从特拉扬吞食场出来，李普就在几个老兵的跟随下，踏进威尼斯城的核心——
元老议事厅。
这里的装修风格挺有意思的。
高耸的穹顶镶嵌着用彩色玻璃碎片拼凑的、描绘着“古典卡通形象”（废土世界以为“小黄人”是古代神明）的窗户，光线斑驳陆离。
墙壁覆盖着褪色的天鹅绒挂毯，地上铺着磨损，但依稀能辨出繁复图案的旧世界波斯地毯。
一张长达十几米的厚重木桌占据中央，桌面是各种废弃电路板和金属片拼接而成，边缘打磨得异常光滑。
几盏依靠粗大铜管输送燃气、闪烁着不稳定火苗的枝形吊灯，投下摇曳的光影。
房间里混合着旧木、油脂和一种试图模仿檀香的劣质香料气味，营造出一种怪异而奢华的“复古”氛围。
李普对这套附庸风雅的把戏不置可否，他只是随意地坐在了主位上。
那是一张用老A8汽车座椅，配上雕花木扶手改装的“宝座”。
他没兴趣亲自去看从威尼斯城档案库搬来的，堆满旁边几个小推车的卷轴、皮质日志和几台闪烁着幽幽绿光的、依靠蒸汽核心驱动的笨重机械计算机。
懒人有懒福，几名阿斯塔特老兵怀着激动的心情应声上前，在伟大帝皇的注视下进行着战略资料的整理工作。
搁在以前，在最最伟大的帝皇眼皮子底下进行战场规划……这是只有伟大原体才配享有的殊荣，普通阿斯塔特想都不要想。
他们几个，之所以能够从三十个同伴之中获得这个宝贵机会，必要条件就是在大远征年代都指挥过至少针对一整个星球的占领作战，具备较为充分战略指挥能力。
像某些只会平推的吞世者忠诚老兵，就比较倒霉，被这条给筛下去了。那个吞世者生了闷气，只能徒手拆了一个原先威尼斯城的贵族庄园撒火泄愤。
而他们能够入选，除了必要还有一个充分条件，那就是拳头足够硬。
这一点又筛下去几个同样有着战略指挥能力，但是单打独斗不大行的老兵，比如某个极限战士战团的倒霉大连长……
那个蓝精灵差点被气哭了，只恨曾经麾下猛将泰图斯不在身边效命。
但不论怎么说，李普这边的战略顾问团队，含金量那叫一个高。
整理战争资料、制定征服欧陆战略计划这种“小事”，根本不用李普费心。
几分钟不到，资料就都被看完了，征服计划也都出现在他们大脑之中。
进入汇报环节。
一名暗黑天使的“内环”老兵当先开口，他冷静地扫过自己面前堆叠的资料，拿起一份用防水油布包裹的、标记着“北大西洋盆地势力评估”的厚厚卷宗，声音沉稳如磐石：“帝皇，初步分析完成，这些威尼斯人已经没有秘密了。
根据缴获的航海日志和贸易记录，我们所在的‘大狩猎场’，主要威胁来自西北方向。
一个被称为‘伦敦城’的超大型牵引城市，据信其尺寸比威尼斯大一些，拥有多层结构和强大的武器阵列。
它正从破碎的英伦群岛渡海而来，但其航线呈现向南、向东的规避态势，推测是在躲避更庞大的掠食者城市，或许是来自斯堪的纳维亚或德意志地区的‘超级捕食者’。”
接着，一名阿尔法军团的成员接口，他的声音带着一种难以捉摸的平滑，手指快速在一台冒着细小蒸汽的键盘上操作，调出模糊的投影地图：“伦敦城的威胁是短期的。但在当前区域，即亚平宁半岛及周边海域，各方势力呈现碎片化状态。
除已被征服的威尼斯城，还有数个具有一定规模的移动势力——盘踞在昔日阿尔卑斯山隘口的‘铁颚堡’，一个专注于采矿和重工业的山区城镇；一支活跃在第勒尼安海沿岸的‘萨拉丁掠袭舰队’，这是由数艘大型改装舰船组成的海盗联盟；以及控制着半岛南部‘靴跟’区域的‘塔兰托农业联合体’，他们拥有相对肥沃的移动种植平台。
我们所拥有的威尼斯城，现有主要武装为四座主炮塔，配备大口径攻城炮、火箭阵列，但射程和精度有限。辅助武器包括大量近防蒸汽弩炮和非常充裕的‘贡多拉’突击艇。
常备军约三万人，加上可征召的壮丁，总动员力可达十万。
但纪律和训练水平，远低于星界军的平均标准，甚至连某些小行商浪人的私人卫队都不如。”
他顿了顿，继续补充道：“在资源方面，城内储备的燃煤、燃油和核动力炉的燃料，以及淡水等资源可维持高强度运作约一个季度，不过金属和粮食储备都相对紧张。”
这时，一名钢铁勇士的老兵走上前，他指着地图上几个关键点，语气带着工兵特有的务实和一丝对防御弱点的挑剔：“帝皇，若要征服，必须优先夺取资源节点。
建议首战目标定为‘铁颚堡’。其矿山产出高品质金属和煤炭，若能夺取，可极大缓解我方资源压力。
战术上，不建议直接强攻其坚固山隘。
我们可以利用威尼斯城的水陆两栖能力，迂回至其防御薄弱的侧翼沼泽地带，利用夜色和地形掩护，实施重点爆破，打开缺口。
随后由主力部队突入，分割歼灭。”
他的方案充满了钢铁勇士标志性的攻坚思维，铁勇其实不是只会硬碰硬，真正的铁勇其实更喜欢先战术欺诈，再进行重点突破，以最高效率达成最大战果。（毕竟，如果战争报表的指标要是不好看，痞老板是真会搞内部“十一抽杀”这种神经病行为的。）
另一名千子军团的老兵，虽然灵能在此界受限，但其战略思维依旧缜密，他提出不同意见。
“‘铁颚堡’易守难攻，或许可以考虑利用‘萨拉丁掠袭舰队’的贪婪，我们可以伪装成商队，放出诱饵，诱使其主力进入预设伏击海域，利用威尼斯城的岸防火力和‘贡多拉’艇群围歼之。夺取其舰队，不仅能获得海上机动力量，也能震慑‘塔兰托联合体’，迫使其不战而降。”
李普听着他们的汇报和争论，手指轻轻敲击着桌面。他注意到这些身经百战的老兵，尽管思路清晰，但言谈间仍不自觉地流露出以阿斯塔特小队为核心，执行斩首和快速歼灭的“跳帮”思维，倾向于用绝对质量碾压对手。
“计划不错，”李普终于开口，声音平静却带着不容置疑的意味。
“但记住，这次征服，要尽量用这个世界的方式。我要的是一场‘城市吞噬战争’，而不是一场星际战士的突击清剿。
利用威尼斯城本身的机动、火力和体量优势，去以战养战，去吞并，去迭代。
各位的任务，是制定出最能发挥这座钢铁城市潜力的战略，让它在吞噬中不断壮大，而不是让你们穿着动力甲去替它解决所有问题。虽然那样更快，但不符合我的……预想。”
他没有解释更深层的原因。
可在场几位老兵依旧瞬间领会了李普的意图，他们站起来跪地捶胸行礼：“明白，帝皇。我们将重新评估，制定符合‘本土规则’的征服序列。”
于是，他们开始更深入地讨论如何优化威尼斯城的引擎效率、如何改装吞噬接口以适应不同规模的城镇、如何训练本土船员进行接舷战等细节。
就在李普于威尼斯城内规划着吞噬序列的同时，远在数百公里外的荒芜原野上，另一场真正的“狩猎”正在上演。
伦敦城，这座如同移动山脉般的巨兽，正喷吐着遮天蔽日的浓烟，缓缓碾过干涸的海床。
在其顶层，靠近圣保罗大教堂残骸改建的观景平台上，衣着相对体面的市民们挤在栏杆旁，兴奋地指指点点。
下方远处，一座比伦敦城小得多、但依旧有数层楼高、由生锈金属和岩石构筑的移动城市正在仓皇逃窜。
它的外壳上刷着褪色的名字——
“里昂熔炉”。
伦敦城指挥官瓦伦丁站在舰桥内，面色凝重地看着战术海图。
他身边的光头市长克罗姆，穿着华丽的市长袍，眼神深处却藏着一丝焦虑。
他们都知道，伦敦城之所以选择这条向南的航线，是因为北大西洋的声呐探测到了令人不安的巨大信号。
一个比伦敦城还要庞大的阴影，代号“条顿堡”的超级掠食城市正在伦敦北方游荡，据线报标表明，对方很可能是把伦敦城当作狩猎对象。
因此，他们必须尽快获取足够的燃料和资源，才能继续维持伦敦城的运转和逃逸速度。
“目标进入主炮射程！” 观测员喊道。
“一号、三号炮塔，校准目标动力单元区域。装填高爆弹。”
瓦伦丁冷静地下令。
伦敦城侧面，如同山峰般巨大的炮塔缓缓转动，粗长的炮管在蒸汽驱动下发出低沉的轰鸣。
“开火！”
轰！轰！
两声震耳欲聋的巨响，炮口喷出巨大的火焰和浓烟。
两发炮弹划过天空，一枚落在“里昂熔炉”侧后方，炸起漫天尘土；另一枚则精准地命中了目标尾部，一团火光和浓烟腾起，那座中型城市的速度明显慢了下来。
观景平台上爆发出震耳欲聋的欢呼声。市民们为这强大的武力展示而狂热，这能暂时驱散他们对未知航线和资源短缺的恐惧。
“推进至全速！张开吞噬闸口！”
克罗姆市长下令，声音透过传声筒传遍舰桥。伦敦城的巨型履带发出更加震耳欲聋的咆哮，庞大的城市开始加速，如同一头真正的钢铁巨兽，扑向受伤的猎物。
巨大的金属闸门缓缓向上掀起，露出内部灯火通明、布满破碎锤和传送带的吞噬腔。
“里昂熔炉”试图转向，但受损的引擎让它力不从心。
最终，伦敦城的阴影彻底笼罩了它，它也沦为了伦敦城身体的一部分。
对于伦敦城的居民来说，这又是一场精彩的狩猎，是城市达尔文主义的胜利。
但对于瓦伦丁和克罗姆而言，这只是一场为生存而进行的、残酷的补给行动。他们知道，更大的威胁，依旧威胁着这座城市。