子时三刻，张氏堡内。
主宅的地窖深处，油灯在壁上投下晃动的影子。八个人围坐在一张粗糙的木桌旁，桌上摊开着一张堡内布防草图——不是防御曹军的图，而是准备突袭的进攻路线图。
张猛坐在主位，脸上那道疤在昏黄的灯光下更显狰狞。他左手边是按着刀柄的李虎，右手边是弓手队统领赵四，其余五人都是部曲中的什长、队率，个个眼神凶悍，浑身透着杀气。
“都听清楚了，”张猛的声音压得很低，像磨刀石刮过铁器，“曹军以为我们降了，今晚大营在杀猪宰羊，防守必然松懈。我们趁夜突袭，目标只有一个——”
他手指狠狠戳在草图上标注的“中军大帐”位置。
“曹操的人头。”
桌边众人呼吸一滞。
“二爷，”李虎喉咙发干，“家主已经降了，咱们这么做……会不会连累全堡？”
“放屁！”张猛一巴掌拍在桌上，油灯跳起，灯焰剧烈摇晃，“家主是被逼的！是为了保全你们这些软蛋的性命！可你们想过没有？堡墙一拆，武库一缴，部曲一散，咱们这些人还有什么活路？”
他站起身，环视众人:“我张猛十八岁跟着老家主杀山贼，二十五岁带人平了漳水两岸七个庄子，三十岁当了张家的部曲统领。这辈子除了杀人、练兵，什么都不会！你们呢？赵四，你除了开弓射箭，会种田吗？李虎，你除了砍人，会做生意吗？”
众人沉默。
“遣散？给点路费让我们自生自灭？”张猛冷笑，“我打听过了，曹军在豫州就是这么干的。遣散的部曲，十个里有八个在路上就当了土匪，剩下两个饿死在路边！朝廷会管吗？不会！他们巴不得咱们这些豪强爪牙死绝！”
他重新坐下，声音更沉:“所以，今晚这一仗，不是为了张家，是为了咱们自己。杀了曹操，曹军必乱。冀州其他豪强看到机会，一定会起兵响应。到时候天下大乱，咱们这些人才能重新拿起刀，挣一条活路！”
“可是……”一个什长犹豫，“曹军有两万，咱们能动用的只有五百死士……”
“五百够了。”张猛眼中闪过凶光，“夜袭讲究的是出其不意。曹军大营分内外两层，外层是郡兵和辅兵，内层才是北军精锐。咱们从西面漳水方向摸进去——王匡那王八蛋的郡兵在西面布防，他欠张家的人情，我赌他睁一只眼闭一只眼。”
他从桌下提出一个布袋，哗啦倒出一堆木牌。每块木牌上都刻着一个名字，背面用朱砂画着奇怪的符号。
“这是五百死士的身份牌，都是我精挑细选、无牵无挂的汉子。每人发三斤肉，一坛酒，吃饱喝足。丑时二刻，堡西小门集合。以三支火箭为号，火箭升空，开门突击。”
张猛拿起一块木牌，摩挲着上面的名字:“干成了，咱们就是勤王保驾的功臣，朝廷要重赏。干不成，大不了死。反正活着也是等死，不如搏一把！”
油灯噼啪一声，爆了个灯花。
李虎第一个抓起木牌:“二爷，我跟你！”
赵四咬咬牙，也抓起一块:“妈的，拼了！”
一块块木牌被抓起，八双手紧紧攥着这些决定五百人生死的信物。油灯的光芒映照着每一张决绝的脸，地窖里只剩下粗重的呼吸声。
张猛看着他们，缓缓点头。
“记住，丑时二刻。三支火箭。”
同一时刻，曹军大营。
中军帐内灯火通明，但曹操不在帐中。他披着一件狐裘，站在营寨西侧的了望塔上，身旁只跟着戏志才一人。
塔高五丈，能俯瞰整个大营和远处的张氏堡。冬夜的寒风吹得狐裘猎猎作响，戏志才忍不住紧了紧衣襟。
“明公，夜深了，还是回帐吧。”
曹操没动，目光落在堡墙上稀疏的火把光点上:“志才，你觉得张佑真的甘心吗？”
戏志才沉吟:“张佑是聪明人，知道大势已去。但他手底下那些人……尤其是那个张猛，今日缴械时，我观其眼神凶戾，绝非善罢甘休之辈。”
“是啊。”曹操叹了口气，“豪强部曲，与主家利益捆绑太深。主家失势，他们就是丧家之犬。人到了绝境，什么事都干得出来。”
他忽然问:“西面是谁的防区？”
“钜鹿郡尉王匡，两千郡兵。”
“王匡……”曹操冷笑，“此人今日退兵时，特意来找我，说张家对他有恩，求我善待张佑。我猜，他欠张家的不止是恩情，还有把柄。”
戏志才眼神一凛:“明公是说，王匡可能……”
话音未落，西面营寨外围突然传来一阵骚动。
两人同时望去。
只见黑暗中有火光闪动，隐约传来呼喝声、兵刃碰撞声，但很快又平息下去。片刻后，一队巡哨押着三个人走上了望塔。
为首的是个校尉，单膝跪地:“禀将军，抓获三名意图潜入营寨的细作。从张氏堡方向来的。”
曹操看向那三人。都是二十多岁的精壮汉子，穿着夜行衣，但衣角露出里面张氏部曲的制式戎服。三人被反绑双手，嘴里塞着破布，眼神凶狠地瞪着曹操。
“搜身。”
校尉从三人身上搜出短刃、飞爪、火折子，还有三块刻着名字的木牌。
曹操接过木牌，就着火光看了看。木牌背面用朱砂画着一个奇怪的符号——三个圆圈套在一起，像个箭靶。
“这是什么？”他问戏志才。
戏志才仔细看了看，脸色微变:“明公，这是死士标记。三个圈，代表‘三生三死’，意思是执行有去无回的任务。通常……”
他压低声音:“通常用于刺杀。”
曹操眼神骤然冰冷。
他走到其中一个细作面前，拔出他嘴里的破布:“谁派你们来的？目的何在？”
那汉子啐了一口血沫，狞笑:“曹贼，你活不过今夜！”
曹操不怒反笑，对校尉道:“带下去，分开审。用点手段，我要知道他们全部的计划。”
“诺！”
校尉带人下去后，戏志才急道:“明公，看来张家部曲果然不甘心。今夜必有异动，我们需早做准备。”
曹操望着张氏堡的方向，沉默片刻。
忽然，他笑了。
“志才，你说张猛最想干什么？”
“自然是……刺杀明公，制造混乱。”
“那我们就给他这个机会。”曹操眼中闪过一丝锐光，“传令:中军大帐灯火通明，找几个身形与我相似的军士，披我的铠甲，在帐中饮酒作乐。你、我、子孝、伯仁，全部移营至东面炮车阵地。另外——”
他顿了顿:“让王匡来见我。现在。”
丑时二刻，张氏堡西小门。
门轴被小心地涂抹了油脂，推开时几乎没有声音。五百名黑衣死士鱼贯而出，每人左臂绑着白布条，嘴里衔着枚铜钱——这是死士的规矩，铜钱压舌，死了到阴间也有钱使。
张猛最后一个出门。他穿着双层皮甲，外罩黑衣，腰挎环首刀，背上还背着一把短弩。出门前，他回头看了一眼主宅的方向。
家主，对不住了。
但有些路，一旦走了就不能回头。
“二爷，”李虎凑过来，声音发紧，“都齐了。”
张猛点头，从怀中取出弓箭，搭上一支特制的箭——箭杆中空，填满硝石硫磺，箭头上裹着浸油的麻布。他点燃麻布，拉满弓，斜指天空。
弓弦震响。
火箭拖着尾焰升空，在夜空中炸开一朵橘红色的花。
紧接着是第二支、第三支。
三朵火花，在黑夜中格外刺眼。
“杀！”
五百死士如脱闸的洪水，扑向西面曹军营寨。他们跑得极快，脚步轻盈，显然都是常年练武的精锐。最前面的几十人手持短斧，准备劈开营寨栅栏。
西面营寨静悄悄的，只有几堆篝火在燃烧，哨楼上的卫兵似乎睡着了。
张猛心中掠过一丝不安——太安静了。
但箭已离弦，没有回头路。
“破栅！”
死士们冲到栅栏前，挥斧猛砍。木栅比想象中脆弱，十几斧就砍出一个缺口。众人蜂拥而入，直扑中军营区。
一路上几乎没遇到抵抗。几个巡逻的郡兵看见他们，居然转身就跑。
不对劲。
很不对劲。
张猛猛地停步，举起右手。死士们跟着停下，五百人挤在营帐间的通道里，警惕地环顾四周。
太静了。
静得能听见火把燃烧的噼啪声，静得能听见自己胸膛里心脏狂跳的声音。
“中计了！”张猛嘶声大吼，“撤！快撤——”
话音未落，四周突然亮起无数火把。
不是几十支，是上千支。火光从营帐后、哨楼上、栅栏外同时燃起，将这片区域照得亮如白昼。火光中，一排排弩手显出身形，强弩平端，弩矢闪着寒光，全部指向这五百死士。
“放下兵器！”
“跪地不杀！”
喝令声从四面八方传来。
死士们慌乱地聚拢，背靠背结阵。但通道狭窄，根本展不开阵型。张猛眼睛血红，他知道完了，全完了。
“二爷，”李虎声音发颤，“咱们……”
“杀出去！”张猛拔刀，“往西，回堡！”
他带头冲向最近的栅栏缺口。但刚冲出几步，头顶突然传来机括震响。
嗡——
不是一张弩，是几百张弩同时击发的声音。箭雨如蝗，覆盖而下。冲在最前的十几个死士瞬间被射成刺猬，惨叫都来不及发出就扑倒在地。
“举盾！”张猛嘶吼。
可夜袭为了轻便，他们根本没带盾。第二轮箭雨又至，又是几十人倒下。鲜血在火光下流淌，染红了冻土。
“张猛。”
一个声音从前方传来。
火把分开，曹操在曹仁、夏侯尚的护卫下缓缓走出。他依旧披着狐裘，手中按着剑柄，脸上没有任何表情。
“我给了张家活路。”曹操说，“你们为什么非要找死？”
张猛持刀的手在发抖，不是怕，是怒。他看着曹操，看着这个毁了他一切的仇人，牙齿咬得咯咯作响。
“曹贼！”他嘶声，“有种跟爷爷单挑！设埋伏算什么英雄！”
曹操笑了，笑容里满是讥讽:“匹夫之勇。我统兵两万，为什么要跟你单挑？”
他抬手。
第三轮弩箭准备。
五百死士，此刻只剩下三百多人还站着，个个带伤。绝望的情绪开始蔓延，有人手里的刀开始垂下。
“放下兵器，”曹操重复，“我再说最后一遍。”
死寂。
只有火把燃烧的声音，还有伤者的呻吟。
哐当。
第一把刀落地。
紧接着是第二把、第三把……刀剑落地的声音连成一片。死士们跪倒在地，双手抱头。他们不怕死，但这样毫无意义的屠杀，让最悍勇的人也崩溃了。
最后站着的，只剩张猛、李虎、赵四等七八个统领。
张猛看着跪了满地的弟兄，看着他们脸上的血和泪，忽然也笑了。他笑得凄厉，笑得疯狂。
“曹孟德，”他扔了刀，“我输了。要杀要剐，随你。但求你一件事。”
“说。”
“这些弟兄，”张猛指着跪地的人，“他们是听我的命令才来的。罪在我一人，放过他们。”
曹操沉默地看着他，看了很久。
“绑了。”
曹军士兵上前，将张猛等人捆得结结实实。跪地的死士也被一一捆缚，押往俘虏营。
火光中，曹操转身走向了望塔。戏志才跟上来，低声道:“明公，这些人怎么处置？”
“天亮再说。”曹操头也不回，“现在，该办另一件事了。”
他看向西面营寨方向，那里，王匡正带着几个亲兵，战战兢兢地走过来。
寅时初刻，天还黑着。
但曹军大营已经动起来了。
不是准备进攻，而是在调整部署。炮车被推到阵前，二十架庞然大物排成三排，绞盘转动时发出的嘎吱声在黎明前的寂静中格外刺耳。更引人注目的是那八座楼车——每座都高五丈，底下有六个木轮，需要三十人推动。楼车分三层，每层可站十五名弓弩手，外侧覆盖三层浸湿的生牛皮，防火防箭。
曹操站在炮车阵地前，身后是刚刚被“请”来的王匡。
王匡脸色惨白，额头上全是冷汗。他刚才亲眼看见张猛被俘，听见张猛嘶吼着骂他“叛徒”。现在站在曹操身边，他只觉两腿发软。
“王郡尉，”曹操忽然开口，“你说，张氏堡的墙，结实吗？”
王匡一个激灵:“结、结实……张家的堡墙是请墨家传人设计的，墙基厚三丈，外墙包砖，内填三合土。寻常炮车……砸不动。”
“那这些呢？”曹操指了指身后的配重炮车。
王匡咽了口唾沫。这些炮车比他见过的任何攻城器械都大，抛竿长两丈，配重箱里装满了石块，估计不下千斤。
“应、应该能砸动……”
“应该？”曹操转身看他，“王郡尉，我给你个将功赎罪的机会。辰时初刻，你率郡兵佯攻西墙。不用真打，做做样子，吸引守军注意力就行。”
王匡扑通跪倒:“末将领命！末将一定……”
“别急着谢。”曹操俯身，盯着他的眼睛，“你今晚放张猛的人进营，这笔账我记着。佯攻若是再出问题，两罪并罚。听明白了吗？”
“明、明白！”
王匡连滚爬爬地走了。
曹操直起身，看向东方。天际已经泛起了鱼肚白，新的一天要开始了。
“明公，”戏志才走过来，“都准备好了。楼车推到一百五十步，炮车装填完毕，弓弩手全部就位。只等辰时。”
曹操点头，沉默片刻，忽然问:“张佑知道张猛的事了吗？”
“应该知道了。堡墙上守军增加了，火把也多了。”
“他什么反应？”
“没什么反应。”戏志才顿了顿，“或者说，反应太正常了——加强戒备，准备防御。正常得……不太正常。”
曹操眯起眼睛。
是啊，太正常了。儿子刚投降，部下就夜袭敌营，这等于把全堡人的性命往刀口上送。张佑若是真降，此刻应该惶恐请罪；若是假降，此刻应该全力备战。
可他只是……加强戒备。
“有意思。”曹操笑了，“这张佑，到底在想什么？”
天光渐亮。
辰时初刻，战鼓擂响。
王匡的两千郡兵在西面鼓噪起来，云梯、冲车缓缓推进，箭矢往堡墙上抛射，打得热闹，但明眼人都看得出是佯攻。
堡墙守军果然被吸引，西面增兵。
而东面，真正的杀招开始启动。
“炮车——”传令兵纵马奔驰，“放！”
二十架配重炮车同时释放。巨大的石弹呼啸升空，在空中划出死亡的弧线，砸向堡墙。
轰！轰！轰！
第一轮齐射，三枚命中。砖石崩裂，烟尘冲天，墙后传来惨叫。
“装填！第二轮！”
绞盘再次转动，石弹装入皮兜。这次炮手调整了角度，瞄准刚才命中的区域。
“放！”
又是二十声闷雷。
这一次，六枚命中。一段两丈宽的墙垣轰然坍塌，露出后面的夯土芯。守军慌忙搬运木石，试图堵住缺口。
“楼车，前进！”
八座楼车在士兵的推动下，开始缓缓前移。每座楼车都有三十名士兵推动，轮子碾过冻土，留下深深的辙痕。楼车顶层的弓弩手已经开始放箭，他们是北军中最精锐的射手，用的是一石五斗的强弓，箭矢如雨，压制得墙头守军抬不起头。
堡墙上，张武嘶声大吼:“弓手还击！瞄准楼车！”
张家弓手鼓起勇气，向楼车抛射箭矢。但距离还远，箭矢飞到一半就无力坠落。偶尔有几支射中楼车，钉在外层的牛皮上，根本穿不透。
楼车继续推进。
一百二十步。
一百步。
八十步。
楼车顶层的弓弩手已经能看清墙头守军惊恐的脸。他们不慌不忙地搭箭、拉弓、瞄准、放箭。每一轮齐射，墙头就倒下一片。
“火油！”张武狂吼，“准备火油！”
藏兵洞里，部曲们掀开油桶，木瓢舀出黏稠的黑色液体，装入陶罐。他们的手在发抖——这东西一旦点燃，就是不死不休。
六十步。
五十步。
楼车终于进入守军弓弩的有效射程。墙头箭雨骤然密集，但大部分被楼车外侧的牛皮挡住。偶尔有箭矢从射击孔射入，引发一两声闷哼，但很快就有替补的弩手顶上去。
四十步。
“浇油！”张武亲自抱起一个火油罐。
但就在这时——
楼车突然停下了。
不是一座，是八座楼车同时停下，在距离堡墙四十步的位置，整整齐齐排成一排。
墙头守军一愣。
紧接着，他们看见了令他们终身难忘的一幕。
八座楼车，每座三层，每层十五个射击孔。此刻，所有射击孔同时打开，露出一排排闪着寒光的弩矢。
不是弓，是弩。
蹶张弩，需要脚踏臂拉才能上弦的强弩。这种弩射程远、威力大，但装填慢，通常用于防守。可现在，曹军把它们搬到了楼车上。
“放。”
曹操平静的声音通过令旗传递。
嗡——
不是一声，是三百六十张强弩同时击发的声音。那声音像是千百只巨蜂同时振翅，撕裂空气，震得人耳膜生疼。
三百六十支弩矢，如钢铁暴雨，覆盖了四十步外的墙头。
没有惨叫。
因为很多人根本来不及惨叫。
弩矢洞穿皮甲，贯穿身体，钉进墙砖。墙头上瞬间倒下一片，鲜血像泼水一样洒在墙砖上，顺着垛口往下淌。没倒下的守军惊恐地趴下，死死贴着墙砖，不敢露头。
一轮。
只一轮齐射。
东墙守军，伤亡过半。
张武趴在一个垛口后面，左肩插着一支弩矢，箭头从背后透出。他咬着牙，用手抓住箭杆，想拔，却使不上力。鲜血顺着甲叶缝隙往下淌，很快在身下聚成一滩。
他抬起头，透过垛口的缝隙，看向那八座沉默的楼车。
楼车上的弩手正在装填。他们动作娴熟，脚踏弩臂，双手拉弦，挂上弩机，放入新箭。整个过程不到十息。
然后，射击孔再次打开。
弩矢再次瞄准。
张武闭上眼睛。
完了。
全完了。
这不是战争，这是屠杀。
楼车箭阵，凭高俯射，四十步的距离，强弩的威力发挥到极致。守军根本抬不起头，更别说泼油点火了。
墙下，曹操放下手中的单筒望远镜——这是陈墨用天然水晶磨制的简陋玩意儿，但足以看清墙头的惨状。
“传令，”他说，“让楼车保持压制。工兵营上前，用沙袋填平墙下壕沟。午时之前，我要在墙根堆出五条斜坡。”
“诺！”
“另外，”曹操顿了顿，“派个嗓门大的，去墙下喊话。告诉张佑:降，或者死。我给他最后半个时辰。”
他转身，走向中军大帐。
身后，楼车上的弩手开始第二轮齐射。
嗡——
箭雨再临。
墙头上，还活着的守军死死趴着，连呼吸都不敢大声。鲜血顺着墙砖的缝隙流淌，在晨光下反射着暗红的光。
而堡内，主宅方向，依然一片死寂。
张佑，还没有动静。