冰刃，裹挟着冻结灵魂的寒意，与潜行者首领那凝聚了死寂与疯狂的精神尖啸，在千分之一秒内，即将对撞！
生或死，就在这一线之间！
张扬的瞳孔中，倒映着那张不断开合的、布满螺旋利齿的恐怖口器，以及那双空洞却蕴含着无尽恶意的苍白眼窝。他能感觉到，那精神冲击如同无数根冰针，已经刺破了他精神防御的最外层，带来一阵尖锐的刺痛感。
不能退！退就是死！甚至比死更糟——被这怪物拖入冰下，成为这片死寂之地永恒的囚徒！
他的意志如同经过千锤百炼的合金，在极限压力下爆发出璀璨的光芒！精神力不再分散防御，而是全部灌注到手中的冰刃之上！那得自“清泉”本源的、一丝微弱的“创造”与“净化”的特性，在这一刻被激发到了极致！
冰刃上的幽蓝光芒大盛！不再是单纯的寒冷，更带上了一种仿佛能涤荡一切污秽的纯粹之感！
“破！”
一声低吼，并非通过喉咙，而是精神层面的咆哮！
“嗤——！”
冰刃的尖端，精准无比地点在了潜行者首领额头那块幽蓝晶体之上！
预想中的剧烈爆炸并未发生。时间仿佛凝固了一瞬。
紧接着，一种极其尖锐、仿佛亿万块玻璃同时被碾碎的噪音，在精神层面轰然炸响！那不是声音，而是规则与规则的碰撞！
冰刃上蕴含的、被张扬意志强化的微弱“净化”之力，与幽蓝晶体中承载的、代表着“死寂”与“终结”的规则碎片，发生了最本质层面的冲突与湮灭！
潜行者首领发出的精神尖啸戛然而止，取而代之的是一种充满了痛苦与难以置信的、无声的嘶鸣！它额头那块幽蓝晶体，以冰刃接触点为中心，瞬间布满了蛛网般的裂纹！裂纹中迸射出刺眼欲盲的蓝白色光芒！
“咔嚓……嘭！”
晶体彻底碎裂！化作一蓬细碎的、失去光泽的蓝色冰晶，四处飞溅！
首领庞大的身躯剧烈地抽搐起来，覆盖全身的惨白骨质甲壳以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰败、脆弱。它那双苍白的眼窝中，疯狂与恶意如潮水般退去，最后残留的，竟是一丝……难以言喻的、仿佛得到解脱的茫然。随即，它的整个身体如同风化了千年的枯骨，寸寸碎裂，化作一摊冰冷的尘埃，融入了脚下的积雪之中。
首领死亡的同时，周围那些正在疯狂攻击的普通潜行者，动作齐齐一僵！它们仿佛失去了主心骨，发出了混乱而惊恐的精神嘶鸣，不再恋战，纷纷如同受惊的鱼群，迅速钻回雪下或冰壁之中，消失得无影无踪。
短暂的战斗结束了。
风雪依旧，死寂重临。
但所有人都清晰地感觉到，周围那股无处不在的、压抑得让人喘不过气的“寂静场”的力场，减弱了！虽然依旧存在，但那种仿佛下一秒就会被规则抹杀的极致危机感，明显舒缓了许多。就好像一张绷紧到极限的弓弦，稍稍松弛了一丝。
“咳咳……”猴子扶着膝盖，大口喘息，劫后余生的虚脱感席卷全身。
艾拉收起狙击枪，快步冲到铁盾身边检查，片刻后，抬起头，对着维克托和张扬，艰难地摇了摇头。铁盾的内脏已经被完全震碎，在刚才那种环境下，根本没有救治的可能。又减员一人。
维克托沉默地走到铁盾的尸体旁，将他怒目圆睁的双眼轻轻合上，然后捡起那面中央破开一个大洞的合金重盾，死死攥在手中，指节因用力而发白。悲伤与愤怒，在这位硬汉心中酝酿。
屠夫收敛了沸腾的暗影能量，默默地站回张扬身后，如同最忠诚的山岳。它体表的能量纹路依旧有些黯淡，刚才同时抵挡多名潜行者的攻击，对它消耗不小。
012的扫描光束扫过战场，尤其是首领化作飞灰的地方。【‘寂静场’场强下降约18.5%。确认潜行者首领为次级规则节点单位。其核心晶体与场域发生器存在能量链接。链接已中断。】
张扬站在原地，微微喘息。刚才那凝聚了全部精神与能量的一击，对他的消耗同样巨大。他低头看向自己的右手，那柄由极致寒冰凝聚而成的冰刃，在完成使命后，也悄然碎裂，化作冰晶消散。但他能感觉到，自己对于“冰”的掌控，似乎更加得心应手了一分。危机，同样是磨刀石。
“还能走吗？”张扬的目光扫过幸存者们。除了牺牲的铁盾，还有两人受了不轻的伤，虽然不致命，但在这种环境下，行动会更加困难。
“能！”维克托率先站起身，声音沙哑却坚定。艾拉和其他人也纷纷点头。到了这一步，没有退路，只能向前。
队伍重新整理，变得更加紧凑，朝着012计算出的、场域边缘方向继续前进。速度比之前稍快了一些，因为场强减弱，允许的活动阈值相应提高了。但气氛并未轻松，反而更加凝重。潜行者的出现证明，这片冰原的危险，远不止于无形的规则。
大约行进了半个小时，风雪似乎小了一些，能见度略有提升。前方出现了一片相对开阔的冰谷，谷地中央，隐约可见一些非自然形成的、巨大的几何体轮廓。
“那是……”艾拉眯起眼睛，调整着狙击镜的焦距。
随着距离拉近，那些轮廓逐渐清晰。
那是……废墟？
巨大的、由某种暗银色金属构成的建筑残骸，半埋在冰雪之中。断裂的廊桥、坍塌的穹顶、扭曲的金属框架……一切都覆盖着厚厚的冰层，在惨淡的天光下，反射着冰冷的光泽。一种远比江家堡垒或北极光哨站更加古老、更加恢弘、也更加死寂的气息，扑面而来。
这里，仿佛是一座被遗忘在时光尽头的、属于遥远过去的城市遗迹。
而就在这片废墟的最高点，一座保存相对完好的、金字塔形的金属建筑顶端，一个身影，静静地矗立在那里。
它并非生物。
身高超过三米，通体由一种暗沉如夜空、却又隐隐流动着星屑般光泽的金属铸造而成。线条冷硬，充满了非人的、绝对理性的几何美感。它的头颅是光滑的椭球体，没有五官，只有面部中央，一道垂直的、如同闭合的眼眸般的幽蓝色缝隙。
它静静地站在那里，仿佛已经站了千万年。风雪在它身边环绕，却无法在它光洁的金属表面留下丝毫痕迹。它没有动作，没有能量波动，甚至没有“生命”的气息。
但就在张扬等人的目光落在它身上的瞬间——
“嗡……”
一股远比潜行者首领强大百倍、凝练千倍的精神威压，如同无形的海啸，轰然降临！这威压中，不含恶意，不含杀戮，只有一种绝对的、凌驾于众生之上的冷漠与审视！
仿佛高高在上的神只，俯瞰着误入神域的蝼蚁。
金字塔顶的身影，面部那道幽蓝色的缝隙，缓缓睁开。
没有瞳孔，没有眼白，只有一片深邃的、仿佛蕴藏着整个星海的幽蓝！
遗迹守卫，苏醒了。
它的“目光”，跨越了数百米的距离，精准地落在了……张扬的身上。
【检测到高维能量反应！目标威胁等级：极度危险！判定为：远古守卫单位！】012的警报声在张扬脑海中尖锐响起，甚至带上了一丝前所未有的……急促。
初遇，即是绝境。