通往王都的官道，越走越宽，也越走越热闹。
路上的行人车马，从最初的寥寥无几，到如今的川流不息。
拉着货物的商队，佩着刀剑的佣兵，甚至还有插着旗号的贵族车驾，都汇入这条通往帝国心脏的洪流。
空气中，不再是黑石城那种粗粝的沙尘味，而是混杂着人烟、脂粉和财富的繁华气息。
距离王都只剩一日路程。
车队在官道旁最大的一处驿站——迎龙驿停下。
这里与其说是驿站，不如说是一座小镇，三教九流，鱼龙混杂。
叶一舟一行人的四轮马车，朴实无华，混在众多华丽车驾中，毫不起眼。
驿丞是个眼光毒辣的中年人，只扫了一眼，便将他们归入了“普通江湖客”一类，脸上挂着职业性的微笑，正要招呼伙计将他们引去普通客院。
然而，就在这时，一个驿卒从内院飞奔而出，在那驿丞耳边急促地低语了几句。
驿丞脸上的笑容瞬间凝固，随即，一种肉眼可见的恐慌爬满了他的脸。
他猛地抬头，再次看向叶一舟那辆普通的马车，眼神已经彻底变了。
那是一种，看到了瘟神般的敬畏与恐惧。
“贵……贵客！贵客临门，小人有眼不识泰山，罪该万死！”
驿丞连滚带爬地冲到马车前，二话不说，直接跪了下去，额头重重磕在满是尘土的地面上。
这突如其来的一幕，让周围准备看热闹的人群全都傻了眼。
车厢内，刚伸了个懒腰的钟灵儿，得意地扬了扬眉：“哼，看来本拳王的名号，已经传到王都脚下了。”
“少做点梦吧，暴力女。”唐小幽推了推眼镜，声音清冷，“从黑石城到此地，信息传递的最高效路径也需要三天。你的名号还没那么值钱。”
叶一舟掀开车帘，没有说话，只是平静地看着跪在地上的驿丞。
自己一行人，已经被盯上了？
“最好的天字一号院，已经给各位贵客清扫干净了！热水、餐食，马上就到！马上就到！”驿丞哆哆嗦嗦地爬起来，躬着身子，连头都不敢抬，亲自在前面引路。
所谓的天字一号院，是驿站最深处一个独立的院落，清幽雅致。院内的石桌上，甚至已经摆好了上等的瓜果和茶点。
钟灵儿捏起一颗紫色的葡萄，尝了一口，眼睛一亮：“这驿站还真下血本。”
唐小幽则拿起茶杯，闻了闻：“雨前云雾，一两值百金。这驿站的年利润，恐怕都不够我们喝一壶的。”
气氛，有些诡异。
这份优待，来得太不正常。
就在这时，院门口传来一阵沉稳的脚步声。
一名身穿暗红色铠甲，胸前绣着麒麟图腾的军官，面无表情地走了进来。
他出现的一瞬间，一股肃杀之气迎面而来。
这并非来自境界威压，而是一种久居上位、手握生杀大权的铁血威仪。
禁军！
叶一舟的瞳孔微微一缩。
然而，那名禁军军官从头到尾，都没有看叶一舟他们一眼。
他的目光，直直盯在旁边侍立的驿丞身上。
“确保这几位贵客的行程，绝对安全、绝对舒适、绝对不被打扰。”
他的声音不高，没有丝毫情绪起伏，却让驿丞的身体抖得像秋风中的落叶。
“若有半点差池……”军官顿了顿，吐出了最后四个字。
“提头来见。”
说完，他转身就走，动作干脆利落，仿佛只是来传达一句微不足道的命令。
直到那脚步声彻底消失，驿丞“噗通”一声，再次瘫软在地，脸色惨白如纸，大口大口地喘着粗气，像是刚从水里捞出来一样。
院子里，一片死寂。
钟灵儿脸上的那点小得意，早已烟消云散。
她握紧了拳头，指节泛白。
她第一次真切地感受到，父亲口中那“天威难测”的朱雀皇族，究竟是何等概念。
那不是江湖上的打打杀杀，不是拳头硬就能解决一切。
仅仅是一名传令的军官，其威势就远超她见过的任何一位城主。
她这位新晋的“拳王”，在这股力量面前，渺小得可笑。
唐小幽的脸上浮现出一抹难堪，若是起了冲突，自己没有半分抵抗的机会。
叶一舟端起那杯已经凉了的茶，一饮而尽。
茶是好茶，但味道，却有些变了。
这哪里是保护？
这分明是警告。
警告所有暗中窥探的势力，这几个人，是皇权罩着的。
但同时，也是在警告他们自己——你们的一举一动，都在我们的注视之下。
……
入夜。
四人谁都没有睡意，只是坐在院中的石桌旁，各自沉默。
突然，柳青青绿宝石般的眸子猛地一颤，她霍然起身，望向空无一物的院墙。
“一舟……”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我……我什么都没感觉到。”
就在她话音落下的瞬间，院子中央的石桌上，一个巴掌大的黑木盒子，凭空出现。
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无声无息。
仿佛它本来就在那里。
钟灵儿和唐小幽瞬间进入战斗状态，死死盯着那个盒子。
柳青青的藤蔓早已遍布整个院落的地下，可她竟然连一丝一毫的入侵迹象都没有察觉到。
叶一舟的心，沉了下去。
他缓缓起身，走到石桌前。
盒子很普通，没有任何能量波动，也没有任何机关的痕迹。
在众人紧张的注视下，他伸出手，轻轻打开了盒盖。
没有毒针，没有暗器，也没有威胁信。
里面，静静地躺着一卷泛黄的羊皮纸。
叶一舟将其拿起，缓缓展开。
那是一份地图。
一份详细到令人发指的朱雀王都地图。
每一条街道，每一座府邸，甚至连一些不起眼的商铺和暗巷，都标注得清清楚楚。
“这……”钟灵儿凑过来看了一眼，也愣住了，“这种级别的地图，市面上根本买不到的吧？”
然而，更让他们震惊的，是地图上几个被朱砂笔圈出来的地点。
第一个，是“金万三府邸”。
这是叶一舟来王都的首要目标之一，就是找金员外，追查那个“不识字”的仆人。
第二个，是“炼金公会”。
唐小幽的呼吸微微一滞。这是为她准备的。
而第三个被圈出的地点，让所有人都陷入了沉默。
“长乐公主府-静心苑（唐小幽）”。
不是因为地点熟悉，而是因为地点后面写的是唐小幽的名字！
对方，竟然连这个都知道！
一种被人从里到外看透的感觉，让叶一舟的后背渗出了一层冷汗。
他强压下心头的震动，目光移到了地图的最下方。
那里，还有一行用同样朱砂笔写下的小字，字迹飘逸，带着一股说不出的洒脱。
“凭借叶一舟之脸，即可随意进出。”
“……”
“……”
空气，再次凝固。
钟灵儿眨了眨眼，扭头看看叶一舟的脸，又看看那行字，表情古怪。
唐小幽扶了扶眼镜，难得地没有开口吐槽，只是镜片下的眼神，闪烁不定。
凭借叶一舟的脸……即可随意进出？
刷脸？
这是什么意思？
叶一舟看着那行字，久久无言。
他有一种荒谬的感觉。
自己这张平平无奇的脸，什么时候成了王都的通行证了？
送礼之人，不仅对他们的目的、身世、乃至最隐秘的线索都了如指掌，甚至还用这种近乎调侃的方式，给了他们一个匪夷所思的“特权”。
这背后的人，到底是谁？
叶一舟缓缓卷起地图，握在手中。
他抬头，望向王都的方向。
那座笼罩在夜色中的庞然大物，此刻在他眼中，不再是一座繁华的都城，而是一个巨大无比的棋盘。
而他们，就是被一只看不见的手，摆在棋盘中央的棋子。
“走吧。”
叶一舟吐出一口气，声音平静。
“明天，进城。”
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