自从返回北京之后，洪承畴便将自己关在房间之内，谁也不见。
仆人们每日将饭菜送到门口，敲门数次，有时能听到里面传来一声疲惫的“放下吧”，有时则毫无回应。
待到下一次去收时，饭菜往往只动了几口，甚至原封不动地摆在原处，已然凉透。
书房内的窗帘始终低垂，将外面的阳光隔绝在外。
洪承畴坐在书案前，面前摊着一幅舆图，正是他南下时所用的那一幅。
图上标注着明军的布防、地形地势，还有他用朱笔圈出的几个地点。
每一个红圈，都是一处败绩。
“大人，该用膳了。”门外再次传来仆从小心翼翼的声音。
洪承畴没有应答，只是摆了摆手，虽然隔着门板无人能看到。
他端起手边的茶杯，茶早已凉透，他却浑然不觉，一口饮尽，苦涩的滋味在口中蔓延，正如他此刻的心境。
此次南下，洪承畴感触颇深。
他亲眼见证了一颗将星的崛起。
那个年轻人，孙传庭之子，孙世振。
洪承畴自诩知兵，在大明诸多督师中，他自认能力不逊于杨嗣昌，甚至强过不少人。
降清之后，他为满清出谋划策，参与军机，也自认为算无遗策。
可是这一次……
他闭上眼睛，长长地叹了一口气。
“我不如他。”
这声叹息极轻，却带着一种难以言说的苦涩。
洪承畴想起孙世振在战场上的调度，想起那些精妙绝伦的战术布置，想起那个年轻人面对数倍于己的八旗精锐时，依然从容不迫的气度。
那种从容，不是装出来的，而是发自内心的自信。
“此子……用兵如神。”洪承畴喃喃自语。
他翻开桌上的一本小册子，那是他南下期间随手记录的一些观察和思考。
其中有一页，密密麻麻写满了字，都是关于孙世振的分析。
“此人战术灵活，不拘一格，善于因敌制变。与寻常明军将领不同，他不拘泥于阵型，不迷信兵力优势，而是以己之长，攻敌之短……”
“此人深谙火器之道，明军火器在其手中，威力倍增。八旗骑兵虽勇，然火器之前，血肉之躯终难抵挡……”
“此人深得军心，麾下将士用命，甘为其效死。徐州之役，明军伤亡惨重，竟无人溃逃，此等凝聚力，实属罕见……”
洪承畴停下笔，看着这些文字，心中五味杂陈。
他曾是大明的督师，若是当年他也有这样的将领在麾下……
不，即便他在朝，也未必能容得下这样的人。
洪承畴苦笑一声，他太清楚大明朝堂的黑暗了。
孙世振能在短短时间内崛起，除了其自身能力，更重要的是——他遇到了一个信任他的皇帝，一个愿意放权的君主。
朱慈烺……
那个被孙世振从北京救出的太子，如今的大明天子。
洪承畴不知道这对君臣之间究竟发生了什么，但他能感觉到，朱慈烺对孙世振的信任，是毫无保留的。
而这种信任，在崇祯朝几乎是不可能存在的。
“若是当年……”洪承畴喃喃自语，随即摇了摇头，没有继续说下去。
没有若是。
世上没有后悔药。
洪承畴的思绪飘得更远，他想到了这次南征中更让他寒心的事情。
豪格为了摆脱明军，居然不惜将随行的汉军和蒙古军直接抛弃，独自率领八旗兵突围。
而且在此之前，豪格甚至没有通知他。
洪承畴是汉人，是降将，是满清的一条狗。
这个身份，他早就认了。
可当真正被当成弃子时，那种屈辱和不甘，还是如刀割一般。
“自古以来，降将都没有什么好下场。”洪承畴低声自语，声音中带着一种苍凉的无奈。
他想起历史上那些降将的命运，有几个能善终的？
哪个不是为新的王朝立下赫赫战功，最终却落得个兔死狗烹的下场？
更何况，他洪承畴还只是个文臣，手无兵权，在满清眼中，不过是一条还算有用的狗罢了。
有用时，可以驱使；无用时，随时可以丢弃。
洪承畴站起身，走到窗前，拉开一丝窗帘。
外面的阳光有些刺眼，他眯起眼睛，看着远处的宫阙楼阁。
那是满清的皇宫，住着满清的皇帝、太后、摄政王。
而他，不过是一个寄人篱下的降臣。
“此战过后，满清统一天下，恐怕已成泡影。”洪承畴在心中默默想着，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他是降清之人，按理说应该希望满清能够一统天下，这样他的投降才有价值，他的选择才不算错误。
可此刻，他心中却有一种说不清道不明的解脱感。
或许，是因为他内心深处，始终还是那个大明的臣子？
或许，是因为他看到了孙世振，看到了那个年轻人身上，有着大明最后的希望？
洪承畴说不清楚。
他只知道，此战过后，满清数年之内，恐怕都难以再次组织大规模的南征了。
两场大败，八旗精锐折损数万，元气大伤。
北京城内，几乎家家戴孝，户户哭声。
这种损失，不是短时间内能够恢复的。
更关键的是，此战过后，汉军和蒙古军必然离心离德。
豪格为了保全八旗，不惜牺牲汉蒙军队，这件事瞒不住，也遮不住。
消息一旦传开，那些为满清卖命的汉人、蒙古人会怎么想？
他们还会甘心为满清卖命吗？
洪承畴不敢确定。
但他知道，人心一旦散了，队伍就不好带了。
而满清为了维持地盘的稳定，必须倚靠汉军和蒙古军，这就势必会减轻对地方的掌控。
满清陷入了两难境地，严加管控，兵力不足，顾此失彼；放松管控，地方不稳，隐患丛生。
无论怎么选，都是饮鸩止渴。
洪承畴重新坐回书案前，提起笔，在一张空白纸上写下几个字。
“悔不当初。”
笔锋苍劲，却透着一股无力回天的颓然。
他看着这四个字，久久不语。
他有些后悔自己当初的决定。
当初，松锦之战，他被俘后，若是选择殉国，或许现在他已经是大明的忠臣，名垂青史。
可他选择了投降，选择了苟活。
他为满清出谋划策，为满清招降纳叛，为满清镇压反抗。
他以为自己是在顺应天命，以为大明气数已尽，以为满清一统天下是大势所趋。
可如今……
洪承畴苦笑一声，将那四个字的纸揉成一团，丢在一旁。
原本，大明本该气数已尽。
可正是因为孙世振的出现，才为大明注入了前所未有的活力。
那个年轻人，如同流星般崛起，照亮了大明最后的黑暗。
他忠于皇帝，战术灵活，而且不偏安一隅，有着远大的战略眼光。
洪承畴内心想着，若是能和此人在朝堂共事，那该多好啊。
他想象着，自己与孙世振并肩而立，一个运筹帷幄，一个决胜千里，共同为大明收复失地，驱逐外敌，那该是何等畅快淋漓的场景？
可是……
洪承畴苦笑着摇了摇头，眼中满是无奈与悲凉。
“此生此世，怕是再无机会了。”
他已投靠满清，身上早已烙下了“贰臣”的印记。
即便有朝一日重返大明，等待他的也只会是千夫所指，万世唾骂。
更何况，以孙世振对皇帝的忠诚，以他对大明的赤诚，岂会容下一个背主求荣的降将？
洪承畴清楚地知道，他和孙世振之间，早晚会有一战。
那一战，不死不休。
“传庭兄，你比我强。”洪承畴低声说道，声音中带着一丝哽咽。
“你战死沙场，留下忠烈之名，你的儿子继承遗志，成了大明的擎天之柱。而我……”
“而我却成了贰臣，成了叛徒，成了后世子孙羞于提及的先人……”
书房内，寂静无声，只有窗外偶尔传来的鸟鸣和风吹落叶的沙沙声。
良久，洪承畴猛地睁开眼，目光变得锐利起来。
“孙世振，你不愧是传庭兄的儿子。”洪承畴的声音恢复了平静，却带着一丝说不出的郑重。
“但我也不会轻易认输。既然命运将你我推到了对立面，那便各凭本事，各为其主。输赢成败，且看天意。”
洪承畴不知道自己还能走多远，也不知道最终等待他的会是什么。
但他知道，只要一息尚存，他便不会放弃。
不是为了满清，而是为了证明——他洪承畴，不是一个只会摇尾乞怜的懦夫。