深夜，燕山山脉。
暴风雪像是发了疯的野兽，肆无忌惮地撕咬着这片漆黑的山脊。
这种天气，就连最耐寒的雪豹都会缩在洞里装死，但此刻，一支绵延数里的黑色队伍，正像是一条巨大的蟒蛇，在积雪过膝的悬崖峭壁上无声地蠕动。
这是哈赤最后的家底。
八万精锐铁骑。对外，他号称二十万。
虽然这二十万里水分有点大，但这八万人，全都是那些还没饿死、还能咬得动生肉的狠角色。
“大汗……”
前锋统领抹了一把脸上结成冰碴子的鼻涕，声音在风中被吹得支离破碎，“前面就是摩天岭了。只要翻过去，就是大夏的宁远卫。但是……这路太险了，咱们已经摔死两百多匹战马了……”
哈赤骑在马上，那张脸已经被冻得青紫，像是块风干的腊肉。
但他那双眼睛，却亮得吓人。
那是赌徒在梭哈全部筹码时，特有的那种疯狂光芒。
“摔死？”
哈赤冷笑一声，声音嘶哑如破锣，“摔死好啊。摔死了正好给后面的弟兄当垫脚石，肉还能割下来当干粮。”
统领打了个寒颤。这还是那个爱马如命的大汗吗？
“传令下去。”
哈赤拔出腰间的弯刀，指着那仿佛直通幽冥的黑暗前方。
“别管多尔那个废物了。跟那个拿大夏人残羹剩饭喂出来的狗崽子打，打赢了也没饭吃。”
“大夏的那位娘娘不是喜欢玩阴的吗？不是喜欢搞什么经济封锁吗？”
“老子今天就不陪她玩这过家家了！”
“翻过去！”哈赤的怒吼声甚至压过了呼啸的寒风，“只要拿下宁远城，咱们就能把刀架在那个小皇帝的脖子上！到时候，不管是粮食还是女人，哪怕是那个不可一世的皇贵妃，都得给老子跪着送过来！”
这是困兽的觉悟。
既然在这个早已被设定好必输局面的棋盘上赢不了，那就直接把棋盘掀了，拿着棋盘砸死那个下棋的人！
……
次日清晨。
宁远城，大夏关外第一重镇。
作为护卫山海关的桥头堡，这里的城墙修得比京城的言官脸皮都厚。上面架满了火炮，粮仓里的陈米堆得都快长毛了。
按理说，只要是个稍微有点脑子的守将，哪怕是拴条狗在城头上，凭借这坚城利炮，守个把月也不成问题。
坏就坏在，这城里的不是狗。
是一个比狗还不如的“大才子”。
宁远总兵，魏世杰。
此人乃是当朝魏国公的幺子，虽然琴棋书画样样精通，写得一手好湿词，但这辈子干过最硬气的事儿，可能就是小时候因为不想背书而绝食了两顿。
能当上这个总兵，全靠他那护犊子的老爹在兵部的一番“运作”，说是来这就为了“镀金”。
毕竟大家都以为，现在的女真正忙着内战，宁远就是个后方养老院。
此刻，总兵府内，暖香阵阵。
魏世杰正裹着那从京城带来的流云锦被，手里捧着一卷《花间集》，旁边还有两个俏丽的丫鬟在剥葡萄。
“嗯，这葡萄甚是鲜甜……”
魏世杰眯着眼，刚张开嘴。
“报——！！！！”
一声凄厉得走了调的惨叫，连滚带爬地从前院传了进来。
魏世杰手一抖，葡萄咕噜噜滚到了地上。
“没规矩！”他皱眉，甚至还颇为优雅地整理了一下领口，“慌什么？难不成天塌了？”
那个浑身是血的斥候冲进来，扑通一声跪在地上，带起的血腥气瞬间冲散了屋里的暖香。
“大人！天……真的塌了！”
斥候哭喊道，“女真……女真主力！铺天盖地！全来了！”
“谁？！”
魏世杰愣住了，“多尔？还是那个……哈什么赤？”
“是哈赤！还有那个被他称作‘天狼’的主力旗！就在城外十里！把……把咱们周围的屯子全围了！”
当啷。
魏世杰手里的书掉在了地上。
他的脸在一瞬间变得比那窗户纸还要白。
“怎么可能？不是说他们在内战吗？不是说有李如松那个煞神在前面挡着吗？这帮蛮子难道是飞过来的？！”
他甚至都没想过要下令备战，第一反应竟然是抓住了身边的丫鬟。
“快！收拾细软！这城……守不住了！”
旁边的副将，一个在这个边关干了二十年的老兵油子，此刻听得眼珠子都要瞪出来了。
“总兵大人！使不得啊！”
副将一把拦住要往后堂钻的魏世杰，“咱们城里有三万守军，粮草充足，火炮更是咱们大夏最精良的！凭借宁远城的城防，别说哈赤带八万人，就是八十万，咱们也能崩掉他几颗牙啊！”
“您若是现在弃城而逃，这……这可是夷三族的大罪啊！”
“谁说我要逃了？！”
魏世杰色厉内荏地吼道，两条腿都在打摆子，“本……本官这是战略转移！对！去山海关……求援！我得亲自去求援！”
这哪是总兵。
这就是个没断奶的孩子突然看见了真正的恶狼。
……
城外。
哈赤骑在战马上，看着眼前这座巍峨的孤城。
他身后的士兵们，个个眼神凶戾。那是饿红了眼的狼群看到肥羊时的眼神。这一路翻山越岭，死了几千人，每个人心里那股怨气和杀气，此时都凝成了实质。
“大汗，直接攻城吗？”
手下的大将看着那城头上稀稀拉拉的守军，有些按捺不住。
“不急。”
哈赤摆了摆手，他的嘴角勾起一抹残忍。
作为跟大夏打了一辈子交道的老对手，他太清楚这种“镀金”将领的尿性了。攻城为下，攻心为上。
“去。”
哈赤指了指周围那几个还冒着炊烟的村镇。
“把那几个屯子的人，都给我请出来。”
“不论男女老少，只要是喘气的，都带到城门楼子下面去。”
……
半个时辰后。
宁远城的城墙下，上演了可能是大夏开国以来最惨烈的一幕。
数千名无辜的百姓，像是被赶鸭子一样驱赶到了护城河边。
魏世杰颤颤巍巍地被副将硬架着上了城楼，刚探出个脑袋，就看到下面的哈赤正对着他笑。
那种笑，让他这辈子只要想起来就要尿裤子。
“楼上的！”
哈赤亲自策马而出，声音洪亮，“我知道你是那个什么国公的儿子。你们汉人不是讲究什么爱民如子吗？”
“好。”
哈赤手一挥。
“砍。”
噗嗤！噗嗤！
第一排，一百多个跪在地上的百姓，还没来得及喊救命，脑袋就像是熟透的西瓜一样滚落下来。鲜血瞬间染红了护城河的白冰。
“啊——！！”
魏世杰发出一声惨叫，直接捂住了眼睛，整个人瘫坐在地上，“别杀了！别杀了！”
“还没完呢。”
哈赤冷酷得像是一尊魔神，“我知道你们城里有炮。你尽管开炮，只要你的炮响一声，我就杀一排。”
“如果你不开城投降……”
他指了指后面那密密麻麻的百姓人群，以及更远处正在被拖拽过来的老弱妇孺。
“这些人，就是我攻城的云梯。”
“本汗给你三天时间。”
“三天不降，城破之日，鸡犬不留！我要把这座城……变成真正的鬼域！”
随着他的话音落下，又是一百颗人头落地。
这一次，尸体没有被踢开，而是被那群疯狂的女真士兵一层层堆了起来，就在魏世杰的眼皮子底下，筑成了一道鲜血淋漓的“人墙”。
“呕……”
城墙上，不少新兵看着这如同地狱般的场景，忍不住弯腰狂吐。
那种极度的恐惧，正像是一场瘟疫，在这座坚固的堡垒内部疯狂蔓延。
副将红着眼，死死攥着刀柄，转头看向那个还在发抖的总兵：“大人！下令开炮吧！轰死这帮狗娘养的！百姓们……会原谅我们的！”
“不行……不能开炮……”
魏世杰神神叨叨地念着，眼神涣散，“开了炮他要屠城……他要屠城的……”
这座关外重镇，尚未真正交锋，士气已崩。
……
京师，紫禁城。
今日的雪下得格外大。
“八百里加急——！！！”
那几乎跑断了马腿的信使，甚至来不及等御前侍卫通报，就嘶吼着闯入了午门。
“宁远告急！哈赤率八万大军绕道突袭！已经兵临城下！”
这一声吼。
把整个朝堂的那锅热粥，彻底煮沸了。
“什么？！”
正在御书房里和苏锦意下棋的夏渊庭，手里的黑子啪嗒一声掉在了棋盘上。
“宁远？！”
夏渊庭霍然起身，连苏锦意精心布置的残局都被带翻了，“哈赤是疯了吗？他不怕老家被多尔端了？”
“陛下……他这就是不要家了！”
兵部尚书跪在地上，额头贴着冷冰冰的金砖，声音都在发抖，“哈赤这是孤注一掷！宁远守将魏世杰……那是出了名的软脚虾啊！一旦宁远有失，山海关外就再无屏障！若是让他们叩开山海关……”
兵部尚书不敢往下说了。
后果谁都知道。
那就是兵临北京城下，就是“土木堡之变”的翻版！
所有的目光。
无论是愤怒的、惊恐的，还是那些一直想找茬的世家党羽们那幸灾乐祸的。
在此刻。
全部聚焦到了站在一旁、依然面色平静的苏锦意身上。
是她力主封锁经济。
是她支持李如松筑京观激怒哈赤。
也是她断言女真已经分裂，不足为惧。
现在，这头原本该死的病虎，竟然跳起来要咬人的咽喉了。
“皇贵妃娘娘……”
刘健，那个之前被苏锦意怼得要辞官的保守派大佬，因为有事务未处理完，现在也在御书房中，此刻阴测测地在旁边补了一刀，“当初您说这是一盘棋。现在……这棋盘要是被人家掀了，这满城的百姓，该拿什么去填那个窟窿？”
夏渊庭看向苏锦意。
这是他第一次用这种复杂的眼神看她。有焦虑，有期盼，但也有一丝如果不给个交代就无法收场的……帝王心术。
苏锦意缓缓蹲下身。
她没有辩解，甚至没有看那个刘健一眼。
她只是一颗一颗，捡起地上散落的棋子。
那双白皙如玉的手指，捏着一颗冰凉的黑子，在空中微微一顿。
“掀了棋盘？”
她抬起头，那双桃花眼里，没有任何慌乱，反而闪烁着一种令在场所有人都感到陌生的寒意。
“既然他不想下棋，想改桌上搏命。”
苏锦意把棋子重重拍在御案上。
“那本宫……”
“就让他知道，什么是真正的……”
“肉包子打狗，有去无回。”