四强诞生了。
大屏幕上，四个名字并列高悬，每一个都代表着机甲战场这个赛季的巅峰：
空白
雷行
骑士
死亡骑士
但欢呼声并不热烈。观众席上弥漫着一种诡异的沉默，仿佛所有人都在消化刚才那场戛然而止的对决，以及其中蕴含的、让人不安的信号。
修罗弃赛了。
在即将施展第八枪、第九枪的瞬间，因为一通紧急通讯，毫不犹豫地转身离去。那台残破的猛虎III型冲出赛场的背影，像一个沉重的问号，压在每个人心头。
“究竟……发生了什么？”解说席上，金刚的声音有些干涩。
没有人回答。
但很快，所有人的注意力被另一件事吸引——半决赛对阵表公布了。
大屏幕刷新，两行字缓缓浮现：
【上半区决赛：空白（阎非）VS 死亡骑士（任淼）】
【下半区决赛：雷行（雷行）VS 骑士（约翰·克里斯特）】
“内战！”有人惊呼。
“空白和死亡骑士，空白小队的内战！”
“骑士对雷行，这也太刺激了！”
欢呼声终于响起，但其中掺杂着复杂的情绪。有人为兄弟相争的戏剧性而兴奋，有人为强者对决而期待，也有人——比如贵宾席上那些敏锐的观察者——从中嗅到了更深层的意味。
骑士约翰·克里斯特盯着屏幕，缓缓靠回椅背，嘴角扬起一丝苦笑：“所以，还是要打啊。”
苏灵在一旁低声问：“有把握吗？”
“对上雷行？”骑士摇头，“零。但还是要打。”
“为什么？”
“因为……”骑士望向赛场另一端选手通道的方向，那里，雷行的机甲“雷神”正缓缓驶出，“因为有些事情，总得有人去做。”
赛场上，雷神号在聚光灯下停稳。这台机甲通体银白，涂装华丽，肩甲上狰狞的雷神之锤标志在灯光下泛着冷硬的光泽。与修罗那台破旧的猛虎III型、阎非那台狂野的魔兽撕裂者相比，雷神号显得过于精致，甚至有些……浮夸。
但没有人敢小看它。因为驾驶它的人，是雷行。
“观众朋友们！”金刚的声音重新激昂起来，“接下来，将是本届机甲战场半决赛的第二场！由雷行集团的雷行，对阵来自蓝星军方的传奇战士——骑士，约翰·克里斯特！”
欢呼声如雷。
但雷神号的驾驶舱内，雷行面无表情。他盯着对面选手通道缓缓驶出的那台深蓝色机甲——骑士的“守护者”，眼神冷漠得像在看一件死物。
“雷行选手！”金刚继续道，“面对骑士这样经验丰富的对手，您会选择什么样的战术？是否会像之前那样，以绝对的性能优势碾压——”
“闭嘴。”
公共频道里，雷行的声音冰冷地响起，打断了金刚的采访。不只是金刚，整个场馆都安静了一瞬。
“我不需要战术。”雷行继续说，声音透过扬声器传遍全场，“性能优势？没错，我就是要用性能碾压。机甲战场的规则里，可没有‘禁止使用高级机甲’这一条。我有钱，有技术，有最好的机甲，凭什么不用？”
他顿了顿，声音里带着毫不掩饰的嘲讽：“骑士，约翰·克里斯特，你在战场上是个英雄。但在这里，在机甲战场的赛场上，你只是一台过时的老式机甲，和一个即将被我踩在脚下的、过时的传说。”
全场哗然。
“太狂了！”
“但他说的好像也没错……”
“骑士加油！教他做人！”
守护者驾驶舱内，约翰·克里斯特听着公共频道里的声音，笑了。不是愤怒的笑，而是那种听到小孩子说大话时，觉得有趣的笑。
“年轻人。”他打开公共频道，声音平静而温和，“你有最好的机甲，这很好。但机甲是死的，人是活的。战场上，我见过太多开着最新锐机甲的菜鸟，被开着老式机甲的老兵撕成碎片。”
“那就试试看。”雷行的声音依旧冰冷。
倒计时归零。
比赛开始。
雷神号动了。没有任何花哨，机甲背后的推进器全开，银白色的机身化作一道流光，瞬间跨越百米距离，右拳带着刺耳的破空声，直轰守护者驾驶舱。
“雷神突击！”金刚惊呼，“雷行的招牌起手式！但这一击的速度，比之前任何一次都要快！”
快，快到极致。雷神号本就是五级机甲中的顶级型号，雷行更是将它的性能压榨到了极限。这一拳，如果轰实，足以将守护者这样的四级机甲直接打穿。
但骑士没有退。
守护者甚至没有做出任何闪避动作，只是抬起左臂，臂甲上的复合盾牌展开，盾面斜倾四十五度。
“铛——！！！”
巨响如雷。雷神号的拳头轰在盾牌上，狂暴的冲击力让守护者向后滑退十米，合金地面被犁出两道深沟。但盾牌没有碎，甚至连明显的变形都没有。
“什么？”雷行瞳孔微缩。
“年轻人。”骑士的声音透过公共频道传来，依旧温和，却多了一丝铁血的味道，“你知道战场上，老兵和新兵最大的区别是什么吗？”
守护者右臂抬起，臂甲上的重型机炮旋转，炮口锁定雷神号。
“是知道什么时候该躲，什么时候该扛。”
话音未落，机炮开火。
“砰砰砰砰砰——！”
五发高爆穿甲弹呈扇形射出，封锁了雷神号所有闪避角度。这不是机甲战场常见的精准点射，而是战场上的火力覆盖——不求每一发都命中，但求你无处可躲。
雷行咬牙，雷神号背后的推进器再次爆发，机甲硬生生在空中做出一个急停变向，险之又险地从弹幕缝隙中穿过。但还没等他稳住机身，守护者已经冲了上来。
没有华丽的招式，没有炫目的技巧，就是最简单的冲锋，最简单的盾击。盾牌如山，带着千钧之势撞来。
雷行想要闪避，但守护者的冲锋角度卡死了他所有退路。他只能硬接。
“轰——！”
两台机甲撞在一起，雷神号被撞得踉跄后退。但雷行反应极快，在后退的同时，雷神号右臂的粒子炮已经蓄能完毕，炮口亮起刺目的蓝光。
“去死！”
粒子炮怒吼，蓝色光束撕裂空气，直射守护者驾驶舱。这一炮如果命中，比赛就结束了。
但骑士仿佛早有预料。守护者在粒子炮开火的瞬间，做了一个看似简单的动作——侧身，前扑。
不是闪避，而是前扑。机甲以毫厘之差擦着粒子炮的光束扑到雷神号身前，盾牌再次举起，这一次不是防御，而是——砸！
“砰！”
盾牌重重砸在雷神号胸口，装甲崩裂，电火花四溅。雷神号被砸得向后倒飞，重重摔在五十米外的地面上。
全场死寂。
然后，爆发出山呼海啸的欢呼。
“骑士！骑士！骑士！”
雷神号驾驶舱内，雷行咳出一口血。胸口的剧痛让他清醒，也让他愤怒。他盯着那台深蓝色的机甲，眼中的红光越来越盛。
“很好。”他低声自语，声音冰冷如铁，“那就让你看看，什么是真正的力量。”
雷神号从地上爬起，胸口的装甲自动脱落，露出下面闪烁着电光的能量核心。机甲背后的推进器再次全开，但这一次，推进器的火焰从蓝色变成了暗红色。
“过载模式！”金刚尖叫，“雷行开启了雷神号的过载模式！这个模式下机甲的功率会提升百分之五十，但只能维持三分钟！三分钟后，机甲的散热系统就会崩溃！”
“三分钟，够了。”雷行的声音透过公共频道传来，带着一种疯狂的平静。
雷神号消失在了原地。
不，不是消失，是速度太快，快到在视网膜上留下残影。银白色的机甲在赛场上拉出一道道流光，从各个角度扑向守护者。拳、脚、肘、膝，每一次攻击都带着撕裂空气的尖啸，每一次碰撞都爆出刺目的火花。
守护者被完全压制。骑士的盾牌在过载的雷神号面前显得捉襟见肘，每一次格挡都让机甲剧烈震颤，装甲崩裂的速度越来越快。
“结束了。”贵宾席，无双盯着赛场，嘴角扬起一丝冷笑，“骑士的经验再丰富，在绝对的力量面前，也毫无意义。”
仿佛印证他的话，雷神号一记重拳轰碎了守护者的盾牌，第二拳重重砸在守护者胸口。守护者倒飞出去，重重摔在地上，胸甲完全塌陷，驾驶舱的强化玻璃布满裂痕。
雷神号没有追击，而是停在原地，背后的推进器火焰渐渐熄灭。过载模式结束，机甲开始冒出滚滚浓烟。
守护者艰难地想要站起，但试了几次，都失败了。机甲的腿部关节在刚才的冲击中受损，已经无法支撑机体的重量。
裁判席，判定灯亮起：
【机体损毁度超过60%，战斗不能。胜者：雷行（雷行）】
欢呼声响起，但比之前稀疏了许多。观众们看着赛场上那台冒烟的银白机甲，又看看那台倒在地上的深蓝机甲，心情复杂。
雷行赢了，用最粗暴、最直接的方式赢了。但这场胜利，似乎少了点什么。
雷神号转身，走向选手通道。在通道口，雷行停下，没有回头，只是对着公共频道说了一句话：
“骑士，你是个优秀的军人。但这里是机甲战场，不是战场。在这里，规则之内，胜利就是一切。”
守护者驾驶舱内，约翰·克里斯特听着这句话，笑了。他咳出一口血，但笑容却异常轻松。
“年轻人。”他对着空荡荡的频道轻声说，“你说得对，规则之内，胜利就是一切。但规则之外呢？”
他没有继续说下去，因为雷神号已经消失在了通道中。
选手休息区，任淼站在大屏幕前，看着雷神号离去的背影，眉头紧锁。
“雷行……”他低声自语，“你想要的，到底是什么？”
“他想要的，是征服。”阎非的声音从身后传来。
任淼转身，看到阎非靠在门框上，脸色还有些苍白，但眼神已经恢复了清明。
“队长，你的伤……”
“没事，皮外伤。”阎非摆摆手，走到任淼身边，和他一起看着大屏幕上雷行的资料，“雷行要的不是冠军，也不是荣誉。他要的，是证明自己——证明他的力量，他的理念，他的一切，都是正确的。而证明的方式，就是征服所有挡在他面前的人。”
“包括你？”
“包括我。”阎非点头，目光落在任淼身上，“也包括你。”
任淼沉默片刻，忽然笑了：“那下一场，我们打？”
“我们打。”阎非也笑了，拍了拍任淼的肩膀，“别放水。让我看看，你和霹雳那一战之后，又进步了多少。”
“不会放水的。”任淼握紧拳头，眼中燃烧着战意，“我会全力以赴，用我最强的状态，挑战你。”
“那就好。”阎非转身，走向医疗室，“好好准备，后天，赛场见。”
“队长。”任淼忽然叫住他。
阎非回头。
“如果……如果我赢了，你会生气吗？”
阎非愣了愣，然后大笑：“生气？我高兴还来不及。你要是能赢我，说明你真正超越了自己。到那时，我会请你喝酒，庆祝我有了一个能打败我的兄弟。”
他顿了顿，笑容收敛，目光变得认真：“但前提是，你要真的赢。用你的全力，用你的道，堂堂正正地赢。”
任淼肃然，立正，敬了一个军礼：“是！”
阎非回以同样的军礼，转身离去。
任淼看着他的背影，许久，缓缓放下手。终端震动，他看了一眼，脸色微变。
父亲的消息，只有两个字：
【速归。】
蓝星军部，地下三十层，战略会议室。
任淼跟在父亲任重山身后，走进这间他只在家族传说中听过的房间。会议室呈圆形，中央是全息星图，周围环绕着十二张座椅，每张座椅背后都站着一名肩扛将星的军官。
任重山在属于他的位置上坐下，任淼则站在父亲身后。他感觉到十几道目光落在他身上，审视，评估，带着毫不掩饰的压力。
“开始吧。”坐在主位的老者开口，声音沙哑，但每个字都像铁锤砸在地上。
一名少将起身，走到星图前，手指在虚空中划动。星图放大，聚焦在蓝星与月星之间的那片星域。
“三小时前，月星第三、第七、第九舰队完成集结，总舰数五十四艘，其中包括三艘深渊级战略母舰。集结坐标在这里——”少将点出一个坐标，“距离蓝星近地轨道防御网，只有零点三个天文单位。”
“他们的理由？”另一名将军沉声问。
“常规演习。”少将苦笑，“但月星外交部一个小时前发布通告，说演习期间可能会‘误入’蓝星防御圈，请我方‘谅解’。”
“放屁！”一名脾气火爆的将军拍案而起，“零点三个天文单位，以深渊级母舰的跃迁能力，三十秒就能突入近地轨道！这是演习？这是战争威胁！”
“冷静。”主位的老者淡淡开口，那名将军悻悻坐下。
老者看向任重山：“重山，你怎么看？”
任重山站起身，走到星图前。他的目光在星图上游走，最终停留在月星舰队集结的坐标上。
“月星这次行动，目的很明确。”他缓缓开口，声音沉稳有力，“一，试探我们的反应。二，为后续可能的大规模行动做铺垫。三，也是最重要的——”
他顿了顿，一字一句道：“掩护真正的目标。”
“真正的目标？”有人问。
“Fcc公司，空间水晶技术。”任重山说出这两个词，会议室里瞬间安静下来。
所有人都知道这意味着什么。月星对空间跳跃技术垂涎已久，而Fcc公司的研究成果，是蓝星目前最大的技术优势。如果月星得到这项技术，星际格局将彻底改写。
“情报显示，”任重山继续说，“月星特种部队‘夜莺’已经潜入星穹市。他们的目标，很可能是Fcc总部地下七层的研究所。”
“什么时候动手？”
“最可能的时间，是三天后晚上八点。”任重山说，“也就是机甲战场总决赛开赛的时间。那时全星系的注意力都会被大赛吸引，是最好的动手时机。”
“那我们怎么办？”另一名将军问，“提前加强Fcc的防卫？还是主动出击，打掉月星的舰队？”
“都不能。”任重山摇头，“加强防卫会打草惊蛇。主动出击……那等于直接宣战。现在的局势，还不到撕破脸的时候。”
“那难道就眼睁睁看着他们抢技术？”
“当然不。”任重山眼中闪过一丝寒光，“我们要做的，是等。”
“等？”
“等他们先动手。”任重山转身，看向在座的每一位将军，“等月星的特种部队潜入Fcc，等他们拿到技术，等他们以为自己成功了——然后，一网打尽。”
他顿了顿，补充道：“当然，这需要最精密的部署，和最严格的保密。在座各位，从现在起，禁止与外界一切非必要联系。所有通讯，必须通过军部加密频道。”
会议室里一片寂静。每个人都知道，这意味着什么。
战争，真的要来了。
“重山。”主位的老者忽然开口，“你儿子，任淼，听说也在机甲战场大赛？”
任重山愣了一下，点头：“是。他打进了四强。”
“四强……”老者沉吟片刻，“让他退赛吧。从明天起，编入特别行动队，军衔上尉，直接向你负责。”
“这……”任重山皱眉，“他还年轻，而且大赛那边……”
“大赛是虚拟的，战争是真实的。”老者打断他，声音不容置疑，“任家的男人，生来就是要上战场的。让他退赛，三天后，跟我们一起行动。”
任重山沉默，然后缓缓点头：“是。”
任淼站在父亲身后，听着这一切，拳头缓缓握紧。退赛？三天后的半决赛，和队长的对决……
“任淼。”老者忽然看向他，“你有什么想说的？”
任淼立正，敬礼：“报告长官，没有。服从命令。”
老者盯着他看了几秒，缓缓点头：“好。三天后，晚上八点，Fcc总部，我要你带队，负责地下七层的防卫。”
任淼瞳孔微缩，但还是大声回答：“是！”
会议又持续了一个小时，讨论部署细节，分配任务。当任淼跟着父亲走出会议室时，已经是深夜。
父子二人走在军部空旷的走廊里，脚步声回荡。
“淼儿。”任重山忽然开口。
“父亲。”
“三天后的比赛，你很想打，对吧？”
任淼沉默片刻，点头：“是。我想和队长堂堂正正打一场，看看我到底走到了哪一步。”
“那就去打。”任重山说。
任淼猛地抬头：“可是长官的命令……”
“长官让你退赛，是因为他觉得虚拟的比赛不重要。”任重山停下脚步，转身看着儿子，“但我觉得，重要。武者求道，道在何处？在战场上，也在赛场上。你要在赛场上证你的道，那就去证。证完了，再来战场，证另一条道。”
他拍了拍任淼的肩膀，眼中闪过难得一见的温和：“任家的男人，两条道都要走，都要走得堂堂正正。”
任淼眼眶微热，重重点头：“是！”
“去吧。”任重山转身，继续向前走，“打完比赛，来军部报到。我在特别行动队等你。”
“是！”
深夜，星穹市，空白小队基地。
训练场空荡荡的，只有泳池边还亮着灯。阎非躺在躺椅上，望着夜空中的三颗月亮，手中拿着一罐冰镇饮料。
脚步声从身后传来，带着淡淡的香气。
“队长，你伤还没好，少喝点冰的。”马灵灵的声音响起，带着一丝嗔怪。
阎非笑了笑，放下饮料：“没事，皮外伤。修罗前辈手下留情了，那一刀看着吓人，其实没伤到要害。”
“那也得注意。”马灵灵在他身边的躺椅坐下，也仰头望着星空，“三天后就是半决赛了，你对上任淼，有把握吗？”
“没有。”阎非回答得很干脆，“淼子进步太快了。和霹雳那一战，他已经触摸到了‘意’的门槛。三天时间，足够他再进一步。”
“那你……”
“我会全力以赴。”阎非打断她，眼中闪着光，“因为这是对淼子最大的尊重。”
马灵灵看着他，忽然笑了：“有时候我觉得，你们男人真奇怪。明明是好兄弟，却非要打个你死我活。”
“不是要分生死，是要证道。”阎非纠正道，“武者之间，最好的交流方式，就是打一场。拳头比嘴巴更诚实。”
“歪理。”马灵灵白了他一眼，但眼中带着笑意。
两人沉默了片刻，享受这难得的宁静。远处，城市灯火璀璨，近处，泳池水波粼粼，倒映着星光。
“阎非。”马灵灵忽然开口。
“嗯？”
“如果……我是说如果，有一天我不再是Fcc的大小姐，不再是马灵灵，你还会像现在这样对我吗？”
阎非转头看她，月光下，她的侧脸柔和而美好。
“你就是你。”他说，“不管是不是大小姐，不管叫什么名字，你都是你。我喜欢的是你这个人，不是你的身份。”
马灵灵脸颊微红，但嘴角扬起甜蜜的笑。她往阎非身边靠了靠，轻声说：“我也是。不管你是不是阎王，是不是空白，你都是你。我喜欢的是你这个人，不是你的名字。”
两人相视而笑。
“咳咳。”尴尬的咳嗽声从身后传来。
唐寒穿着泳衣，裹着浴巾，湿漉漉的头发贴在脸颊，正端着两杯果汁走过来。看到两人依偎在一起，她脚步一顿，表情有些不自然。
“那个……我是不是打扰你们了？”她把果汁放在小桌上，转身要走。
“没有没有。”马灵灵连忙起身，拉住唐寒，“一起坐嘛，今晚月色这么好。”
唐寒犹豫了一下，在另一张躺椅上坐下。三人并排躺着，望着星空，一时无话。
许久，唐寒忽然开口：“阎非，三天后的比赛，小心雷行。”
“嗯？”
“我看过他所有的比赛录像。”唐寒的声音很轻，但很认真，“这个人……不简单。他不只是想要冠军，他想要更多。而且，他为了赢，什么都做得出来。”
阎非点头：“我知道。但赛场上，他动不了手脚。”
“赛场下呢？”唐寒反问，“如果他在赛场外动手，影响你的状态，甚至影响马灵灵……”
她没有说下去，但意思很明显。
阎非沉默片刻，缓缓坐起身：“他不会有机会的。”
“你这么确定？”
“我确定。”阎非看向远处灯火通明的城市，眼中金光一闪而逝，“因为三天后，我会在赛场上，亲手结束这一切。”
马灵灵看着他，眼中满是信任。唐寒也看着他，眼神复杂，有担忧，有欣赏，还有些别的什么。
“对了，唐寒。”马灵灵忽然想起什么，“你毕业后有什么打算？真的要去第七舰队吗？”
“嗯。”唐寒点头，“考核已经通过了，下个月报到。”
“第七舰队啊……”马灵灵有些羡慕，“那可是蓝星最精锐的舰队。不过听说很苦，而且常年驻守边境，很危险的。”
“危险也得有人去。”唐寒笑了笑，笑容里带着一种军人特有的坚毅，“我爷爷、我父亲都是军人，我不能给唐家丢脸。”
“那感情呢？”马灵灵眨眨眼，“去了舰队，可就没时间谈恋爱了哦。”
唐寒的脸“腾”地红了，瞪了马灵灵一眼：“要你管！”
“我这不是关心你嘛。”马灵灵笑嘻嘻地凑过去，“说真的，有没有喜欢的人？趁现在还在学校，抓紧时间表白啊。不然等去了舰队，天各一方，想见都见不到了。”
唐寒不说话了，只是下意识地看了阎非一眼，又迅速移开目光。
马灵灵注意到了这个小动作，眼中闪过一丝了然，但没说什么，只是笑着搂住唐寒的肩膀：“没事，缘分这种东西，强求不来。是你的，跑不掉；不是你的，求不来。”
“那你呢？”唐寒反问，“你和阎非，打算怎么办？”
“我啊……”马灵灵靠在阎非肩上，笑得甜蜜又坚定，“我会牢牢抓住他。不管他去哪，不管他做什么，我都会在他身边。”
阎非听着两个女孩的对话，没有插嘴，只是望着星空，嘴角带着淡淡的笑。
夜风吹过，泳池水波荡漾。星空下，三个年轻人各怀心事，却又享受着这暴风雨前最后的宁静。
远处，城市依旧灯火通明。机甲战场场馆的巨型屏幕依旧在滚动播放着四强选手的宣传片，雷行、骑士、空白、死亡骑士，四个人的脸庞在夜色中格外醒目。
更远处，月星舰队在星空中默默集结。蓝星军部的地下会议室依旧灯火通明，将军们在星图前争论不休。雷行集团大厦顶层，雷行盯着全息屏幕上阎非的战斗录像，眼中红光闪烁。
三天。
距离那个时间，还有四十八个小时。
风暴，正在地平线尽头，缓缓凝聚。