“狂徒号”在距离那喧闹的移动集市约一里外缓缓停下，庞大的身躯如同一头蛰伏的巨兽，烟囱低吼着喷吐烟柱。
贸易小镇有专门的“引水员”，他们带领“狂徒号”与整个小镇完成了接驳。
接下来，李普只点了几个刚晋升的自由民，当作为“护卫”走进了小镇。
说白了，他这就是为了讲排场，就是为了装一波。
真要是动起手，这些人百分之一万就成了“耿母锐评”：不能说是没用吧，那是真没什么用。
此刻，这些人穿着从战利品中挑出的相对完整的皮甲，手里拿着擦得锃亮的蒸汽步枪或砍刀，脸上混杂着紧张与一种虚张声势的凶狠。
李普自己则换下了原来那身衣服，21世纪工装，在这个蒸汽朋克废土世界属于“奢华”的“古董”服饰，穿了容易被人当凯子。
他换了件相对干净的深色粗帆布外套。
但是其近两米魁梧身形，在这个由于长期营养不良、大部分男性身高都不过一米六几的地方，依然让他走在人群中如同鹤立鸡群般醒目。
他手里随意拎着几个沉甸甸的麻袋，里面叮当作响，是这段时间劫掠来的大量“夸克”。
那些印着模糊图案的金属或塑料瓶盖，虽然在这个世界是硬通货，但在他眼里与垃圾唯一的区别是它们比垃圾更占地方。
当踏入这片被铁链和跳板勉强连接在一起的移动小镇，喧嚣和混杂的气味立刻扑面而来。
耳边全是引擎低功率怠速运转时的低沉嗡鸣，又或者气锤敲打的叮当声，牲口的嘶叫、商贩嘶哑的叫卖、醉汉的吵嚷以及不知何处传来的、跑调的、用废铜烂铁敲击出的“音乐”。
空气里弥漫着劣质燃煤的硫磺味、机油味、牲畜粪便的腥臊、汗臭、以及从某些棚屋里飘出的、烹饪古怪食物的焦糊气味。
小镇由几十个大小不一、功能各异的移动平台，共同拼凑而成。
有的平台纯粹是履带底盘上架着简陋的木棚，里面堆满锈蚀的金属零件或晒干的古怪菌类，招牌就用油漆歪歪扭涂在木板上：“零件王”、“真菌老爹”……
有的则稍具规模，像是将旧时代某些大型工程车辆地盘和集装箱焊接改造，挂着褪色的布帘，里面隐约可见闪烁着幽蓝或橘红光芒的、由玻璃瓶和铜管组成的简陋化学作坊，门口堆着颜色可疑的液体桶。
李普甚至看到一个专门从事“畜牧”的平台，用铁丝网围出区域，里面关着几十只看起来像是山羊和某种辐射变异野兽杂交的，皮毛稀疏的肉用牲口，咩咩叫着，臭气熏天。
更远处，是几个明显是属于“矿业小镇”的家伙，正用简陋的吊臂从自家平台底部的翻斗里，卸下颜色各异的矿石或者岩盐，和几个围着厚围裙、满脸煤灰的人为了货物价格激烈地讨价还价，唾沫星子横飞。
还有一些平台风格迥异，外壳用相对完整的旧世界金属板拼接，甚至还保留着些许过去时代的涂装或标志，上面居住的人衣着也稍显“体面”，显然是某些小型家族或拾荒者团体的“主堡”，炮口森然，警惕地注视着“狂徒号”来人的方向。
李普的目标明确，他需要更强的动力核心。
他走向那几个看起来规模最大、烟囱最多、守卫也最森严的“工业”或“贸易”平台。
一路上，各种目光纷至沓来。
小商贩们看到他身后的护卫和鼓囊囊的钱袋，眼中冒出贪婪的光，拼命推销着各种破烂——从声称能“修复任何金属”的粘稠膏药，到号称“上古神器”、实则只是锈成一块的电路板……
但当他们触及李普那双平静无波却仿佛能洞穿一切的眼睛，以及他身后护卫手中明显保养良好的武器时，那贪婪又迅速被畏惧取代，叫卖声都低了几分。
“大、大人，看看货？上好的弹簧钢，从大掠食城市的垃圾排泄口捞出来的，绝对好料！”
一个缺了门牙的商人捧着一截扭曲的金属。
“引擎？大人您要引擎？”
旁边一个耳朵上挂着好几个生锈齿轮当耳环的秃头男人挤过来，搓着手，脸上堆满谄笑。
“有有有！刚从北边废墟挖出来的‘猛犸六型’民用拖拉机引擎，稍微修修，保准能让您的座驾跑得飞快！只要……三百个亮面夸克！”
李普瞥了一眼那所谓“猛犸六型”，锈蚀得几乎看不出原貌，关键部件缺失严重。
他直截了当地说道：“别拿破烂糊弄我，我要核动力炉，我要能驱动中型城市规模载具的核动力锅炉，以及与其配套的蒸汽涡轮机组。”
他说话的声音不高，却让周围的嘈杂都为之一静。
秃头商人脸上的笑容僵住了，周围几个竖着耳朵的掮客也露出讪讪或敬畏的表情。
核动力炉？
那可是只有真正的中大型掠食城邦，或者像“山国”那样拥有古老技术的定居点才可能拥有的尖端货色，偶尔流落到黑市，也立刻会被各大势力抢破头。
至于配套的涡轮机组，也属于战略物资，极少出现在这种流动的、中低端的集市。
“这……这个……”
秃头商人擦着汗，“大人，您要的货实在是稀罕物，咱们这‘跳蚤窝’集市，怕是……怕是难找。不过您要是愿意多等几天，或者去更南边，靠近‘新威尼斯’联盟的地盘，那边的‘大集市’说不定……”
李普不置可否，他知道没那么容易。
继续在几个所谓的“大商铺”转了一圈，看到的要么是吹得天花乱坠的破烂，要么就是些功率只够驱动小型平台的二手民用引擎，根本无法满足“狂徒号”日益增长的吨位需求。
就在他略感不耐，准备离开时，一阵更加喧闹的声浪从集市中心一个相对开阔、由几个平台拼接成的“广场”传来。
那里人头攒动，似乎正在举行什么活动。李普本不感兴趣，但灵能感知中，那里传来一种微弱但奇特的、非生命的能量波动，让他脚步一顿。
他带着护卫分开人群，走到广场边缘。这里正在举行一场拍卖。
一个临时搭建的木台上，一个穿着试图显得“时髦”的男人正口沫横飞。
他套了件明显不合身、肘部磨损发亮的旧西装，可笑的是，西装上竟然用胶水密密麻麻贴满了从各种古代塑料或纸制品上剪下来的、色彩已严重褪色的“二次元”美少女图案，头上还戴着一顶用染色的废布料和金属丝胡乱缠成的、五颜六色的假发。
在李普眼里，显得格外刺眼和滑稽，可在这个废土世界却是稀罕的奢侈物。
“……下一个！保证是今天，不，是这个月‘跳蚤窝’最硬的好货！”
杀马特拍卖员尖着嗓子，用一根缠着彩带的棍子，指向身后一个被黑布遮盖的笼子。
“来自一个古代城市废墟深处，经由神秘技艺复原的古代守护者——‘钢骷’！永不疲倦，绝对忠诚，是最好的保镖、打手、处刑人！起拍价，五百夸克！每次加价不少于五十！”
黑布被猛地扯下。笼子里，站立着一具人形的机械……“丧尸”。
大约一米八高，主体骨架是某种暗沉的合金，关节处是粗糙的轴承和液压杆。
它的“头颅”大概其能够看出是人的脑袋 ，只是干瘪脱水得厉害，眼窝里已经没了眼睛，绿色的光芒从眼眶里射出。
它的右臂末端被改装成一把旋转的圆锯，此刻静止着，锯齿在昏暗光线下泛着寒光；左臂则是简单的三指机械爪。躯干上布满焊疤和铆钉，胸口位置有一个暗淡的、像是反应炉的圆形装置，微微发出低频的嗡鸣。
它安静地站着，没有任何生命气息，但那冰冷的金属躯壳和隐隐的能量波动，让李普瞬间联想到了战锤宇宙中的一个种族。
当然，眼前这个东西最多也就是低配版，明显属于粗制滥造的太空死灵。
不过，在这个以蒸汽朋克和机械拼装为主流的世界，这种带有明显“古代高科技”残留痕迹的造物，确实稀奇。
拍卖场一阵骚动。
显然，这“钢骷”吸引了不少有实力的买主。价格很快被抬到了一万夸克。
出价的主要是几个看起来像是小型移动城镇首领，或匪帮头目的人物，他们看中的正是这“钢骷”永不叛变和不知疲倦的特性，用来当贴身护卫或镇压奴隶再合适不过。
“两万。”李普淡淡开口，声音不大，却压过了现场的嘈杂。
人群目光聚焦过来，看到他和他身后凶悍的护卫，窃窃私语声响起。杀马特拍卖员眼睛一亮：“两万！这位新来的大人出价两万！还有没有更高的？两万……”
几个竞拍者犹豫了一下，看了看李普，又看了看那具沉默的“钢骷”，最终摇了摇头。
为一具功能不明、维护可能成问题的古代机械，得罪一个带着精悍手下、深浅不知的新势力，不划算。
“两万两次，两万三次！成交！”
拍卖员一锤定音，兴奋得假发都快掉了。
“恭喜这位大人！这具强大的‘钢骷’是您的了！我们立刻为为您启动交接程序！”
就在几个工作人员费力地将那沉重的金属笼子推过来时，一个身影悄无声息地靠近了李普。
是个女人，穿着脏污但款式利落的暗红色皮质外套，身材高挑，黑色的短发有些凌乱，脸上带着废土常见的风霜痕迹，但眉眼能看出亚洲人的特征。
她不动声色地贴近，用只有两人能听到的声音快速低语，语速很快，带着一丝不易察觉的急切：“喂，听我一句劝，那玩意儿不是保镖。别把它带进你家，离它远点。”
说完，不等李普反应，她便像游鱼一样，迅速退后，消失在拥挤的人群中，只留下一缕淡淡航空煤油味。
李普眉头微挑，看向那具已经被推到他面前的“钢骷”，后者眼眶里，绿色光芒似乎微不可察地闪烁了一下。
《致命引擎》小说里伯劳比较高，可他是唯一从“古代六十分钟战争”幸存的生化机械战士，其他都是后人仿造的