与城主府偏殿那压抑到极致的氛围不同，百味楼的顶层雅间内，安静得只剩下窗外隐约传来的欢呼，以及室内浓得化不开的药味。
檀香已经熄了，取而代之的是各种珍稀药材混合在一起的苦涩气息。
百味楼的太上掌柜，沙万里，正靠在一张软榻上。
他面色灰败，往日里那双总含着精明笑意的老眼，此刻只剩下深不见底的疲惫。
他的一只手被厚厚的绷带包裹着，上面还隐隐渗出暗红色的血迹，一丝丝微弱却霸道的土系灵力在绷带边缘逸散，又被他强行压了回去。
在他的对面，坐着一个身穿城主官服，却同样狼狈不堪的中年男人。他就是黑石城的真正主宰，魏源。
魏源的脸色比沙万里好不了多少，气息虚浮，显然也受了不轻的内伤。
房间里，还零零散散地坐着七八个人，他们是黑石城真正的中流砥柱，每一个都是灵海境大圆满的强者。
此刻，他们却像一群斗败了的公鸡，垂头丧气，一言不发。
一个百味楼的心腹管事，正跪在地上，用最快的语速，也是最颤抖的声音，汇报着城墙上发生的一切。
“……然后，那唐家的小姑娘，就用一把改造过的炼金巨弩，射出了一颗樱桃……没错，沙老，城主大人，就是一颗樱桃。然后，整片战场就炸了……”
“最后，那地渊魔龙蜥破土而出，化身境的威压笼罩全城……就在它准备吐息毁城的时候，叶一舟……他站上了城墙，撒了一把种子……”
管事的声音越来越小，说到最后，他自己都觉得荒谬。
“种子变成了辣椒，辣椒炸开，变成了红雾……然后……然后整个兽潮就都哭了……”
“那头地渊魔龙蜥，化身境的巨兽……它……它打了个喷嚏，把自己给炸伤了，然后就坐在地上，像个孩子一样……嚎啕大哭……”
管事说完，重重地磕了个头，不敢再抬起来。
房间里，死一般的寂静。
魏源的嘴角抽搐了一下，想笑，却牵动了伤口，疼得他倒吸一口凉气。
哭了？
一头化身境的魔兽，被一把辣椒给弄哭了？
他转头看向沙万里，眼神里带着询问。
沙万里没有说话，只是缓缓抬起自己那只被绷带包裹的手。
刺骨的疼痛从掌心传来，提醒着他不久前那场惨烈到极点的战斗。
他们，黑石城所有灵海境以上的顶尖战力，在得到地渊魔龙蜥即将现世的密报后，倾巢而出，在城外百里的黑风戈壁设下埋伏，试图毕其功于一役，提前斩杀这头心腹大患。
那是一场真正的死战。
地渊魔龙蜥的强大，远超他们的预估。
那头畜生甚至还带来了两头化身境的副手，狡猾得不像魔兽。
一场伏击战，硬生生被打成了遭遇战，再到被围杀。
他沙万里，活了二百多年，第一次感觉到了死亡的临近。
为了给魏源和其他人创造撤退的机会，他强行催动了家族禁术的最终式，以燃烧本源为代价，才勉强重创了那头地渊魔龙蜥，换来了一线生机。
他们败了，败得一塌糊涂。
带着满身伤痕和绝望，狼狈地逃回黑石城，准备迎接城破人亡的最终结局。
结果，他们听到了什么？
他们用性命去搏杀，拼着道基受损才勉强击退的恐怖巨兽，被一个启灵境的小子，用一把辣椒，给弄哭了？
沙万里看着自己的手，绷带下的血肉模糊一片，那是法则反噬留下的痕迹，没有一年半载的静养，根本无法恢复。
他忽然觉得，自己这二百多年的苦修，像一个笑话。
“沙老……”魏源的声音沙哑，“此事……你怎么看？”
怎么看？
我躺着看。
沙万里心中苦笑，却没有说出口。他沉默了许久，久到房间里的空气都快要凝固。
终于，他长长地，长长地吐出了一口气。
“我们，”沙万里缓缓开口，声音嘶哑得像是两块砂纸在摩擦，“我们苦修数百年，参悟天地法则，引动五行之力，一招一式，皆有法可依，有迹可循……”
他顿了顿，目光扫过房间里每一个垂头丧气的强者，最后落在了窗外那片欢腾的夜空。
“而他，只是撒了一把种子。”
“魏源啊……”沙万里自嘲地笑了一声，那笑声比哭还难听，“我们，或许都只是旧时代的残党罢了。”
“新时代的船，太大了，大到我们甚至都看不清它的模样，又怎么登得上去呢？”
这句没头没尾的话，让在场的所有人都愣住了。
旧时代的残党？
他们是北境的守护神，是执掌一方权柄的强者，怎么就成了残党？
可一想到那漫天飞舞的红色粉尘，想到那哭声震天的兽潮，想到那坐在地上撒泼打滚的化身境魔龙，所有人的心中，都涌起一股难以言喻的荒谬感和无力感。
是啊，跟那种不讲道理的力量比起来，他们这点修为，这点感悟，又算得了什么？
魏源沉默了。
他想起了叶一舟做的，那一锅自热火锅，就轻易解决了困扰他多年的修炼瓶颈。
那时候，他只觉得神奇。
现在看来，那不过是冰山一角。
沙万里的眼神，在这一刻忽然变得清明、锐利。
所有的颓丧和迷茫一扫而空。
“来人。”
门外立刻有侍从应声而入。
“去库房，取一枚听风令，最高等级的那种。”沙万里的声音不大，却掷地有声，“然后，你亲自，恭恭敬敬地，送到叶一舟手上。”
“告诉他，从今往后，他和他朋友在黑石城所有的消费，百味楼一力承担。”
侍从愣住了，听风令？
那不是只有对百味楼做出过生死贡献的传奇人物，才有资格持有的信物吗？
整个北境，拥有听风令的人，不超过十个！
“还愣着干什么？去！”沙万里呵斥道。
侍从一个激灵，连滚带爬地跑了出去。
“另外，”沙万里看向自己的心腹管事，“给孙康去一封信。”
“就告诉他，百味楼能做的，只有这些了。黑石城能做的，也只有这些了。让他……好自为之。”
管事心中一凛，他听懂了沙万里的言外之意。
这不是提携，也不是拉拢。
这是一种切割，一种敬而远之的姿态。
做完这一切，沙万里仿佛被抽干了所有力气，再次瘫软回软榻上。
他看着窗外，那轮血战后显得格外清冷的月亮，喃喃自语，像是在对魏源说，又像是在对自己说。
“从今天起，叶一舟这个人，就不再是黑石城可以揣度，可以拉拢，甚至可以平等对话的存在了。”
“以后，见他，如见天威。”
“我们……只需要看着就好了。”
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