叶凌站在据点院中，夜风吹动他染血的衣袍。身后房间里，关心虞的呼吸微弱如游丝。面前，拓跋烈、陈七、青龙会会长、忠义盟首领，以及十几名禁卫军将领肃立等待。火把在夜色中跳动，映照着一张张坚毅的脸。更鼓声从远处传来，亥时五刻半。距离子时，还有不到半刻钟。
叶凌的目光扫过众人，声音在夜风中清晰而冰冷：“今夜，我们要夺回的不仅是皇宫，更是这个国家的魂魄。愿意随我赴死者，向前一步。”
没有犹豫，所有人同时踏前。
脚步声整齐划一，像战鼓擂响。
“很好。”叶凌从怀中取出一张羊皮地图，铺在院中的石桌上。火把凑近，地图上密密麻麻标注着皇宫的每一处建筑、每一条通道、每一个哨位。这是关心虞昏迷前交给他的——她花了整整三个月，利用预知能力反复推演，绘制出的皇宫全图。
“时间紧迫，我只说一遍。”叶凌的手指在地图上移动，“宰相和太子控制了皇宫大部分区域，但并非铁板一块。禁卫军分为三派：三分之一被收买，三分之一观望，三分之一忠诚于陛下。我们的目标，是在子时之前，完成三件事。”
他指向地图中央的乾元殿：“第一，救出陛下。忠义盟首领，你率三十名精锐，从西侧御花园的排水暗道潜入，直抵乾元殿后殿。暗道入口在这里——”他的手指点在地图上一个不起眼的标记上，“陛下身边有八名影卫，暗号是‘山河永固’。”
忠义盟首领重重点头：“明白。”
“第二，”叶凌的手指移向地图东侧的诏狱，“救出被俘将领和忠勇侯府家眷。青龙会会长，你率五十人，从东华门突入。东华门守将赵成，是我的人。他会放你们进去。但诏狱内部有重兵把守，你们只有一刻钟时间。”
青龙会会长抱拳：“足够了。”
“第三，”叶凌的手指最后落在地图北侧的北城门，“阻击北燕部队。拓跋烈，你率剩余禁卫军，死守北城门。宰相和太子已经与北燕统帅汇合，他们随时可能发动总攻。你的任务，是拖住他们，为我们争取时间。”
拓跋烈单膝跪地：“末将誓死不退！”
叶凌的目光扫过众人：“三路同时行动，亥时六刻整开始。成功信号是乾元殿顶升起三盏红灯。若失败……”他顿了顿，“各自突围，保存实力，以待来日。”
“殿下！”一名禁卫军将领忍不住开口，“您呢？您去哪里？”
叶凌看向身后房间的方向，声音低沉：“我去取一样东西。”
“什么东西比救陛下更重要？”
“传国玉玺。”叶凌的声音很轻，却让所有人脸色一变，“宰相逼迫陛下下诏，但没有玉玺，诏书就是废纸。玉玺藏在太庙地宫，只有我知道开启方法。拿到玉玺，我们才能名正言顺地夺回控制权。”
众人沉默。
更鼓声又响了一次。
亥时五刻三刻。
时间不多了。
“行动。”叶凌收起地图，“记住，子时之前，必须完成。否则……”
他没有说完，但所有人都明白。
否则，被俘的将领和忠勇侯府家眷，将被处决。否则，皇帝可能被迫写下退位诏书。否则，北燕大军将长驱直入。
众人散去，各自准备。
院子里只剩下叶凌和陈七。
“殿下，”陈七低声道，“您的伤……”
叶凌的左腿还在渗血，右肩的伤口因为刚才的动作再次撕裂。但他仿佛感觉不到疼痛，只是摆了摆手：“无妨。陈七，你留在这里，保护关心虞。”
“可是殿下——”
“这是命令。”叶凌看向房间的方向，烛火透过窗纸，映出医师忙碌的身影，“如果……如果她醒了，告诉她，等我回来。”
陈七眼眶发红，重重点头：“属下誓死保护关姑娘！”
叶凌转身，向院外走去。
夜风呼啸，卷起地上的落叶。远处的皇宫灯火通明，那是宰相和太子在庆祝即将到来的胜利。而城南这片破旧的据点，像黑暗中最后一点微光。
***
房间里，烛火摇曳。
关心虞躺在床榻上，脸色苍白如纸。三名医师轮流为她施针、喂药、擦拭伤口。箭矢已经取出，但伤口周围的皮肤呈现出诡异的青黑色——箭上有毒。
“毒性很烈，”最年长的医师摇头，“老夫行医四十年，从未见过这种毒。它不致命，却会让人陷入深度昏迷，逐渐耗尽生命力。关姑娘能撑到现在，已经是奇迹了。”
“还能撑多久？”陈七守在门口，声音沙哑。
医师沉默片刻：“最多……半个时辰。如果子时之前不能解毒，恐怕……”
陈七握紧刀柄，指甲嵌进掌心。
床榻上，关心虞的手指忽然动了一下。
很轻微，但陈七看见了。
“医师！她动了！”
医师急忙上前，搭脉。片刻后，他脸色一变：“脉象……在变强？这不可能……”
关心虞的睫毛颤动。
她睁开眼睛。
眼神起初涣散，没有焦距。但很快，瞳孔开始收缩，视线慢慢聚焦。她看到了屋顶的横梁，看到了摇曳的烛火，看到了床边的医师，最后，看到了门口的陈七。
“叶……凌……”她艰难地吐出两个字。
“殿下出去了，”陈七冲到床边，声音激动，“关姑娘，您醒了！您真的醒了！”
关心虞想要坐起来，但身体完全不听使唤。她只能转动眼珠，看向窗外：“什么……时辰……”
“亥时五刻三刻，”陈七急忙道，“殿下刚刚布置完计划，已经去太庙取玉玺了。他说子时之前一定回来，让您等他。”
“计划……”关心虞的瞳孔骤然收缩，“什么……计划……”
陈七将叶凌的三路部署简单说了一遍。
关心虞听完，脸色更加苍白。
“不对……”她喃喃道，“不对……”
“什么不对？”
关心虞闭上眼睛，深吸一口气。当她再次睁开时，眼中闪过一丝银光——那是预知能力发动的征兆。但这一次，银光极其微弱，像风中残烛。
“我在……昏迷中……看到了……”她的声音断断续续，却带着令人心悸的寒意，“宰相……知道……暗道……知道东华门守将……是叶凌的人……他知道……一切……”
陈七浑身一僵。
“皇宫……是陷阱……”关心虞的呼吸急促起来，“乾元殿……诏狱……北城门……都有埋伏……他们等的……就是叶凌……分兵……”
“什么？！”陈七脸色煞白。
“还有……”关心虞看向窗外，眼中闪过一丝恐惧，“一支精锐……已经出发……目标是……这里……暗杀……叶凌……”
话音未落，院外传来急促的脚步声。
一名青龙会成员冲进来，浑身是血：“陈统领！不好了！外面……外面来了好多人！黑衣蒙面，身手极高！我们的人……挡不住了！”
陈七猛地拔刀。
“保护关姑娘！”他对医师吼道，“无论发生什么，不要离开这个房间！”
他冲出房门。
院子里，已经是一片血海。
二十余名黑衣杀手如鬼魅般穿梭，刀光所过之处，青龙会成员纷纷倒下。这些杀手训练有素，配合默契，每一刀都直奔要害。更可怕的是，他们的动作完全无声，像一群真正的幽灵。
陈七挥刀迎上。
铛！
刀锋相撞，火星四溅。
对方的力量大得惊人，震得陈七虎口发麻。他借势后退，看清了对方的眼睛——那是一双毫无感情的眼睛，像死水一样平静。
死士。
宰相培养了十五年的死士。
“杀！”陈七怒吼，再次冲上。
刀光交错，血花飞溅。
他拼尽全力，但对方人数太多。很快，他的背上、腿上就多了几道伤口。鲜血染红衣袍，但他的脚步没有停。因为他知道，身后房间里，是昏迷的关心虞。
是殿下托付给他的人。
“啊——”陈七发出一声咆哮，刀法陡然变得疯狂。不再防守，只攻不守。一刀斩断一名杀手的胳膊，又一刀刺穿另一人的咽喉。但更多的刀锋向他袭来。
噗！
一柄刀刺入他的腹部。
陈七闷哼一声，反手一刀，砍下了对方的手臂。但更多的刀已经逼近他的咽喉——
“住手。”
一个冰冷的声音响起。
所有杀手同时停住。
陈七喘息着抬头，看到院门口走进来一个人。
黑衣，蒙面，只露出一双眼睛。但那双眼睛，陈七认识——十五年前，他在先皇身边见过这双眼睛。先皇的影卫统领，影七。
“影七大人……”陈七声音沙哑，“您……还活着……”
“我一直活着，”影七的声音毫无波澜，“只是换了个主人。”
“您背叛了先皇？”
“先皇已经死了。”影七淡淡道，“活着的人，总要为自己打算。陈七，让开。我的目标不是你。”
“除非我死。”
“那你就死吧。”
影七动了。
他的动作快得看不清。陈七只看到一道黑影闪过，然后胸口传来剧痛。他低头，看到一柄短剑刺穿了他的胸膛。
“你……”陈七张嘴，血从嘴角涌出。
“安心去吧，”影七抽回短剑，“你的忠诚，我会记住。”
陈七倒下。
视线模糊前，他看到影七走向房间。
房门被推开。
烛火摇曳。
关心虞躺在床上，看着走进来的黑衣人。她的脸色依然苍白，但眼神很平静。
“关姑娘，”影七的声音依旧冰冷，“宰相大人让我问您一句话：是愿意合作，还是愿意死？”
关心虞看着他，忽然笑了。
那笑容很淡，却让影七眉头微皱。
“你笑什么？”
“我笑……”关心虞轻声说，“你们……还是……低估了……叶凌……”
话音未落，窗外传来破空声。
三支弩箭射入房间，直取影七要害。
影七侧身躲过，但第四支箭已经射到——不是射向他，而是射向烛台。
烛火熄灭。
房间陷入黑暗。
“保护关姑娘！”院外传来青龙会成员的吼声。
脚步声、刀剑声、惨叫声混成一片。
黑暗中，影七听到一个声音在他耳边响起，冰冷如刀：“动她者，死。”
是叶凌。
他回来了。
***
太庙地宫。
叶凌站在一座石门前，手中握着一枚青铜钥匙。钥匙插入锁孔，转动。石门缓缓打开，露出里面幽深的通道。
通道两侧，长明灯自动点亮。
他走进去，脚步声在空旷的地宫中回荡。
地宫深处，有一座石台。石台上，放着一个紫檀木盒。盒盖上雕刻着九龙戏珠的图案，正是传国玉玺的存放之处。
叶凌走上前，打开木盒。
玉玺静静躺在红色丝绸上，通体莹白，在长明灯的映照下泛着温润的光泽。玺钮是一条盘龙，龙眼镶嵌着两颗红宝石，仿佛活的一般。
他伸手，拿起玉玺。
入手温凉，沉甸甸的。
十五年了。
他终于再次触碰到了这枚象征皇权的玉玺。上一次，还是父皇在世时，他作为太子，学习如何批阅奏折，如何用印。那时，父皇握着他的手，教他：“安儿，玉玺很重，因为它承载的是天下苍生的性命。你要记住，执此玺者，当以百姓为念。”
“儿臣记住了。”
“若有一日，你不得不拿起它，不要犹豫。因为犹豫的代价，可能是千万人的生死。”
“儿臣……明白了。”
叶凌握紧玉玺，转身。
但就在他转身的瞬间，地宫的入口处，出现了两个人。
宰相，和太子计宸。
“计安，”宰相微笑，“我就知道你会来这里。”
叶凌停下脚步，看着他们。
“玉玺给我，”宰相伸出手，“我可以留你全尸。”
“凭什么？”
“凭这个。”宰相拍了拍手。
地宫入口处，又走进来一个人。
一个叶凌绝对想不到会出现在这里的人。
皇帝。
他的父皇，当朝天子，此刻被两名黑衣死士挟持着，脸色苍白，眼神空洞。他的龙袍凌乱，头上甚至没有戴冠冕。
“父皇……”叶凌的声音发颤。
皇帝看着他，嘴唇动了动，却没有发出声音。
“陛下已经写下退位诏书，”宰相淡淡道，“传位于太子计宸。现在，只差玉玺用印。计安，把玉玺给我，我可以保证陛下安享晚年。否则……”
一名死士的刀，架在了皇帝的脖子上。
叶凌握紧玉玺，指节发白。
“你以为，我会相信你？”他冷冷道。
“你可以不信，”宰相笑了，“但陛下信了。因为他知道，如果他不写，你会死，关心虞会死，忠勇侯府所有人都会死。陛下，您说是不是？”
皇帝闭上眼睛，一滴泪从眼角滑落。
“安儿……”他的声音沙哑得几乎听不见，“给他吧……朕……累了……”
叶凌看着父皇，看着这个曾经英明神武、如今却憔悴不堪的老人。十五年的软禁，十五年的折磨，已经耗尽了他所有的锐气。
“父皇，”叶凌轻声说，“您教过儿臣，玉玺很重，因为它承载的是天下苍生的性命。您还教过儿臣，执此玺者，当以百姓为念。”
皇帝睁开眼睛，看着他。
“现在，”叶凌举起玉玺，“儿臣要问您：您觉得，把玉玺交给他们，天下苍生会如何？百姓会如何？”
皇帝沉默。
“他们会死，”叶凌的声音在地宫中回荡，“北燕大军会南下，烧杀抢掠，尸横遍野。朝堂会被奸佞把持，忠臣良将会被屠戮殆尽。百姓会流离失所，易子而食。父皇，这就是您想要的天下吗？”
“我……”皇帝张了张嘴，却说不出话。
“陛下！”宰相厉声道，“您已经写下诏书！君无戏言！”
皇帝浑身一颤。
叶凌却笑了。
那笑容很冷，像冬夜的寒冰。
“君无戏言？”他看向宰相，“那你告诉我，十五年前，先皇驾崩那夜，你对父皇说了什么？你说‘陛下，只要您写下传位诏书，臣保证太子计安平安无事’。结果呢？我被追杀千里，险些丧命。这就是你的‘君无戏言’？”
宰相脸色一变。
“还有，”叶凌看向太子计宸，“我的好皇兄，你告诉我，当年你答应母后，会好好照顾我。结果呢？你在我茶里下毒，在我马鞍上做手脚，在我寝殿放火。这就是你的‘兄弟情深’？”
计宸咬牙：“成王败寇，何必多说！”
“是啊，成王败寇。”叶凌点头，“所以今夜，我们就在这里，做个了断。”
他举起玉玺，一字一句：“玉玺在此，有本事，来拿。”
宰相眼神一冷：“杀。”
两名死士冲向叶凌。
叶凌没有动。
直到刀锋距离他只有三尺时，他才动了。不是躲避，而是将玉玺高高举起，然后——狠狠砸向地面！
“不——”宰相和计宸同时惊呼。
但已经晚了。
玉玺砸在石板上，发出沉闷的撞击声。但意料中的碎裂并没有发生——玉玺完好无损，反而是石板裂开了一道缝隙。
缝隙中，射出刺目的金光。
整个地宫开始震动。
长明灯剧烈摇晃，墙壁上的灰尘簌簌落下。裂缝越来越大，金光越来越盛。最后，石板完全塌陷，露出下面一个深不见底的洞口。
洞口深处，传来机关转动的声音。
咔嚓、咔嚓、咔嚓——
“这是……”宰相脸色煞白，“先皇留下的……最后机关……”
“没错，”叶凌站在洞口边缘，声音平静，“父皇早就料到会有这一天。所以他在玉玺中藏了一枚磁石，而地宫石板下，埋着三千斤火药。玉玺砸下，磁石触发机关，火药就会——”
他顿了顿，看向宰相和计宸：“——爆炸。”
“你疯了！”计宸尖叫，“这里是大庙！是祖宗陵寝！你炸了这里，就是大逆不道！”
“大逆不道？”叶凌笑了，“你们逼宫篡位，弑君杀父，就不算大逆不道？我炸了这里，至少能拉你们陪葬。而皇宫那边，我的部下会救出陛下，救出忠勇侯府，守住北城门。至于你们……就永远留在这里吧。”
他转身，跳入洞口。
“拦住他！”宰相怒吼。
死士冲上前，但已经来不及了。叶凌的身影消失在洞口的金光中。紧接着，机关转动的声音达到顶峰——
轰！！！
爆炸声从地底传来，震耳欲聋。
整个地宫开始坍塌。
石块砸落，烟尘弥漫。
宰相和计宸拼命向外逃，但出口已经被落石堵死。他们回头，看到皇帝站在原地，没有动。
“陛下！快走！”宰相嘶吼。
皇帝看着他，忽然笑了。
那笑容，竟有几分像年轻时的先皇。
“朕累了，”皇帝轻声说，“就在这里，陪陪列祖列宗吧。”
巨石砸下。
烟尘吞没了一切。
***
城南据点。
叶凌从密道中爬出，浑身是土，但手中紧紧握着玉玺。他冲出房间，看到院子里横七竖八的尸体，看到陈七倒在血泊中，看到青龙会成员正在与最后几名杀手搏斗。
也看到了影七。
影七站在房间门口，手中短剑滴血。他的脚下，躺着三名青龙会成员的尸体。
“影七，”叶凌停下脚步，“让开。”
影七看着他，眼神复杂：“殿下，您不该回来。”
“我说，让开。”
“宰相有令，关心虞必须死。”
“那就先杀我。”
影七沉默片刻，忽然笑了：“殿下，您知道吗？先皇驾崩前，最后一道密旨，是给我的。他说：‘影七，若有一日，安儿回来夺位，你当助他。’”
叶凌一怔。
“但我背叛了，”影七的声音很低，“因为宰相给了我无法拒绝的条件。他答应我，事成之后，让我统领所有影卫，让我……重见天日。”
“所以呢？”
“所以现在，”影七举起短剑，“我要完成宰相最后的命令。杀了关心虞，然后……杀了您。”
他冲向叶凌。
刀光如电。
叶凌没有躲。他举起玉玺，挡在身前。
铛！
短剑砍在玉玺上，发出金铁交鸣声。玉玺完好无损，但巨大的冲击力让叶凌后退三步，喉头一甜，一口血喷出。
“殿下！”房间里传来关心虞虚弱的声音。
叶凌抹去嘴角的血，看向影七：“再来。”
影七再次冲上。
这一次，叶凌动了。他没有用玉玺格挡，而是侧身，让过剑锋，同时左手探出，扣向影七的手腕。影七变招，短剑回旋，削向叶凌的手指。叶凌收手，右脚踢出，直取影七膝盖。
两人在狭窄的院子里交手，速度快得只剩残影。
但叶凌有伤在身，渐渐落了下风。影七的短剑在他身上留下了一道又一道伤口，鲜血染红衣袍。但他没有退，一步也没有。
因为他身后，是关心虞。
“殿下……”关心虞的声音带着哭腔，“别管我……走……”
叶凌没有回答。
他只是握紧玉玺，再次迎上影七的剑。
铛！铛！铛！
每一次碰撞，都震得他虎口发麻。每一次格挡，都让他的伤口撕裂得更深。但他没有停，像一堵墙，死死挡在房间门口。
终于，影七的剑，刺穿了他的左肩。
剧痛让叶凌闷哼一声，但他没有后退，反而向前一步，让剑刺得更深。同时，他的右手，握紧玉玺，狠狠砸向影七的头颅。
影七想躲，但已经来不及了。
玉玺砸在他的太阳穴上。
咔嚓。
骨裂声清晰可闻。
影七的眼睛瞪大，然后缓缓倒下。短剑还插在叶凌肩上，随着他的倒下，被拔出。鲜血喷涌，叶凌踉跄一步，单膝跪地。
“殿下！”关心虞挣扎着想下床，却摔倒在地。
叶凌喘息着，看向她，扯出一个笑容：“没事……我……没事……”
他想要站起来，却再次倒下。
视线开始模糊。
耳边传来关心虞的哭声，还有青龙会成员的呼喊声。但他听不清了。失血过多，加上之前的重伤，他的意识正在迅速流失。
就在他即将昏迷的前一刻，一双冰凉的手捧住了他的脸。
“叶凌……叶凌……”关心虞的声音在颤抖，“别睡……求你别睡……”
叶凌勉强睁开眼睛，看到她苍白的脸，看到她眼中的泪。
“我……不会睡……”他轻声说，“我答应过……要回来……”
“你做到了，”关心虞哭着说，“你回来了……”
叶凌想抬手擦去她的泪，却没有力气。他只能看着她，轻声说：“关心虞……我……爱你……”
关心虞的眼泪决堤。
“我也爱你……从很久以前……就爱你了……”
叶凌笑了。
那笑容很淡，却很真实。
然后，他闭上眼睛，失去了意识。
关心虞抱着他，哭得撕心裂肺。
院外，更鼓声传来。
子时到了。
但皇宫方向，没有升起三盏红灯。
只有冲天的火光，和隐约传来的喊杀声。
计划，失败了。