京城的春意已浓得化不开。柳絮纷飞如雪，桃花谢了，海棠正盛。
城南裕丰织坊的后院里，却是另一番与风花雪月无关的热闹景象。十台簇新的“八骏纺车”整齐排成两列，黑亮的木料在透过天窗的日光下泛着润泽的光，黄铜部件闪着沉稳的金色。纺车前，站着二十来个年龄不一的女子，从十五六岁的姑娘到三四十岁的妇人皆有。她们大多穿着半旧但浆洗干净的粗布衣裙，头发用布巾包得严实，脸上带着紧张、好奇，还有一丝不易察觉的期盼。
方世安亲自站在前面，旁边是墨渠派来的两位熟练学徒——阿木和小锤。方世安清了清嗓子，声音洪亮却温和：“各位婶子、大姐、妹子，从今儿起，咱们裕丰就添了这些新家伙什，叫‘八骏纺车’。这机器，比咱们平日里用的手摇纺车快得多，也省力得多！从今天开始，阿木师傅和小锤师傅会教大家怎么用。大家不用怕，这东西看着复杂，上手了就容易！”
女工们相互看看，低声交头接耳，眼神里有怀疑，也有跃跃欲试。
阿木是个憨厚壮实的年轻人，他挠挠头，走到一台纺车前，笨拙但清晰地讲解：“大家看，这是脚踏板，用脚前后踩，就带动上面的大轮子转。手呢，不用摇，空出来做这个——”他拿起一束预先理好的棉条，示范如何引入导纱口，如何接断头，“脚要匀着劲儿踩，手要跟得上纱走，一开始慢点没关系，熟了自然就快了。”
小锤则更机灵些，补充道：“这机器金贵，但不用怕弄坏。每天上工前，咱们要先检查各处的螺丝紧不紧，皮带松不松，给这几个转轴点上两滴油。下工时，要把机器擦干净。有啥不对劲的声音，立刻停下喊我们，千万别自己硬来！”
讲解完，便让女工们轮流上前尝试。起初自是手忙脚乱，顾脚顾不了手，纱线断了接，接了又断，踩踏板的节奏也乱七八糟。但阿木和小锤极有耐心，一遍遍纠正、示范。方世安也不催促，只在旁边看着，偶尔鼓励两句。
到了第三日，情形便大不相同。手脚协调的女工渐渐找到了节奏，“咔嗒咔嗒”的机械声从生涩变得流畅均匀。一个叫周大嫂的妇人，原本就是坊里最快的纺纱好手，她适应得最快，到第五日时，已能同时照看两台纺车，纺出的纱线均匀不断，引得其他女工啧啧称奇。
“乖乖，这机器神了！我以往摇一天纺车，胳膊都抬不起来，也纺不出这么多纱线！”
“可不是，脚上用力，手倒是轻省了。就是这眼睛得一直盯着，不敢走神。”
“我娘还说我来织坊是胡闹，说女人家抛头露面……等我拿了工钱回去，看她怎么说！”
女工们休息时聚在一起喝水，叽叽喳喳，脸上少了最初的惶恐，多了亮晶晶的光彩。
今天，是发工钱的日子。
裕丰织坊的账房前罕见地排起了队。领钱的不仅仅是原来的老织工，还有那二十个新招的纺纱女工。她们捏着方世安提前发下的、写着名字和工时的条子，紧张地等待着。
周大嫂排在最前面。账房先生拨着算盘，高声道：“周王氏，本月纺纱计件，外加看顾两台新机补贴，共得工钱……一两二钱银子，外加三百文伙食补贴！”
周围响起一片低低的吸气声。一两二钱！这比许多壮年男劳力在码头扛活挣得还多！更何况还有三百文补贴！
周大嫂接过那一小锭银子和一串铜钱，手微微发抖。她紧紧攥住，像是怕它飞了，转身挤出人群，走到院子角落，背对着众人，肩膀轻轻耸动。好一会儿，她才用袖子抹了抹脸，转过身时，眼睛还红着，嘴角却咧开了大大的、抑制不住的笑容。
后面的女工一个个上前，领到的钱有多有少，但最少的也有八百文，足够一个三口之家一个月的嚼用。领到钱的女子，有的当场就掉了眼泪，有的反复数着那几枚铜板，有的小心翼翼把钱揣进怀里最贴身的口袋，脸上都焕发着一种混合着骄傲、安心和希望的神采。
“我能给娃扯块新布做夏衫了！”
“攒着，攒着给爹抓药！”
“明天给我娘割半斤肉回去！”
细碎的、充满生活气息的念叨声，在春风里飘散。
裕丰织坊女工收入丰厚的消息，像长了脚，很快传遍了城南，又扩散到西郊流民聚集的棚户区。许多生活无着的妇人鼓起勇气，来到裕丰询问是否还要人。方世安没有盲目扩招，而是记下名字住址，言明等下一批纺车到位，再行通知。即便如此，也给了许多人盼头。
市井间的议论风向，也在不知不觉中转变。
茶馆里，有人闲谈：“听说了吗？裕丰织坊用了靖边男爵夫人弄的新纺车，女工工钱发得足，好些人家日子好过多了。”
“何止！我隔壁刘家的闺女就在里头，以前在家搓麻绳，一天挣不到十文钱，如今一个月拿回来快一两银子！刘婆子现在逢人就说凌恭人好。”
“啧，以前还说人家妇人干政，瞎折腾。如今看来，是真给咱们小老百姓谋了实惠。我家那口子也心动了，说想去问问裕丰还收不收人……”
甚至有那等心思活络的说书人，将这事编成了段子，在茶馆里讲“贤德恭人巧造纺车，贫家女子喜得活路”，引得满堂喝彩。
这些零零碎碎的赞誉，自然也传到了凌初瑶耳中。大丫眉飞色舞地学给她听，凌初瑶只是笑笑，并未多言。
她轻车简从，去了趟裕丰织坊。没有提前知会，只带了大丫和一名护卫。
从侧门进去，便听见后院传来整齐而有韵律的“咔嗒”声，如同巨大的织机在呼吸。她站在廊下，静静看了一会儿。
二十台“八骏纺车”已全部到位，四十名女工各司其职，手脚麻利。纱线如泉涌，在纺锤上迅速累积。空气中漂浮着细小的棉絮，混合着机油和汗水的气息，并不难闻，反而充满了蓬勃的生机。
方世安闻讯赶来，额上带着汗，要行礼，被凌初瑶抬手止住。
“方东家不必多礼。我就是来看看。”她目光依旧落在那些忙碌的女工身上，“大家可还适应？”
“适应，适应！”方世安连连点头，脸上是压不住的笑意，“如今效率比从前高了五六倍不止！棉纱成本降了三成，咱们的粗布价格也降了些，买的人更多了。工钱都按时足额发放，大家干劲足得很！就是这个月，已经有七户人家来退租了西郊的棚子，在附近赁了正经屋子住……”
他絮絮说着变化，琐碎而真实。
凌初瑶慢慢走到一台纺车前。操作纺车的是个看起来不过十六七岁的姑娘，梳着双丫髻，脸颊因劳作泛着健康的红晕。见凌初瑶走近，她有些紧张，动作顿了顿。
“别停，你忙你的。”凌初瑶温声道，目光掠过姑娘那双灵巧但已有些粗糙的手，“在这里做工，觉得如何？”
姑娘看了方世安一眼，见他点头，才小声但清晰地说：“回夫人的话，好。能吃上饱饭，月尾还能给家里捎钱。我娘说，等攒够了钱，就给小弟也送去念两天蒙学，认几个字……”她说着，眼中闪着光。
凌初瑶点点头，没再多问。她又四下看了看，见角落专门隔出了个小间，里面摆着水桶、干净布巾和一个小药箱。
“那是工友们喝水歇脚、还有万一碰伤擦药的地方。”方世安连忙解释，“按契约里写的预备的。”
凌初瑶“嗯”了一声，转身往外走。
出了织坊，坐上马车。车帘放下，隔绝了外头的声响和目光。
大丫看着夫人沉静的侧脸，忍不住道：“婶婶，您看她们多高兴。您这是做了大好事。”
凌初瑶望着窗外流逝的街景，良久，才轻轻道：“我做的，不过是递了把钥匙。真正打开门，让光照进去的，是她们自己那双肯干活、能干活的手。”
马车驶过喧闹的市井，驶向巍峨的皇城方向。
“泽被女子”……她咀嚼着这个不知何时起扣在自己头上的名头，心中并无多少自得，反而更沉甸甸的。
一把钥匙，能开一扇门。可这天下，还有多少扇紧闭的门后，是渴望光亮的眼睛？
路还很长。
但听着耳畔似乎还未远去的、那充满生命力的“咔嗒”声，她微微挺直了脊背。