如今的阿贝尔已经是一个成年人，哪怕没有外界的鞭策，自己也会努力变强。仇恨是所有露娜利亚一族遗民共同的动力，他们和世界政府都有着血仇。比起成年的阿贝尔，涅柔斯的一部分精力已经开始向克洛伊...“咳……”战国清了清嗓子，指尖在桌沿轻轻叩了两下，像敲响一记未落的钟声。他没看空，也没看卡普和泽法，目光只停在自己军装袖口第三颗纽扣上——那枚黄铜扣子边缘已有细微磨损，是多年反复摩挲留下的痕迹，也是他从未松动过的某种坚持。“投诉。”他开口，声音不高，却像一块沉入深海的铁锚，瞬间压住了满室零散的咀嚼声与茶水咕嘟声，“一共三百二十七起。其中二百一十四起，指向卡普中将擅自调用三艘巡航舰、未经许可进入西海七国领海，并在未通报当地驻军的情况下，于波尔多港外海击沉‘灰鸦号’走私船——船上确有海贼，但随船押运的是世界政府特批的医疗物资，由玛丽乔亚直发，目的地为西海疫区。”卡普正把最后一块蜂蜜饼干塞进嘴里，闻言含糊道：“啊？那船挂着白旗，还涂着红十字……我以为是海贼新搞的伪装。”他咽下饼干，端起茶杯灌了一口，“再说，那旗歪得跟醉汉似的，风一吹就打卷儿，谁信那是真货？”“所以你用‘巨人之拳’把整面旗杆连同船首像一起轰进了海底？”泽法放下茶杯，杯底磕在檀木桌面发出一声脆响，“那船长是西海医学会会长的亲弟弟。现在人家学会门口挂了黑幡，横幅写着‘海军不救病，反杀药’。”“嘿！”卡普一拍大腿，“他们挂幡？我倒想挂个锦旗！——‘感谢海军顺手清剿盘踞港口三年的假药贩子’！那船舱底压着三百箱掺了石灰粉的青霉素，标签还是印的龙宫王国鱼人岛制药厂！我闻着味儿就不对劲，拆开箱子一看——嘿，连霉斑都长得不像样！”泽法刚想反驳，战国抬手止住。他终于抬起头，视线缓缓扫过三人，最后落在空那张被文件堆成小山的办公桌上。阳光从百叶窗斜切进来，在那些投诉信封的烫金徽章上划出锐利的光痕，像一道未愈合的旧疤。“重点不在船。”战国说，“在于……为什么西海七国，连续四个月，没有任何一国向海军本部提交正式抗议文书？而所有投诉，全来自世界政府下属的‘国际协调署’——一个连独立印章都没有、去年才从司法岛分出来的临时机构。”办公室骤然安静。卡普叼着空茶杯，没再说话。泽法皱眉，手指无意识捻起一片碎饼干渣，在指腹碾成灰白粉末。空依旧靠在椅背上，但十指已交叠于腹前，指节泛白。战国起身，走到墙边拉开一幅卷轴地图——不是海军惯用的蓝底海图，而是一张泛黄的手绘舆图，边缘焦脆，墨线洇开，赫然是四年前道尔王国战争期间，涅柔斯随军参谋呈递的初版《北海资源与航运节点分布简析》。图上密密麻麻钉着数十枚不同颜色的小旗，红旗标示矿脉，蓝旗标注渔场，绿旗圈出适宜建港的浅湾，而在道尔王都旧址旁，一枚银色小旗静静立着，旗面写着两个小字：**“泰格”**。“道尔王国的钢铁厂投产第三年，产能已达北海前三。他们出口的合金钢锭，七成销往西海——包括那七国。”战国指尖点在道尔与西海之间的航线上，“而西海七国的医疗物资采购清单，过去两年里，有六成转由龙宫王国旗下‘珊瑚物流’承运。运输合同附则第七条写明：‘若遇武装劫掠，承运方有权启动自卫条款，无需事先通报任何加盟国海军驻防单位。’”泽法瞳孔微缩：“……自卫条款？”“对。”战国转身，目光如刀，“不是‘请求协助’，不是‘通报备案’，是‘有权启动’。涅柔斯没给世界政府留面子，但他把规矩写进了合同里——白纸黑字，盖着龙宫王国与七国共同签署的火漆印。只要合同有效，他的人在西海击沉任何一艘挂假旗、运假药、或试图拦截货轮的船，都不算越界。”卡普忽然咧嘴笑了，笑声沙哑：“所以那些投诉……是冲着合同来的？”“是冲着规则来的。”战国走到空面前，从那摞投诉文件最底下抽出一份薄册——封面没有标题，只印着一道浅灰色海浪纹。“这是司法岛三天前送到的密件，《关于加盟国间商业协定适用范围的补充解释（草案）》。主笔人署名栏空着，但笔迹……”他顿了顿，将册子翻到末页，露出一页被红笔重重圈出的段落，“和四年前，道尔王宫废墟里找到的那份《奴隶解放临时条例》原件，完全一致。”泽法霍然起身，椅子腿刮擦地板发出刺耳锐响：“不可能！那份条例是……”“是涅柔斯亲手写的。”战国接上，“用道尔王室御用的紫罗兰墨水，写在卓别私藏的雪松木浆纸上。墨迹未干，就被泰格带人贴满了王都每一条街巷的墙壁。后来我们回收残页做笔迹比对——司法岛的档案库里，存着涅柔斯十二岁时在鱼人岛学堂的习字帖。”空气凝滞如铅。窗外海鸥掠过，翅膀拍打声清晰可闻。空终于坐直身体，慢慢摘下眼镜，用衣角擦拭镜片。他声音低沉，却字字如凿：“所以……他不是在打仗。是在立法。”“更准确地说，”战国将那本薄册轻轻推回文件堆顶，“他是在铺路。一条绕过世界政府、绕过五老星、绕过所有旧规陈矩的……新路。”就在此时，办公室门被猛地推开。一名传令兵几乎撞在门框上，肩章歪斜，额头全是汗，手里攥着一封火漆尚未冷却的急报：“元帅！马林梵多西北哨塔急电！三艘不明国籍战舰，正以高速逼近本部海域！舰首涂装……是海王军制式海神三叉戟！但桅杆上没挂任何旗帜！”空的手停在半空，镜片悬在指尖，映出窗外骤然翻涌的铅灰色云层。卡普吹了声口哨，抄起桌上半包没拆的薯片：“哟，这回连旗都懒得挂了？”泽法已大步走向门口，军靴踏地声如擂鼓：“通知所有在港舰艇升帆备战！让新兵营立刻转入地下掩体——这次不是演习。”“等等。”战国突然开口。他没看传令兵，反而盯着空手中那副眼镜，镜片上正缓缓滑下一滴水珠，不知是汗，还是窗外渗进来的潮气。“三艘……没挂旗？”传令兵喘着气点头：“对！而且……它们减速了。就在距离警戒线十五海里的位置，齐齐停船。然后……然后打开了所有舷窗。”“开窗？”卡普挑眉，“打劫还讲通风？”“不。”传令兵咽了口唾沫，声音发紧，“窗后……全是人。全是……鱼人和人鱼。他们没拿武器，就站在那儿。最前面那艘船的舰桥上……站着泰格。”死寂。泽法抬到门把手上的手僵住。卡普捏碎了薯片袋子，碎屑簌簌落下。空缓缓戴上眼镜，镜片后的目光沉得像深渊。战国却忽然笑了。很轻，像海面掠过的一缕风。“泰格来干什么？”他问，语气平静得如同在问今天午饭吃什么。传令兵低头，声音轻得像耳语：“他……他让哨塔转告元帅一句话。”“什么话？”“他说——”传令兵抬起头，眼睛通红，“‘请海军元帅，亲自去甲板上，看一看道尔王国新造的第一批蒸汽动力巡洋舰。它们不用烧煤，用的是……深海热泉驱动的熔岩核心。引擎测试成功那天，整个道尔港的海水，都变成了暖的。’”窗外，第一滴雨砸在玻璃上，溅开一朵浑浊的花。空闭上眼，再睁开时，所有疲惫都沉淀为一种近乎冷酷的清明：“备舰。我要亲自去。”“元帅！”泽法转身，“太危险！”“危险？”空扯了下嘴角，竟有几分卡普式的痞气，“他敢开着没挂旗的船来马林梵多，就说明他根本不怕我们开炮。而他让泰格站出来……”他顿了顿，目光扫过战国，“是在提醒我们——当年那个在道尔王宫墙上贴告示的鱼人，如今能站在三艘战舰的舰桥上，俯视海军总部。”卡普忽然站起来，拍了拍裤子上的薯片渣：“那我也去。正好问问泰格，他厂里招不招退休老混混当锅炉工？听说那熔岩核心得有人二十四小时盯着温度——我觉着我挺合适。”泽法瞪他：“你连火药桶和锅炉的区别都分不清！”“嘿！这你就错了！”卡普已经走到门边，回头一笑，眼角皱纹舒展如浪，“我分得可清楚了——锅炉炸了，顶多烫伤；火药桶炸了，能把你新兵营炸成烟花。所以嘛……”他耸耸肩，“我宁愿守锅炉。”战国没说话，只是默默解下军刀，放在桌上。刀鞘乌黑，未出鞘，却已透出森然寒意。空起身，整理领结，动作一丝不苟。他拿起那本《补充解释草案》，指尖抚过那行被红笔圈出的段落，忽然道：“战国，你说……如果我把这份草案，直接交给五老星，他们会怎么批复？”“批复？”战国终于系好最后一粒衬衫扣子，抬眼，眸色如静海深处最幽暗的涡流，“他们只会批复两个字——‘暂缓’。然后派一支‘调查团’来马林梵多，名义上核查蒸汽舰技术来源，实际上……”他停顿片刻，声音低沉下去，“是来确认，泰格站在哪艘船的舰桥上，左手边第三个人，是不是当年在神之谷废墟里，替涅柔斯捡起断剑的那个少年。”空气骤然绷紧。神之谷。三个字像三枚淬毒的钉子，狠狠楔进每个人的记忆里。泽法的呼吸停滞了一瞬。卡普脸上的笑容消失了。空握着草案的手背，青筋微微凸起。——那个名字，自二十年前神之谷事件后，便成了海军最高机密档案里的一个黑洞。所有相关卷宗皆以“S级焚毁”标注，连战国当年的作战日志，也只剩一页焦黑残片，上面仅存半行字：“……他没死。他只是……走回了海里。”而现在，那个“走回海里”的人，正站在三艘战舰的舰桥上，用熔岩煮沸海水，用蒸汽推动铁甲，用一场不挂旗的抵达，将二十年前沉入深渊的真相，一寸寸打捞上岸。马林梵多的钟楼敲响四下。雨势渐大，噼啪敲打屋顶，像无数细小的鼓点。空推开办公室门，走廊尽头，海军本部的巨幅海图正在风中轻轻鼓荡。图上，北海道尔王国的位置，被一枚崭新的银色图钉牢牢钉住。图钉旁，一行极细的铅笔字迹尚未干透：**“新纪元，始于暖流。”**泽法跟在他身后半步，军装下摆被穿堂风吹得猎猎作响。他忽然开口，声音很轻，却异常清晰：“元帅……如果他真想开战，根本不用等到现在。”空脚步未停，只微微颔首：“所以，他不是来宣战的。”“他是来……”泽法喉结滚动了一下，“……验收成果的。”雨声更大了。卡普哼着走调的歌谣追上来，手里不知何时多了把油纸伞，伞面上用炭笔潦草地画着一条龇牙咧嘴的鲨鱼。他把伞塞进泽法怀里：“喏，给你。别淋湿了，你那身制服可是海军的脸面——虽然我觉着，现在海军的脸面，可能还不如道尔港刚出炉的那块钢板亮堂。”泽法攥紧伞柄，指节发白。战国走在最后，影子被走廊长窗拉得很长，一直延伸到尽头那扇通往甲板的青铜大门前。门缝里，透出外面灰白的天光，以及远处海平线上，三艘沉默巨舰的剪影——它们像三座浮出水面的黑色岛屿，舰首三叉戟在雨幕中泛着冷硬的光。没有人再说话。只有雨声，海风声，还有远处新兵营隐约传来的、整齐划一的踏步声。一步。两步。三步。那节奏越来越近，越来越响，仿佛踩在每个人的胸腔上，震得肋骨嗡鸣。而就在青铜大门被推开的刹那，一道刺目的电光撕裂云层，照亮了三艘战舰的舷侧——那里没有编号，没有军衔，只有一行巨大而简洁的蚀刻铭文，深嵌在黝黑的装甲带上，在暴雨中泛着幽微的银芒：**“此舰不为征伐而造，只为护送归途。”**雷声滚滚而来，淹没了所有心跳。空站在门槛上，雨水顺着他的帽檐滴落，砸在脚下光洁的柚木地板上，洇开一小片深色印记。他没回头，只抬起手，做了个极简单的手势。——那是海军本部最高级别的礼敬动作，通常只用于迎接天龙人使团，或世界会议首席代表。但这一次，他手臂抬起的角度，比标准礼仪高出三度。像是在丈量，某段再也无法被海图标注的、真实存在的距离。