陈母点点头：“等咱村那些人回来，看看他们的状态就知道了。要是真像说的那样，这新知县倒是个能体恤人的。”
陈大山若有所思：“要真是这样，以后的日子或许能好过些。不管怎么说，咱们先把眼前的日子过好。明天我还得接着做那套书房家具，那位客人四两半银子的大单子，可一点不能马虎。”
陈父嗯了一声：“你专心做你的。摆摊的事，以后就交给我跟你娘，农闲的时候我们天天去。你们兄弟俩，一个做木工，一个做竹编，各展所长。咱们家，日子是越过越有奔头了。”
窗外，天色渐渐暗下来。灶房里飘出晚饭的香气，是苏小音在熬粥。四个小家伙在炕上滚成一团，等着开饭。
陈家小院里，灯火次第亮起，暖融融的光透过窗纸洒出来，映着归巢的倦鸟和渐起的炊烟，是一天中最安宁的时刻。
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夜深了，陈大山还在木工棚里借着亮光打磨那根桌腿。苏小音端着一碗热红糖姜汤进来，放在他手边。
“别太晚，明天还得早起。”
陈大山接过碗，喝了一口，温热的糖水顺着喉咙滑下去，驱散了夜间的寒气。他看着苏小音转身回屋的背影，忽然觉得，日子虽然忙碌，却满满当当都是踏实。
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“大哥！小河！去服徭役的人回来啦！”
陈小河正蹲在院子里劈柴，听见这声喊，手里的斧头差点砸到脚上。他抬起头，就看见邻居陈二木家的小子气喘吁吁地跑过来，脸上带着刚从村口跑回来的红。
“回来了？人咋样？”陈大山从木工棚里探出头，手里还攥着刨子。
“我看他们那样子，比夏天那批强多了！”那小子比划着，“脸上有肉，走路也有劲儿，不像上次那样，回来躺了好几天才能下地。”
陈小河把手里的柴火一扔，站起来就往院门外跑：“我去打听打听！”
“哎——”苏小清正拎着篮子从灶房出来，篮子里是她刚从豆腐坊换回来的两块嫩豆腐，白白软软的，还冒着热气。看见陈小河往外冲，她连忙喊，“他们刚进村子，你跑快点还能赶上！”
陈小河头也不回地摆摆手，一溜烟跑没影了。
苏小清把篮子放回灶房，出来跟姐姐嘀咕：“看样子，这次的新知县确实不错？”
苏小音从堂屋里出来，手里拿着件小衣裳在缝。她听见妹妹的话，抿嘴笑了笑：“你又知道了？等小河打听回来再说吧。行了，别站着了，抓紧时间做晚饭，爹娘一会儿该回来了。”
“知道啦！”苏小清撸起袖子进了灶房，“我先去把鱼煎上，一会儿直接放豆腐炖。”
灶房里很快响起油锅的滋滋声。鱼是陈小河昨天从河里抓的，个头不大，但数量不少，足足六七条，养在水桶里还活蹦乱跳的。苏小清把鱼收拾干净，一条条放进油锅，煎到两面金黄，香味顿时飘满了整个院子。
苏小音在院子里继续缝衣裳，一边缝一边看着四个孩子。石头带着弟弟妹妹蹲在墙角，不知在看什么虫子，四个小脑袋挤在一起，时不时发出惊呼声。阳光斜斜地照在他们身上，把小小的影子拉得长长的。
主食是南瓜花卷。苏小音昨天就把南瓜蒸熟捣成泥，和进面里，今天发得正好。她把花卷一个个码进蒸笼，盖上盖子，灶膛里添了把火。
咸菜是现成的，从坛子里捞出酸黄瓜和萝卜条，切成小段，淋上香油。咸鸭蛋也切了三个，个个流油，蛋黄红彤彤的，看着就馋人。
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陈父陈母回来时，天已经擦黑了。
牛车刚进院子，苏小音就从灶房迎出来：“爹，娘，你们回来啦！快洗洗手脸，歇一会儿，马上就能开饭！”
陈母从车上下来，捶了捶腰：“今儿个人不少，卖得还行。你爹跟人聊了半天，把咱家那套竹编茶具卖出去了，比平时多卖了二十文。”
陈父把牛从车辕上解下来，牵着往牛棚走：“行了，先卸东西，牛也得喂。”
苏小音接过婆婆手里的背篓，帮着把剩下的货拿进屋。陈母则去灶房帮忙，一进门就被鱼汤的香味勾住了：“嚯，炖鱼呢？这味儿真鲜！”
“娘，您尝尝咸淡。”苏小清舀了一勺汤递过去。
陈母吹了吹，小心抿了一口，眼睛亮了：“好！正合适！小河抓的鱼？”
“可不是，昨天抓的，养了一天，土腥气都吐干净了。”
陈母点点头，又去看蒸笼里的花卷：“南瓜花卷？看着就软和，这几个小的肯定爱吃。”
牛棚那边，陈父把牛拴好，添上草料，又从袋子里抓了一把豆饼放进槽里。老黄牛低头闻了闻，大口大口吃起来。陈父拍了拍它的背：“多吃点，天天跑县城，全靠你了。等明年开春还得下地，可不能累病了。”
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晚饭摆上桌时，陈小河正好跑回来，一脑门汗，喘着粗气。
“打听着了？”陈大山给他倒了碗水。
陈小河咕咚咕咚喝了大半碗，抹了把嘴，眼睛亮晶晶的：“打听着了！我问了好几个人，都说这次徭役不错！”