限买半斤！后面的别排了，没了！”
队伍里一片哗然。
刘三愣了愣，转身就走。
他不想再排队了。排了也是白排。
出了县城，他沿着官道走了五六里，拐进一个小村庄。村里有个盐贩子，是他远房表弟，专门从辽东贩私盐。
表弟正在院子里收拾盐袋，见他来了，笑道：
“三哥，又来买盐？”
刘三点点头：
“官盐又没了。给我来十斤。”
表弟从屋里扛出一袋盐，解开袋口。盐粒雪白，晶莹剔透，比官盐的成色还好。
刘三抓了一把，放在嘴里尝了尝。咸，纯，没有苦味。好盐。
“多少钱一斤？”
“老规矩，三十。”
刘三掏出三百钱，递给表弟。表弟接过钱，忽然压低声音：
“三哥，最近风声紧，少买点。我听上头说，洛阳那边，可能要来人查。”
刘三心里一紧：
“查什么？”
表弟摇摇头：
“不知道。反正小心点。”
刘三扛着盐袋，匆匆离去。
他不知道，他前脚刚走，后脚就有两个人，进了这个村子。
这两个人，是暗行御史贾诩和许攸。
三天前，度支尚书刘陶接到青州刺史的急报：北海郡、东莱郡、胶东国，三地官盐滞销，私盐泛滥。官仓里积压了十万斤盐，卖不出去；私盐却满街都是，价格只有官盐的六成。
刘陶当即派贾诩和许攸，化装成商人，潜入青州调查。
他们在北海郡转了两天，发现私盐确实到处都是。集市上，小巷里，甚至官道旁，都有人在偷偷卖盐。那些盐贩子，个个警惕，只卖给熟人，生面孔一概不理。
贾诩和许攸花了不少功夫，才通过一个当地商人的介绍，摸到了这个村子。
此刻，他们站在村口，看着那个盐贩子的院子。
“贾兄，怎么进去？”许攸问。
贾诩想了想：
“直接进。就说是买盐的。”
两人走到院门口，敲了敲门。表弟打开门，警惕地打量着他们：
“找谁？”
贾诩拱了拱手，笑道：
“这位大哥，小的是从洛阳来的商人，听说这边有好盐，想来买点。”
表弟脸色一变：
“什么盐？我不知道。你们找错人了。”
他就要关门，贾诩一把按住门板，从怀里掏出一块银饼：
“大哥别急，咱们是真心想买。价钱好商量。”
表弟看着那块银饼，眼睛亮了。他犹豫了一下，把两人让进院子。
院子里堆着几十袋盐，都用麻袋装着，没有标记。贾诩蹲下身，解开一袋，抓了一把盐细看。
盐粒雪白，晶莹，比官盐的成色还好。他放在嘴里尝了尝，纯咸，没有苦味。是上等海盐。
“大哥，这盐，从哪儿来的？”
表弟警惕地看着他：
“你问这个干什么？”
贾诩笑道：
“咱们是商人，想长期进货。总得知道货从哪儿来，心里踏实。”
表弟犹豫了一下，压低声音：
“从辽东来的。走海路，运到东莱，再转陆路。”
贾诩心里一动：
“辽东？那边不是有盐铁官吗？怎么能把盐运出来？”
表弟笑了：
“辽东的盐铁官？哼，他们自己就在卖。这盐，就是盐铁官的人运出来的。”
贾诩和许攸对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
十二月初，贾诩和许攸抵达辽东郡。
他们没有去郡城襄平，而是先去了海边的一个小渔村——沓氏县。
据那个盐贩子供述，私盐就是从沓氏县的一个小码头运出去的。每个月都有船从那里出发，装满私盐，运往青州、冀州。
沓氏县是个偏僻的小地方，只有几百户人家，靠打鱼晒盐为生。贾诩和许攸在村里租了一间房子，假扮成收购鱼干的商人，每天在海边转悠。
第七天，他们看到了那艘船。
那是一艘中型海船，吃水很深，显然装满了货。船上的人都是精壮汉子，腰间别着刀，警惕地打量着四周。船帆上没有标记，船头也没有旗帜，看不出是谁的船。
船靠岸后，几十个民夫开始卸货。一袋袋的东西被扛下船，堆在码头上。
贾诩凑近看了一眼。那些袋子上，赫然印着三个字：
“辽东盐”
这是官盐的标记。
许攸低声道：
“贾兄，他们用的是官盐的袋子。”
贾诩点点头：
“这说明，盐是从官仓里出来的。不是私盐贩子自己晒的。”
当天夜里，他们悄悄摸到那个码头，潜入了存放盐袋的仓库。
仓库里堆满了盐袋，至少有上千袋。贾诩用匕首割开一袋，抓了一把盐细看。盐粒雪白，晶莹，和官盐一模一样。
他又看了看那些袋子。袋子上，除了“辽东盐”三个字，还有一行小字：
“辽东盐铁官，建安十六年制”
铁证如山。
贾诩正要把袋子收起来，忽然听见外面传来脚步声。他拉着许攸，躲到一堆盐袋后面。
门被推开，几个人走了进来。为首的是一个四十来岁的中年人，身穿官袍，腰悬铜印，正是辽东盐铁官——公孙延。
公孙延走到一堆盐袋前，随手拍了拍，对身边的人说：
“这批盐，抓紧装船。月底前要送到青州。”
旁边的人应道：
“是。大人，青州那边催得紧，说官盐卖不动，让咱们多送点。”
公孙延笑了：
“卖不动才好。卖不动，咱们的盐才有市场。”
他转身要走，忽然停下脚步，低头看了看地上。
地上，有一小撮盐。
是贾诩刚才割破袋子时洒出来的。
公孙延的脸色，变了：
“有人来过。搜！”
贾诩和许攸对视一眼，同时跃起，冲向门口。
“站住！”身后传来暴喝。
两人头也不回，拼命狂奔。身后，箭矢呼啸而来，擦着耳边飞过。
他们翻过围墙，跳进海里，顺着海流游了半夜，才摆脱追兵。
三天后，贾诩和许攸潜入辽东郡城襄平。
他们找到了暗行御史在辽东的秘密联络点——一家不起眼的粮铺。
铺主是个五十来岁的老者，姓赵，是暗行御史的老人。他听完两人的遭遇，沉默了很久。
“公孙延。”他缓缓道，“这个人，不好动。”
贾诩问：
“为什么？”
赵老叹了口气：
“你们知道公孙延是什么人吗？他是辽东公孙氏的旁支。公孙氏，在辽东经营了三代人，兵强马壮，连鲜卑人都怕他们三分。辽东太守公孙度，是公孙延的堂兄。”
许攸倒吸一口凉气。
公孙度。这个名字，他们听说过。建安九年，公孙度自立为辽东侯，割据一方，朝廷几次想动他，都因为鞭长莫及，只能睁只眼闭只眼。
贾诩问：
“公孙延和公孙度，关系如何？”
赵老道：
“亲如兄弟。公孙延管盐铁，公孙度管兵马。辽东的盐、铁、粮、马，全在他们手里。朝廷的盐铁官，不过是挂个名。他们想怎么卖，就怎么卖。”
贾诩沉默片刻，问：
“那私盐的事，公孙度知道吗？”
赵老点点头：
“当然知道。那盐，就是公孙度让卖的。他用卖盐的钱，养兵买马。这些年，辽东的兵，比朝廷的边军还多。”
贾诩的心，沉了下去。
建安十六年腊月初，贾诩和许攸回到洛阳。
宣室殿中，刘宏听完两人的禀报，久久不语。
他面前摊着两份东西：一份是从青州带回来的私盐样品，一份是从辽东盐袋上撕下来的布片。
“公孙度。”他喃喃道，“朕一直知道他有异心，没想到，他的手伸得这么长。”
荀彧低声道：
“陛下，辽东鞭长莫及，若贸然动公孙度，恐生边患。”
刘陶也道：
“陛下，臣以为，当先查公孙延。公孙延是朝廷命官，他私卖官盐，证据确凿。拿了他，再看公孙度的反应。”
刘宏沉默片刻，点了点头：
“准。暗行御史，去辽东，拿公孙延。”
陈群跪倒：
“臣遵旨。但陛下，公孙延在辽东，有公孙度护着，若公孙度抗旨……”
刘宏的目光，变得锐利起来：
“他敢抗旨，朕就让他知道，什么叫天子之怒。”
当夜，洛阳城东，那处隐秘的宅院里。
王允看着案上的密报，嘴角浮起一丝笑意。
“公孙度。”他喃喃道，“这步棋，走对了。”
杨彪凑过来：
“大人，公孙度那边，真的会动手？”
王允点点头：
“会的。他早就想独立了。这次朝廷要拿公孙延，正好给了他借口。”
他从怀中取出一块骨片，递给杨彪：
“把这个，送给公孙度。”
骨片上，刻着三条波浪，一个太阳。
还有一行小字：
“辽东可独立，朝廷不敢动。”
杨彪接过骨片，手微微发抖。
窗外，夜风呼啸。
远处，暗行御史廨舍的灯火，还亮着。
他们知道，这场仗，才刚刚开始。