钱万通脸上的笑容，带着几分讨好，几分无奈。
他身后的马车，无论是木料还是装饰，都透着一股低调的奢华。
“叶老弟，上车吧，我送你们一程。”
叶一舟摆了摆手，没有去看那辆马车，目光反而落在了钱万通身上。
“不必了，我们自己走走，正好需要准备些东西。”
他的语气很平淡，但钱万通却听出了一丝疏离。
叶一舟顿了顿，忽然笑了一下，“钱管事，你还记得在碗口镇的时候吗？那股子威风，那份气派，怎么到了这王都，好像全收起来了？”
钱万通的笑容瞬间变得苦涩，他长叹一口气，摇了摇头，“一入王都深似海，我那点道行，在这里算个屁。”
“倒是叶老弟你……这个任务，好生对待吧。”
他话里有话，那份郑重，让叶一舟心头一跳。
“这委托，不是皇帝下的？”叶一舟压低了声音，试探着问。
钱万通摇了摇头。
“不是皇帝？”叶一舟的眉头皱得更紧，“那是……太上皇？”
能让皇帝都得听令的，除了那位传说中闭关多年的太上皇，他想不出第二个人。
“还差点意思。”钱万通的回答，却像一盆冰水，浇得叶一舟心里发凉。
还差点意思？
比太上皇还厉害的存在？
叶一舟脑子里一片空白，他发现自己对这个世界的认知，出现了一个巨大的盲区。
他还想再问，可看着钱万通那讳莫如深的表情，就知道再也问不出什么了。
钱万通躬身行了一礼，便转身离去，那背影，竟有几分仓皇。
直到马车消失在街角，叶一舟才收回目光，手里那份烫金的委托书，仿佛有千斤重。
返回听雨轩的路上，气氛有些沉闷。
钟灵儿一把抢过叶一舟手里的情报，粗略扫了一眼，眼睛顿时亮了起来。
“落日古道？马匪？太好了！正好拿来试试我新领悟的拳法！”她兴奋地挥了挥拳头，丝毫没察觉到气氛的诡异。
唐小幽则推了推眼镜，从钟灵儿手里抽过那份情报，看得更加仔细。
“不对劲。”她冷不丁地开口。
“怎么不对劲了？眼镜怪，你就是想太多。”钟灵儿不以为意。
“落日古道虽然有匪患，但根据情报描述，最强的匪首也不过聚气境三四层的水平。”唐小幽的语气冷静，“以我们现在的实力，去清剿一群普通马匪，任务报酬却只有一金币？”
“就这么简单？”
叶一舟从唐小幽手中拿回委托书，翻到了最后。
在情报的末尾，还有一行钱万通用私人名义写下的小字。
“此行对叶老弟的队伍而言，或如牛刀杀鸡。但有些事，现在的你无法拒绝。”
“望老弟能领会其中深意，此乃一番苦心。”
苦心？
叶一舟捏着纸张，指节微微泛白。
这字里行间透出的，哪是什么苦心，分明是一种身不由己的警告！
从头到尾，这件事都透着一股浓浓的诡异。
莫名其妙的指名道姓，羞辱性的一金币报酬，通往北境前线的路线，还有钱万通那副见了鬼一样的表情……
这根本就是一个局！
谁？到底是谁？
叶一舟的脑子飞速运转，他用自己前世的逻辑思维，疯狂地推演着各种可能性。
派系斗争？秘密组织的考验？某个隐世老怪物的恶作剧？
一个个猜测被提出，又被一个个否决。
线索太少，对方的层级太高，高到他连想象的边都摸不着。
就在他心烦意乱，百思不得其解之际，一道冰冷、毫无感情的机械音，毫无征兆地，直接在他的脑海深处炸响。
【支线任务：神的关注 已触发】
【任务简介：你救活了离火梧桐，你改良了一片田地，你还找到了一头会打鸣的猪……你有趣的灵魂，引起了某位神明的注意。祂觉得你很有意思，决定跟你玩个游戏。】
【当前游戏环节：儿子的午餐。】
【任务目标：毫发无伤地通过落日古道，抵达黑石城，为祂的儿子取回一样蔬果。】
【任务警告：神明的心情，决定了游戏的难度。请努力取悦祂。】
轰！
叶一舟的脑子像是被一柄重锤狠狠砸中，瞬间一片空白。
周遭的一切声音都消失了，钟灵儿的咋呼，唐小幽的分析，街市的喧嚣……全都离他远去。
他的世界里，只剩下系统那冰冷的提示音，在反复回荡。
神……
被神盯上了？
一股寒意，从他的尾椎骨猛地窜起，瞬间传遍四肢百骸。
他一个靠着系统种田的人，何德何能，能被这种超出理解范畴的存在给盯上？
还玩游戏？
这他妈是玩命！
“喂，猪脑袋！你想什么呢？脸怎么这么白？”
钟灵儿的大嗓门将叶一舟从失神中拉了回来。
他猛地回过神，发现唐小幽和柳青青都正用担忧的目光看着他。
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“你们……”叶一舟的喉咙有些发干，他舔了舔嘴唇，声音带着一丝嘶哑，“……知道神吗？”
这个问题一出口，钟灵儿和唐小幽都用一种看傻子的眼神看着他。
“知道啊，书上不是写着吗？”钟灵儿理所当然地说道，“朱雀国的守护神，传说开国的时候显过灵，不过都几百年没动静了。”
“怎么了猪脑袋，你走路都能被吓到，现在还开始信这个了？”
唐小幽推了推眼镜，一本正经地补充道：“从能量守恒和物质不灭的角度，所谓神，可能是一种掌握了更高维度法则的生命体，其存在形式无法用现有理论解释。”
“但我缺乏观测数据，无法证实或证伪其存在。”
一个当神话故事，一个当科学猜想。
看着她们俩那一脸“这有什么大不了”的表情，叶一舟心中涌起一股巨大的孤独和恐惧。
她们根本不明白！
不明白这件事的严重性！
他的目光下意识地转向了柳青青，希望从这个神秘的树灵少女这里得到些不一样的答案。
只见柳青青秀眉紧蹙，正用手轻轻按着自己的太阳穴，那双绿宝石般的眼眸里，透着一丝痛苦和迷茫。
“神……”她喃喃自语，声音轻得像一阵风，“好吵……”
“青青？”叶一舟心头一紧，“你怎么了？”
柳青青的身子微微晃了晃，叶一舟连忙上前一步扶住她。
“没事，一舟……”她摇了摇头，脸色有些苍白，勉强挤出一个笑容，“就是……刚才吃多了栗子糕，有点腻……”
这个借口，实在算不上高明。
但看着她眼中的困惑，叶一舟没有再追问下去。
他知道，柳青青的身上，藏着比他想象中更多的秘密。
就在他们一行人忧心忡忡地朝听雨轩走去时，无人察觉，在不远处一座酒楼的屋顶上，一道娇小的身影静静地站着。
苏芊怀里抱着那枚名叫美食家的蛋，灵动的双眼遥遥望着叶一舟等人的背影。
“你们倒是逍遥自在……”她轻声自语，“可惜，这次不能跟着了。”
话音落下，她的身影如同融入水中的墨迹，悄无声息地消失在了阴影之中。
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