夜色已深，书房内却仍亮着灯。
凌初瑶没有像往常一样伏案绘图或核算账目，而是静静坐在紫檀木书案后，手中把玩着一支狼毫笔，目光落在摊开的京城舆图上，眼神却有些飘远。
窗外的寒风掠过檐角，发出呜咽般的声响。炭盆里的银丝炭烧得正旺，将室内烘得暖融，却驱不散她心头的寒意。
白日里，她刚打发走了一拨旁敲侧击打听“沐足方”细节的人——自瑞亲王腿疾好转的消息不胫而走，她这个献方者便成了某些人眼中的“奇货”。有真心求教的，也有试探虚实的，更有那等眼红者，私下嘀咕“一个妇人，哪来这些偏门方子，莫不是有什么妖异”。
这已是这个月第三桩了。
先是试用田纵火未遂，接着是皇商招标时的恶意中伤，现在连她献个方子都要被嚼舌根。京城的每一分风光背后，都藏着暗箭与漩涡。
“信息……”凌初瑶轻声自语，笔尖无意识地在舆图上点着，“我缺的是信息。”
若早知道哪些人会对试用田下手，她便能提前防备；若早知道招标对手会使什么绊子，她便能提前应对；若早知道京城这些人背后的关系网、利益链，她今日便不会如此被动。
“小末。”她在心中唤道。
“主人，我在。”清冷的电子音在脑海响起。
“分析过去三个月我们遭遇的所有‘意外’和‘攻击’，总结信息来源的滞后点。”
短暂的静默后，“小末”的声音再次响起：“已分析完毕。主要滞后点有三：第一，对手行动意图的预判信息缺失；第二，京城各势力关系网络信息不全；第三，市井流言传播路径与源头信息难以追踪。结论：主人缺乏主动、多元、及时的信息收集渠道。”
凌初瑶闭了闭眼。
是啊，她太依赖“小末”的数据分析和瑞亲王、工部等有限渠道的官方信息了。可京城这潭水，底下暗流涌动，很多事不会明面上走。
她需要一张网，一张能触及京城各个角落的、属于自己的信息网。
第二日一早，凌初瑶便让春杏去请了大丫过来。
不过一年光景，当年在冷家村那个腼腆勤快、帮着照看君瑜君睿的大丫头，如今已出落得沉稳干练。凌初瑶进京后，便将京城“凌云记”分号的日常事务交给她协理，这丫头竟做得井井有条，心思细，嘴也严。
“婶婶。”大丫福身行礼，身上穿着藕荷色比甲，头发梳得整齐，目光清澈而镇定。
“坐。”凌初瑶指了指对面的绣墩，开门见山，“大丫，你觉得咱们在京城，最缺的是什么？”
大丫略微沉吟，谨慎道：“缺……缺真正知根知底的自己人？咱们铺子里的伙计、府里的下人，虽说都敲打过，但毕竟来路杂，心未必齐。”
凌初瑶点点头：“这是一方面。还有呢？”
大丫想了想，压低声音：“还缺耳朵和眼睛。婶婶，前几日西街胭脂铺涨价的事儿，咱们是第三天才知道的，结果错过了囤货的时机。还有上次对面绸缎庄降价挤兑咱们，若是能早两日听到风声，咱们也能早做准备。”
凌初瑶眼中露出赞许之色：“说得对。京城太大，水太深，咱们不能总等着事到临头才知道。我想做一件事——织一张网，收集京城里各种有用的消息。不要机密要闻，只要市井流言、物价波动、各家后宅的些许动静、哪里开了新铺子、哪家宴请了谁……这些零零碎碎的信息。”
大丫眼睛一亮，随即又皱眉：“婶婶，这可不是小事。需要人手，需要渠道，还需要个稳妥的法子汇总整理，不然消息杂乱，反而误事。”
“所以我找你。”凌初瑶身体微微前倾，“你心思细，嘴巴紧，在京城这一年也摸熟了不少门道。我想让你来总协这件事。”
大丫一怔，随即脸色郑重起来：“婶婶信我，我必尽全力。只是……这网怎么织起？”
“分几条线。”凌初瑶早已思虑过，“第一条，商号线。‘凌云记’在京城已有三家分号，每日客流不少。让各分号掌柜留意顾客闲谈，特别是那些常来的大户人家采买婆子、管事，她们嘴里往往有后宅消息。每三日，掌柜向你口头禀报一次，你记录在册。”
大丫点头：“这个不难。咱们铺子的掌柜都是老人，可靠。我让他们留意，只说是为了把握行情，他们不会起疑。”
“第二条，市井线。”凌初瑶继续道，“这条线，我打算请墨先生帮忙。”
午后，墨渠被请到书房。
听完凌初瑶的打算，这位惯常醉心机械模型的老者捋了捋花白胡须，眼中精光一闪：“乡君是想让老夫动用那些三教九流的关系？”
“先生明鉴。”凌初瑶诚恳道，“您在京城市井混迹多年，识得奇人异士多。我不要他们打探什么机密，只需留意街谈巷议，特别是那些突然兴起的流言是从哪里开始传的，哪条街的铺面突然易主，哪家赌坊去了生面孔……这些零碎消息，对他们而言不过是顺耳一听的事。”
墨渠沉吟片刻：“倒也不难。老夫确实认得几个茶馆说书人、街头摆卦摊的、还有专给人跑腿牵线的牙婆。这些人消息最灵通。只是……消息不能白给。”
“每月固定给一份‘茶水钱’。”凌初瑶早有准备，“按消息的价值额外打赏。规矩只有一条：消息要真，不准胡编乱造，更不准反向打探咱们的底细。”
“这个老夫来把握。”墨渠点点头，“那些人精得很，知道什么该碰什么不该碰。只是消息传递要小心，不能留下把柄。”
“所以需要先生设计一套简单的暗记和传递方式。”凌初瑶微笑，“比如，不同类的消息，用不同颜色的纸条封装，放在固定的地方，由我们的人去取。具体如何操作，全凭先生安排。”
墨渠眼中露出感兴趣的神色：“这个老夫在行。三日之内，给出一套章程。”
送走墨渠，凌初瑶又铺开纸笔，写了一封给苏家在京城大掌柜的信。
苏家是她重要的商业伙伴，在京城经营多年，人脉网络遍布各行各业。她在信中并未直言要组建情报网，只委婉表示“初来京城，诸多不便，恐因消息闭塞误判行情，若能得贵号偶尔提点市面风向，感激不尽”，并附上了一张五百两的银票作为“咨询酬谢”。
这是第三条线：商业伙伴线。苏家是聪明人，会明白她的意思，也会权衡利弊。适度的信息共享，对双方都有利。
最后一条线，也是最敏感的一条——军中旧部线。
冷烨尘离京前，曾给她留下两个名字和联络方式。那是他早年军中过命的兄弟，如今一个在京畿大营任校尉，一个在五城兵马司当差。冷烨尘交代：“若遇急事，可信此二人。”
凌初瑶不打算轻易动用这条线，更不会让他们打探军机要务。但她需要知道京城卫戍、治安方面的公开动向，比如哪条街加强了巡逻，城外大营是否有异常调动——这些消息，有时候能折射出更大的风云。
她让冬生以“将军府给旧部送年礼”的名义，去了一趟京畿大营和五城兵马司，带去的除了寻常节礼，还有她亲笔写的简短问候信。信中只字未提打听消息，只表达了将军对旧部的挂念，并暗示“夫人初掌府务，若京中有何风俗忌讳需注意，还望提点”。
礼数到了，意思也传到了。至于对方如何理解、是否回应，凌初瑶不急。
七日后，所有线条初步铺开。
大丫在书房隔壁辟出一间静室，里面摆了一张大桌，墙上挂着一幅详细的京城坊市图。桌上按不同颜色放着几个木匣：青色装商号消息，褐色装市井消息，黄色装苏家传来的商业动向，红色则暂时空置——那是留给军方消息的。
墨渠设计了一套极简单的传递方式：市井线收集的消息，由指定的人送到城南一间香烛铺，铺主是老者的远亲。大丫每隔两日派秋菊以买香烛的名义去取一次。香烛铺里卖的香也分了种类，买哪种香，就对应取哪一类消息的封装袋。
“婶婶，这是这三日汇总的消息。”大丫将一本厚厚的册子放到凌初瑶面前，眼中有些兴奋，也有些忐忑。
凌初瑶翻开册子，里面用清秀的小楷分门别类记录着：
“十月廿三，东市粮价微涨三文，据粮铺伙计言，因漕运码头查检加严，南粮抵京延迟。”
“十月廿四，安国公府二房嫡子与永昌伯庶女议亲消息传出，次日永昌伯府采买绸缎数量骤增。”
“十月廿五，西城桂花巷新开一家南味糕点铺，东主疑似江南人士，开张三日买者寥寥。”
“十月廿六，市井流传‘北郊皇庄试用田所用新犁实为前朝旧物改头换面’之说，经查，传言最初出自西城茶馆一绰号‘黄鹂’的说书人之口。墨先生已派人接触。”
“十月廿七，苏家掌柜透漏，内务府下一批宫绢采购或将提前招标，因太后寿辰筹备。”
……
一条条，一件件，看似琐碎，却勾勒出京城每日呼吸的脉搏。
凌初瑶仔细翻阅着，心中那股因信息滞后而产生的被动与不安，正被一种逐渐清晰的掌控感取代。
她合上册子，看向大丫：“做得很好。记住，这些消息不止是记录，要联想，要分析。比如粮价涨和码头查检有关，那查检为何加严？是例行公事，还是有什么由头？安国公府议亲和永昌伯府采买绸缎，这背后是单纯的婚事，还是两家势力进一步靠拢？那个新开的南味糕点铺生意冷清，是口味不合，还是位置不好，或者……有其他原因？”
大丫认真听着，重重点头：“我明白了，婶婶。我会试着把这些零碎消息串起来想。”
“不急，慢慢来。”凌初瑶语气温和，“这张网刚织起来，还稀疏得很。但总有一天，它会变得细密、结实。到那时——”
她望向窗外灰蒙蒙的京城天空，声音轻而坚定：
“我们要听见风起于青萍之末，看见潮生在水波之下。在这京城里，不做聋子，不做瞎子。”
大丫看着夫人沉静的侧脸，忽然觉得，那个从冷家村走出来的四婶，此刻身上有种令人心折的光芒。那不是爵位或财富带来的，而是一种深植于智慧与远见中的力量。
她深吸一口气，屈膝行礼：“是，婶婶。大丫定不负所托。”
脚步声远去，书房内重归寂静。
凌初瑶重新坐回书案后，提笔在舆图上轻轻勾画。那些线条仿佛有了生命，从爵府延伸出去，触及商铺、茶馆、码头、府邸……