福建，郑芝龙手中那封密信已经看了三遍，却仍久久不语。
他的目光落在信尾那方鲜红的私印上——钱谦益，礼部尚书，文坛泰斗，江南士林的旗帜。这等人物，竟会行此谋逆之举？
信中的内容，他已能倒背如流。
钱谦益先是恭维郑氏雄踞东南，乃朝廷柱石；继而痛陈朱慈烺之失——信任武夫、轻视文臣、苛待宗室，桩桩件件，皆是“倒行逆施”；最后委婉透露拥立潞王之意，并许诺事成之后，可破例“封郑氏为王”。
封王。
这两个字，如同一块巨石，投入了郑芝龙本就不平静的心湖。
他郑芝龙，从一介海商起家，纵横海上，收编海盗，垄断东南贸易，成为名副其实的“海上之王”。
可即便如此，在朝廷眼中，他终究不过是一个“海寇招安”的武夫，一个可以倚重、却也随时可以舍弃的棋子。
封王……那是开国以来从未有过之事。
若能成真，郑氏一门，将真正跻身于天下最顶尖的权贵之列，世袭罔替，与国同休。
然而，这封信的分量，太重了。
重到足以让他这个见惯风浪的老江湖，也感到一丝难以言喻的窒息。
他将女儿郑婉嫁给了朱慈烺，与皇帝结为姻亲。
虽是权宜之计，是为了在朝廷与郑氏之间系上一根纽带，但名义上，他已是国丈。
如今有人要推翻自己的女婿，另立新君，他该如何自处？
更何况，他的长子郑森，此刻正率领八千福建水师精锐，在遥远的北方战场生死不明。
突然，一个的声音，打断了郑芝龙的沉思。
他抬起头，见一名中年文士缓步走进书房。
此人姓陈，名鼎，是郑芝龙最倚重的谋士，跟随他十余年，郑氏许多重大决策，皆有此人参与谋划。
陈鼎见郑芝龙面色凝重，手中的信纸已被捏得微微发皱，心中便知有大事发生。
“大人，出什么事了？”他轻声问道，语气中带着恰到好处的关切。
郑芝龙没有说话，只是将那封信递了过去。
陈鼎接过信，展开细看。
随着目光一行行扫过，他的眉头渐渐拧紧，脸上的从容之色一点点褪去，取而代之的是难以置信的惊愕。
“钱谦益……他们要另立新君？！”他倒吸一口凉气，声音不由自主地压低。
郑芝龙缓缓点头，目光投向窗外暮色渐沉的海面：“依先生之见，我该如何是好？”
陈鼎没有立刻回答，他捏着信，在书房中来回踱步，眉头紧锁。
良久，他停下脚步，转向郑芝龙，沉声道。
“大人，恕在下直言，此事……绝不能轻举妄动。”
“哦？先生细说。”
陈鼎走到悬挂在墙上的巨幅舆图前，手指点在福建沿海，又缓缓移向长江口、南京、以及更遥远的北方。
“大人请看，如今局势不明，胜负犹未可知。清军虽在江北占据上风，但明军并非全无还手之力。那位年轻的主帅孙世振，在下仔细研究过此人用兵之道。”
他转过身，眼中闪烁着思索的光芒：“此人行事，完全不拘常理。从他掌兵以来的历次战役，便可窥见一二——平定江北四镇，便以雷霆之势突袭，一战而定；徐州之战，他以寡击众，设伏诱敌，将数倍于己的清军精锐杀得片甲不留；武昌之役，他更是以迅雷不及掩耳之势，趁敌军犹豫观望之际，一举荡平那个拥兵数十万的巨寇。”
陈鼎的语气中，不自觉地带上了一丝钦佩：“每一次，都是在所有人都以为他必败无疑之时，他却能绝地翻盘，以少胜多。此人用兵，极擅奇袭、设伏、分化瓦解，从不与敌人硬拼实力，而是专找对手最薄弱的环节下手。如此灵活机变，不拘一格的统帅，在下未曾见过几个。”
郑芝龙听着，缓缓点头。
他对孙世振的了解，自然比陈鼎更深。
那个年轻人，从一介败军之将之子，短短时间便扶保太子登基，平定江南内乱，整军经武，北上抗清……每一步，都走得惊心动魄，却又步步为营。
“可是，”郑芝龙开口，声音中带着一丝忧虑。
“如今清军势大，多尔衮亲率主力南下，孙世振困守江北一隅，只能被动防守。他能撑多久？一旦他兵败，南京门户大开，我等在福建，又能独善其身吗？”
陈鼎沉默片刻，郑重道：“大人所虑极是。但在下以为，正因为局势尚不明朗，我们才更不能急于下注。”
他的目光变得更加深邃：“大人莫要忘了，大公子……还在北方。”
这句话，如同一盆冷水，让郑芝龙心中一震。
郑森……他的长子，他最器重的继承人，此刻正率领八千福建水师精锐，在孙世振麾下作战。
“我们安排在水师中的眼线，之前每隔三五日，便有密报传来。”陈鼎的声音低沉而缓慢。
“可是，最近一封情报，已经是半个月之前了。”
郑芝龙的眉头拧得更紧了。
陈鼎继续道：“那封情报上说，大公子正率部袭扰清军粮道，屡次得手。此后，便再无消息。”
书房中陷入了短暂的沉寂。
“在下思来想去，只有两种可能。”陈鼎伸出两根手指。
“其一，水师已然全军覆没，大公子……凶多吉少。”
郑芝龙的手，不自觉地攥紧了扶手，指节微微发白。
“但这一种可能，在下以为，概率极低。”陈鼎话锋一转，语气变得更加笃定。
“即便水师遭遇重创，也终会有败兵逃回。毕竟清军水师孱弱，根本无法对我福建水师形成致命威胁。他们可以在陆地上击败明军，但在水上，想要全歼八千熟悉海战、进退自如的福建将士，几乎没有可能。”
郑芝龙的眼神，微微亮了一些。
“所以，在下更倾向于第二种可能——”陈鼎一字一顿道。
“大公子所部，已经接到了新的任务，远离了原先的作战区域。因此，他们才会与我等安排的线人失去联系。”
“新的任务？”郑芝龙喃喃道。
“正是。”陈鼎走到舆图前，手指在长江入海口的位置画了一个圈。
“大人您想，孙世振如今被清军主力死死缠住，只能被动防守。以他此前的用兵风格，他会甘心坐以待毙吗？此人最擅长的，便是出其不意，攻其不备。正面战场陷入僵持，他会不会……另辟蹊径？”
郑芝龙的眼睛，骤然眯起。
另辟蹊径……
他的目光，不由自主地顺着陈鼎的手指，移向了那片浩瀚的大海，移向了北方那些清军意想不到的薄弱之处。
“大公子率领的八千水师，是我福建精锐，能征惯战，来去如风。如果孙世振真的有更大的图谋……”陈鼎没有继续说下去，但话中的意思，已经再明白不过。
书房中再次陷入沉默，这一次，比之前更加凝重。
郑芝龙缓缓站起身，走到窗前，推开窗户。
带着腥味的海风扑面而来，吹动他的须发，也吹不散他心头的纠结。
一边是钱谦益的密信，许诺封王，诱惑巨大；另一边是儿子的生死，女婿的安危，以及那个他越来越看不透的年轻人——孙世振，究竟在下怎样一盘大棋？
陈鼎站在他身后，没有再说话。
他知道，这种时候，郑芝龙需要的不是更多的分析，而是时间和自己的判断。