怀揣着那个装着药材和八十块钱的小布包，聂枫几乎是脚不沾地地冲出了回春堂。仁寿巷清晨清冷的空气涌入肺腑，却丝毫无法冷却他胸膛里那团滚烫的火焰。八十块！林老先生预付的药材钱和垫付的房租！还有那个“三七分成”的约定！这一切来得太突然，太不真实，以至于他跑出巷口好一段，被初冬的寒风一吹，才猛地停下脚步，大口喘着气，靠着冰冷的墙壁，手指颤抖地再次摸向胸口那个硬硬的、方方正正的布包。
是真的。不是梦。
他小心翼翼地取出那叠钞票，就着巷口杂货铺透出的昏黄灯光，一张张数过去。两张十块的，三张五块的，剩下的全是两元、一元甚至几毛的毛票，厚厚一叠，带着旧纸币特有的、略微发潮的气味。整整八十块，一分不多，一分不少。指尖传来纸币粗糙的触感，无比真实。这笔钱，几天前还像一座无法逾越的大山，压得他几乎窒息，此刻却静静地躺在他手心，带着林老先生指尖的温度，和那份沉甸甸的信任。
不，不是白给的。是“预付”，是“垫付”，要从以后的收入里扣还的。是“合作”的本钱。聂枫在心里反复对自己说，试图将那股汹涌澎湃、几乎要将他淹没的感激和狂喜压下去，转化成一种更加坚实、更加沉甸甸的责任感。三七分成，他七，林老先生三。老先生说了，那三成，是“使用回春堂名号、药材之资”，是“教你技艺之束脩”。他聂枫何德何能，能让这位素昧平生、德高望重的老先生如此倾力相助？仅仅是看他可怜？看他有点孝心？
聂枫不傻。他知道，林老先生看中的，或许是他那份走投无路下的孤勇，是那双布满老茧却愿意为母亲按摩的手，是那份想靠自己、想改变现状的挣扎。老先生给了他一条路，但这条路，得他自己一步一步，踏踏实实地走下去。走得好，是双赢；走不好，辜负的不只是自己，更是老先生这份沉甸甸的信任和期望。
“一诺千金……莫要被些许银钱迷了眼，忘了根本……”&nbp;林老先生平静却有力的告诫，再次在耳边响起。聂枫用力攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，用疼痛让自己更加清醒。他重新将钱仔细包好，贴着胸口放好，然后深吸一口气，挺直了因为连日奔波焦虑而有些佝偻的脊背，大步朝着柳枝巷走去。这一次，他的脚步不再虚浮，不再茫然，而是充满了目标明确的坚定。
再次站在那间贴着“出租”红纸的破旧小屋前，心境已截然不同。昨天，这里是遥不可及的希望，是压在心口的巨石；今天，它是可以触碰的未来，是必须抓住的起点。聂枫没有犹豫，径直走到旁边的修鞋铺。
修鞋的老头正戴着老花镜，就着门口的光线，费力地纳着一只开胶的鞋底。看到聂枫去而复返，老头抬起眼皮，从镜片上方看了他一眼，没说话，又低下头继续手里的活计，只是那布满皱纹的脸上，似乎掠过一丝不易察觉的了然。
“老伯，这房子，我租了。”聂枫的声音平稳，带着一种与年龄不符的郑重。他掏出那个小布包，小心翼翼地打开，数出四张十元的纸币，又仔细点出四张一元和几张毛票，凑足四十四元——押一付一，正好是两个月的租金——双手捧着，递到老头面前。
老头停下手中的锥子，有些诧异地看了看聂枫，又看了看他手里那叠新旧不一、但码放得整整齐齐的钞票。他记得这个少年，昨天还一脸愁苦、徘徊不定，怎么一天功夫，就凑齐了钱？但老头没多问，只是放下锥子，在油腻的围裙上擦了擦手，接过钱，就着光线一张张捻开看了看，又蘸着口水仔细点了一遍。
“嗯，四十四，没错。”老头把钱对折，揣进怀里，然后慢吞吞地从腰间那串叮当作响的钥匙里，解下一把最旧的黄铜钥匙，递给聂枫，“钥匙给你。屋里的东西，老陈头家不要了，你自己看着处理。水电，巷子口有公用的水龙头，电表在门后头，自己记度数，月底有人来收。规矩都懂吧？别弄出大动静，别惹麻烦。”
“我懂，谢谢老伯！”聂枫双手接过那把沉甸甸、带着铁锈味的钥匙，紧紧握在手心，冰凉的金属触感让他无比踏实。
老头摆摆手，重新拿起锥子，语气依旧平淡“好好干吧，后生仔。这年头，都不容易。”&nbp;说完，便不再看他，低头专注地修补起那只破旧的鞋子。
握着钥匙，聂枫走到那扇斑驳的木门前。钥匙插入锁孔，有些生涩，他稍微用了点力，才听到“咔哒”一声轻响。用力一推，木门发出“吱呀——”一声长吟，向内打开。一股更加浓郁的灰尘和霉味扑面而来，还夹杂着淡淡的、不知名的陈旧气味。
小屋里昏暗依旧，但此刻在聂枫眼中，却仿佛充满了某种难以言喻的光芒。他走进去，环顾这个不足六平米、家徒四壁的狭小空间。墙角堆着些缺胳膊少腿的破烂桌椅、一个积满灰尘的破脸盆、几捆发黄的旧报纸，应该是前任店主留下的垃圾。墙上的水渍和霉斑在昏暗光线下显得格外刺眼，地面也脏得看不出原本颜色。
但这都没关系。聂枫深吸一口气，灰尘呛得他咳嗽了两声，但他脸上却露出了这些天来第一个真心的、带着希望的笑容。没关系，脏了可以打扫，破了可以修补，空了……可以填满。这里，将是他梦想开始的地方，是他和母亲未来生活的依托，也是他对林老先生那份信任的答卷。
他没有立刻开始收拾，而是小心翼翼地锁好门，将钥匙贴身藏好，然后转身，再次朝着回春堂的方向走去。交房租只是第一步，接下来，他要开始履行“合作”的第一步——学习。
接下来的几天，聂枫的生活被切割成泾渭分明、却又紧密相连的两部分。一部分，属于柳枝巷那间正在被他一点点清理、改造的小屋；另一部分，则完全属于仁寿巷那间充满药香的回春堂。
每天天不亮，他就起床，先给母亲熬上粥，敷上林老先生新给的膏药（效果比之前那三副更明显些，母亲夜里能睡得更安稳了），然后胡乱扒几口饭，就揣着林老先生给的、包着简单工具（一把旧扫帚，一块抹布，一个掉了瓷的破盆）的小包袱，来到柳枝巷的小屋。
清扫是第一要务。他用破扫帚将积攒了不知多久的灰尘、蛛网、垃圾一点点扫出去，尘土飞扬，呛得他连连咳嗽，眼睛都睁不开。没有水桶，他就用那个破脸盆，一趟趟从巷子口的公用龙头接水，泼洒地面，再用扫帚和捡来的破布奋力刷洗。冰冷刺骨的地下水，很快将他的双手冻得通红、开裂，他却浑然不觉，只是埋头苦干。墙壁上的霉斑和水渍，他用小刀一点点刮，用抹布蘸了水反复擦拭。前任留下的破烂，能用的（比如一个三条腿的凳子，被他用砖头垫平了）留下，不能用的，就一点点搬到远处的垃圾堆。
没有钱置办新家具，他就发挥在工地练就的本事。从附近的建筑垃圾堆里，捡回几块相对平整的旧木板，又央求看工地的大爷，用一包最便宜的“经济”牌香烟（这包烟花掉了他五毛钱，心疼了好久），换来几根长短不一的旧木方和一小把生锈的铁钉。没有锯子，他就用从家里带来的旧柴刀，一点一点地砍、削、磨。手上磨出了好几个血泡，破了，结成硬痂，又磨出新的。但他咬着牙，一声不吭。花了整整两天时间，在无数次失败和调整后，一张歪歪扭扭、但还算结实的“床”的雏形，终于靠墙立了起来。说是床，其实就是用木方钉成一个长方形框架，上面铺上那几块旧木板。他又从家里抱来一床最旧、但洗得发白的褥子铺上，再盖上一块同样洗得发白、打着补丁的旧床单。一张简陋到极致、却足以承担“推拿床”功能的家具，就这样诞生了。
至于招牌，他更是一分钱没花。从垃圾堆里翻出一块废弃的、被雨水泡得有些发胀的纤维板，用借来的锯子（用两包榨菜跟巷尾修自行车的老王换来的使用权）锯成合适的大小。没有油漆，他就用烧火剩下的木炭，在板子上工工整整地写下“推拿”两个大字。字是照着他从废品站捡来的旧报纸上印的“楷体”描的，写得不算好看，但一笔一划，极其认真用力，仿佛要将全部的希望和决心，都倾注在这两个炭黑色的字里。写完后，他盯着看了许久，又在右下角，用更小的炭条，小心翼翼地添上三个小字“回春堂”。这是林老先生同意的，也是“合作”的象征。最后，他用捡来的几段铁丝，将这块简陋的招牌，牢牢地绑在了小屋门楣上方。风一吹，招牌微微晃动，发出“咯吱”的轻响，在他听来，却如同最悦耳的乐章。
另一部分时间，只要柳枝巷那边的体力活告一段落，聂枫就会立刻赶到回春堂。林老先生对他这个“编外学徒”，要求极严，也极有章法。
第一天，老先生甚至没让他碰任何药材，只是递给他一本纸张泛黄、边角卷起、没有封皮的线装手抄本，上面用毛笔小楷密密麻麻写满了字。“先认字，认药。”老先生只说了这么一句，便自顾自去忙了。
聂枫如获至宝，双手捧过那本手抄本，就着柜台旁的光线，小心翼翼地翻开。一股陈年的墨香和淡淡的草药气味扑面而来。里面记录的，并非高深的医理，而是一些最常见草药的名字、别名、性状、简单的功效，以及一些处理方法和禁忌。字迹工整而古朴，有些字聂枫认得，有些字却不认识，旁边还配有简单的线条图，画着草药的形状。
他识字不多，只念到初中，很多字靠猜，连蒙带混。但他拿出了十二万分的耐心和毅力。不认识的字，就记下来，等林老先生不忙的时候，厚着脸皮去问。老先生倒也不厌烦，总是用平和的语气告诉他读音和意思，有时还会顺手从药柜里抽出对应的药材，让他看实物，闻气味，甚至尝一点（在安全的前提下）。晚上回到家，照顾母亲睡下后，他就着如豆的灯光，一边回忆老先生的讲解，一边用手指在炕席上比划着那些生字的笔画，一遍遍默记草药的形状和功效。常常熬到深夜，眼睛熬得通红。
除了认药，老先生也开始教他最基础的手法。不是在病人身上，而是先用一个装满绿豆的布口袋练习。“推、拿、按、摩、揉、捏、搓、摇，”老先生一边演示，一边讲解，“力要沉，劲要透，但不可用蛮力，更不可用死力。要想着力是活的，是随着你的心意走的。力透皮下，达于筋肉，作用于经络穴位，方能起效。你且用这布囊练习，何时能将力均匀透入，不滞不浮，不伤囊中豆粒，何时才算入门。”
于是，在回春堂后堂那方狭小的天井里，常常能看到聂枫对着那个灰扑扑的布口袋，一遍遍重复着枯燥的动作。推，要平稳均匀；拿，要轻重有度；按，要沉稳持久；摩，要轻快柔和……每一个动作，老先生都要求他做到位，做到“有那个意思”。常常练到手酸臂麻，指关节红肿，布口袋里的绿豆却还是被他笨拙的力道碾碎不少。每当这时，老先生不会责骂，只是淡淡瞥一眼，说“心浮了，力就乱了。静下来，再来。”
聂枫便深吸一口气，甩甩酸痛的胳膊，从头再来。他深知机会来之不易，每一分每一秒都不敢浪费。他知道，他现在练习的每一个枯燥的动作，认识的每一味草药，都是在为那个小小的、简陋的“聂氏推拿”打下根基，也是在回报林老先生那份如山似海的恩情。
偶尔有病人来抓药，看到天井里这个闷头练习的半大少年，会好奇地问一句“林先生，这是新收的徒弟？”
林老先生通常只是含糊地“嗯”一声，或者简单介绍“一个肯吃苦的后生，来帮忙，顺道学点手艺。”&nbp;既不刻意抬高，也不否认。聂枫便更加珍惜这份默许的“师徒”名分，练习得越发刻苦。
关于“三七分成”的具体细节，林老先生并未多谈，只是在聂枫初步掌握了“推、拿、按、摩”几种基本手法，并对十几味常用活血化瘀、祛风散寒的药材有了基本认识后，在一个下午，递给他一个用牛皮纸包好的小包。
“这里面，是些调配好的活血散瘀药油，和几贴膏药。药性温和，适用于寻常的肌肉酸痛、关节不利。你且拿去，若有人来，可酌情使用。记住，只用于你已确信的、最轻微的表证，且需事先问明情况，有无禁忌。初次，可酌情少收或不收费用，权当练手。所得，按约定，三七分账。账目需清楚，药材用度，亦需记录。”
聂枫双手接过那个小包，感觉重若千钧。这不仅仅是几瓶药油、几贴膏药，这是林老先生的信任，是“合作”正式开始的信号，也是他聂枫能否真正“开张”的试金石。
“是，林老先生，我记下了！”聂枫郑重地点头，将小包小心地收好。他知道，真正的考验，马上就要开始了。柳枝巷的小屋已经收拾得能见人，招牌也挂了上去，基本的“手艺”和“药材”也已初具雏形。接下来，就看有没有人愿意踏进他那间简陋的小屋，信任他这个半大孩子的手，和他背后那块写着“回春堂”三个小字的简陋招牌了。
三七分成，不仅仅是一个数字比例。它代表着责任，代表着林老先生对他的扶持与约束，也代表着他聂枫，这个十六岁的少年，终于要真正靠自己的双手（以及从林老先生那里学来的技艺），去搏一个未知的、却充满希望的未来了。夜色渐深，回春堂里药香弥漫。聂枫告别林老先生，走在回家的路上，怀里揣着那包药油膏药，心里揣着沉甸甸的希望与决心，脚步迈得前所未有的沉稳有力。他知道，明天，当柳枝巷那间小屋的门第一次为他人的病痛而敞开时，他的人生，将翻开全新的一章。