偏厅内的陈设简朴，与院中堆积如山的金银器物形成鲜明对比。
几张檀木椅、一方长案，案上青瓷茶盏中热气袅袅，散发着今年新茶的清香。
顾继绅端坐在客位上，双手捧茶，神色平静，目光却在不动声色地打量着这间偏厅的陈设。
没有多余的装饰，桌上摊着几份文书，笔架上搁着几支用旧了的毛笔。
一切都是实用为主，不尚浮华。
顾继绅心中微微点头，从这间厅堂的布置，便可窥见主人的行事风格，务实、高效、不慕虚名。
门外传来沉稳有力的脚步声。
顾继绅放下茶盏，起身整了整衣冠。
门帘掀开，一位年轻将领大步走了进来。
他身着青色素袍，未着甲胄，面容英挺，眉宇间带着几分久历风霜的沉稳，但那略显年轻的面庞，与他如今在江南的赫赫威名，确实形成了一种奇异的反差。
顾继绅微微一怔，随即拱手行礼，声音清朗：“在下顾继绅，表字忠清，见过孙将军。”
孙世振快步上前，双手虚扶，朗声道：“顾先生不必多礼，请坐！”
两人重新落座，有亲兵进来续了茶，便悄然退下，将空间留给了二人。
孙世振打量着眼前这位中年人，他约莫三十余岁，面容清瘦，眉宇间带着一股读书人特有的刚正之气，双目炯炯有神，穿着虽朴素，但气度不凡。
这就是顾炎武。
或者说，此刻还叫顾继绅的，那位未来名垂青史的大儒。
孙世振心中感慨万千，面上却不露声色，只是含笑示意。
顾继绅也在打量着孙世振，沉默片刻后，他率先开口，语气中带着几分真诚的赞叹：“在下久闻孙将军大名，今日一见，方知传闻非虚。只是没想到，让清军闻风丧胆、在杭州翻手为云的孙将军，竟如此年轻。真是……英雄出少年啊。”
“顾先生谬赞了。”孙世振摆了摆手，语气平淡。
“在下不过是尽臣子本分，为朝廷略尽绵力，算不得什么英雄。”
顾继绅微微一笑，摇了摇头：“孙将军不必过谦。江北一战，天下震动。将军以少胜多，击溃清军。江南之地，谁人不知孙将军之名？在下正是仰慕已久，此番来杭，特为求见将军一面。”
孙世振心中一动，仰慕已久？求见一面？怕不只是这么简单吧。
顾继绅见他如此沉稳，也不着急，话锋一转，将话题引向了另一个方向：“将军在杭州之事，在下也有所耳闻。查抄逆产，整顿吏治，短短数日，便令杭州气象一新，确实雷厉风行。”
顾继绅顿了顿，目光直视孙世振，语气变得凝重起来：“只是……在下斗胆问一句，将军此番行事，是否……过于酷烈了一些？那些被查抄的士绅，虽有从逆之嫌，然其中不乏家眷无辜，老弱妇孺，将军一并将府邸封查，财物尽没，是否……有损将军的仁德之名？”
来了。
孙世振心中一凛，知道这才是顾继绅此行的真正目的——试探，或者说，质疑。
“顾先生所言，在下岂能不知？”
“抄家灭族，历来为士林所不齿，在下岂会不知？雷霆手段，必然招致非议，在下也早有预料。可是……”
孙世振的声音陡然加重，目光也变得锋利起来：
“有些事情，不得不做。不是吗？”
“朝廷国库空虚，天下连年天灾人祸，百姓早已食不果腹，易子而食者，比比皆是。而江南士绅呢？他们坐拥万贯家财，良田万顷，却对朝廷的募捐推三阻四，对灾民的死活视若无睹。”
“若是继续向百姓摊派赋税，只会逼得更多活不下去的百姓揭竿而起。江南富庶之地，若再出一个李自成，朝廷苦心经营的局面，恐将荡然无存。所以……”
孙世振一字一顿，目光如铁。
“只能对这些豪绅下手了。与其说是抄家，不如说是……以彼之道，还施彼身。他们从百姓身上榨取的民脂民膏，如今，该吐出来了。”
这番话掷地有声，偏厅内一时陷入沉默。
顾继绅眉头微皱，似乎在消化孙世振的话，沉默良久，方才缓缓开口，语气中带着几分复杂的情绪。
“将军所言，固然有理。然江南士绅盘踞江南百年，姻亲交错，关系盘根错节，一荣俱荣，一损俱损。将军如此酷烈行事，就不怕他们联起手来，群起反抗吗？”
这话问到了要害。
孙世振没有回避，坦然道：
“怕。当然怕。”
“可是，怕又能如何？”
“如今的局势，顾先生比在下更清楚。朝廷若无所作为，必然陷入以往的恶性循环——国库空虚，便向百姓加征赋税；百姓家底早已掏空，根本收不上来，国库便继续空虚……周而复始，直至民变四起，社稷崩摧。”
孙世振语气中透出一股破釜沉舟的决绝：
“若想打破这个死局，就必须有人付出代价。而我……”
孙世振抬起头，目光与顾继绅对视，没有丝毫躲闪：
“愿成为那个‘恶人’。”
“顾先生饱读诗书，当知自古以来，变法革新、涤荡沉疴，哪一次不是血雨腥风？在下岂会不知，自己走上的是一条荆棘遍布、甚至可能身败名裂之路？”
孙世振深吸一口气，目光中仿佛燃烧着火焰。
“可是，顾先生，有的时候，为了实现更伟大的目标，为了拯救更多的黎民百姓，就必须打破常规，就必须有人挺身而出，去做那些别人不敢做、不愿做、不屑做的事！”
“功成不必在我，但功成必定有我。”
“即便日后史书上将我写成一个酷吏，一个屠夫，只要大明的江山能够稳固，只要天下的百姓能够吃饱穿暖，我孙世振……死又何憾？”
这番话，字字千钧，掷地有声。
偏厅内，再次陷入长久的沉默。
顾继绅怔怔地看着眼前这个年轻得有些过分的将军，看着他眼中那近乎偏执的坚定，心中掀起了惊涛骇浪。
他本以为，孙世振不过是一个运气好、敢拼敢杀的武夫，靠着护驾之功和铁腕手段，才爬到今天的位置。
他本以为，自己此番前来，可以居高临下地指点一二，让这个年轻人明白，治国不能只靠刀剑，还需怀柔。
可此刻，他发现自己错了。
眼前这个年轻人，胸中自有丘壑。
他的每一个决定，都经过深思熟虑；他的每一步行动，都清晰地知道自己要什么、在做什么、会付出什么代价。
他甚至……早已做好了身败名裂的准备。
顾继绅站起身，对着孙世振，郑重地一揖到底，声音微微发颤，
“将军胸襟之阔，见识之深，草民……叹服！先前草民以世俗眼光度将军，实乃井底之蛙，贻笑大方了！”
孙世振连忙起身扶起，心中却暗暗松了口气。
他知道，自己这番“剖白心迹”，已经赢得了这位大儒的初步认可。
而接下来的交谈，才是真正决定顾炎武能否为朝廷所用的关键。