辰王话音落下，沈柔整个人僵在了原地，不可思议地瞪大眼睛。
“殿下说什么？”
辰王看着她，一字一句道“本王说，霍家世子霍廷川，才是真正的沈家嫡长子。”
话音落下，沈柔下意识后退了半步。
她手指紧紧攥住衣裙，险些踉跄了一下。
“这不可能……”
她的声音干涩，感觉全身汗毛都竖了起来。
霍家世子，那是手握西南兵权的骠骑大将军，是燕京城里有头有脸的人物。
这样的人物，怎么可能是当年虞氏让接生婆换走的那个孩子？
这霍廷川位高权重，与她沈柔简直是天壤之别。
她根本不信。
沈柔僵在原地，只觉得一阵阵寒意从后背爬上来，浑身都起了鸡皮疙瘩。
若是霍廷川的身份当真暴露，那么她这个嫡长女，将来就要做回屠夫的女儿。
“不可能！”
“霍廷川怎么可能是沈家大房嫡长子？我就不信叶氏的儿子，能有那么大的出息！”
她抬起头看向辰王，眼眶泛红“殿下，你骗我的对不对？”
“你骗我的！”
“霍廷川怎么可能是当初被换走的那个男婴呢？”
辰王抬眸看向她，目光在她惊慌失措的脸上停留了片刻。
“想不到吧？”他说。
“那个男婴，偏偏就是这么有出息。”
“可惜，他就是叶氏的儿子，这是改变不了的事实。”
沈柔的呼吸骤然一紧，整个人慌了神。
当初她设想过无数次，若是那个被换走的男孩还活着。
若他是个身份卑微的贩夫走卒。
以她沈家大房嫡长女的身份，随便动动手指就能让他悄无声息地消失。
可她和虞氏千算万算，算尽了所有的可能。
唯独没有算到，那个男孩，是霍廷川。
是手握西南兵权、大名鼎鼎的国公府世子，霍廷川啊。
沈柔脸色惨白，好半晌才回过神。
“殿下……是如何知晓的？”
辰王笑了笑“霍家世子，并非霍国公的亲儿子，而是养子。”
“这是本王当日在护国寺，无意间听到的。”
“从护国寺回来后，本王就让人查了。”
“当年绥阳一带正闹饥荒，霍国公便是在绥阳将霍廷川捡回来的。”
“当年替叶氏接生的稳婆，是绥阳人，只可惜死在了那场饥荒里。”
“霍家世子出生时，手臂上还有一块胎记。”
他顿了顿，意味深长地看着沈柔“你若不信，大可以好好去问问你的二婶。”
沈柔跌坐在椅子上，险些喘不过气来。
没想到，兜兜转转二十二年。
那个被换走的男婴不但活着，还活得这样好，好到她连动他的念头都不敢有。
若是有朝一日，霍廷川知道了自己的身世。
若是有朝一日，沈宴几兄妹知道了霍廷川就是他们的亲大哥。
那当年的事，还藏得住吗？
到那时，她便是死无葬身之地。
沈柔想着，眼眶又红了起来。
她抬头看向辰王，眼中满是祈求之色。
“殿下，如今我该怎么办？”
“若是霍家世子知道自己的身份，那当年之事，定然会暴露无遗。”
“我与二婶……”
辰王看着她这副模样，又是笑了笑。
他弯腰捡起地上的碎瓷片，放在指间把玩。
“有本王在，你就安心做你的嫡长女。”
“至于霍廷川……”
他顿了顿，指腹摩挲过锋利的瓷片边缘，眼神里透着几分冷意。
“自然是先为本王所用，再为本王所弃。”
“霍廷川手握西南兵权，霍国公府在燕京盘根错节，若是贸然动他，反倒会打草惊蛇。”
沈柔呼吸一紧，追问道“殿下想如何？”
辰王笑道“本王自然想做霍家世子的恩人。”
“沈柠的婚事不是快到了么？婚礼当日，来个一箭双雕。”
“既能让霍廷川对本王感恩戴德，也能让霍家和父皇将罪责怪到凌家头上。扳倒凌家，指日可待。”
“再则，让霍廷川娶了本王的人。”
“等到将来，本王坐上那个位置，他霍廷川便不再是大名鼎鼎的骠骑大将军，而只是一枚弃子。”
“到那时，他是病故，是战死，还是出个什么意外，不过是本王一句话的事。”
“殿下圣明。”沈柔垂下眼帘，低声说道。
辰王伸手，抬起她的下颌，拇指轻轻拭过她眼角未落的泪。
“你怕什么？”
“到时候霍廷川，不过是本王棋盘上的一颗棋子罢了。”
沈柔咬了咬唇，连忙点头“沈柠婚礼当日，全凭殿下安排。”
辰王放了手，从椅子上站起身来。
“今日本王将霍廷川的身份告诉你，便是让你心里有数，时常警觉，莫要打草惊蛇，坏了大事。”
说完，男人转身便离开了清风院。
辰王走后，沈柔独自在屋里坐了许久。
她没有将霍廷川的身份告诉虞氏。
霍廷川如今是西南的骠骑将军，又是霍家世子，这样的身份地位，正好可以助辰王夺嫡。
等到时机成熟，再动他也不迟。
不过在那之前，她得想办法，一点一点地毁了霍廷川。
——
与此同时，昭华院里。
沈柠坐在案前，将一颗白子轻轻落在棋盘上。
“姑娘，奴婢听到的就是这些了。”玲珑站在一旁，压低声音说道。
沈柠抬起眼，眸中闪过一丝欣喜。
“没想到，霍廷川当真是我亲大哥。”
玲珑点点头“霍家世子右手臂上有一块胎记，姑娘可想过要与他相认？”
“还有辰王殿下的意思，是想让霍廷川将来的妻子，是他安排的人。”
沈柠面色平静，将手里的棋子放回棋盒。
“认亲之事，等父亲回来，一切都会真相大白。”
“况且霍廷川是西南骠骑将军，父亲是西北大将军，若是霍廷川的身世传入陛下耳朵里，恐怕会惹陛下忌惮。”
“至于其他的……”沈柠顿了顿，
“我这几日想见见霍家世子，也想确认一下他的胎记。”
玲珑“姑娘若想见霍家世子一面，奴婢倒是可以去打听他的行踪。”
沈柠点头“嗯，去吧。”
玲珑刚离开，沈菀便从厢房外走了进来。
“阿姐，我都听见了。”
沈菀走到她身旁，压低声音说:
“霍家世子，就是当年被换走的大哥，对不对？”