入夜，摄政王府，军机密室。
大周文官集团的三位顶级中流砥柱——内阁首辅方正儒、户部尚书苏景然、吏部尚书海刚峰，已在密室内等候多时。
亲卫统领老刘按着腰间的大砍刀，亲自守在密室门外，宛如一尊铁塔。
赵晏推门而入，没有多余的寒暄，直接将一厚叠来自全国各地的八百里加急奏折，重重地砸在了紫檀木的宽大桌案上。
“三位大人，都看看吧。”
赵晏拉开主位的太师椅坐下，目光冷峻地扫过三人：“这是最近半个月，吏部、户部和兵部呈上来的急报。”
海刚峰率先拿起几本奏折，只翻看了几页，这位一向以铁面无私着称的“海青天”，眉头便死死地拧在了一起。
“王爷，这……”海刚峰倒吸了一口冷气。
“让海大人念给你们听听。”赵晏冷声说道。
海刚峰深吸一口气，声音沉重地念道：“其一，连年大战与此前的朝堂清洗，导致地方州县吏治出现严重断层。新拓之北庭、辽东两地，更是急需数以千计的合格官吏去安抚牧民、丈量土地。可如今吏部选派下去的人，要么是不通实务的酸儒，要么干脆无官可派，导致大量州县主官空缺！”
“其二，”苏景然接过话头，长叹了一声，“户部这边也是一团乱麻。王爷的一条鞭法虽然在朝堂上推行下去了，但在地方州县落地时却举步维艰。地方上极度缺乏既懂新政核算、又能扎根基层的实干算学人才。那些只知道背四书五经的县令，连田亩火耗都算不明白，如何推行新政？”
“更致命的是第三点。”
赵晏站起身，双手撑在桌案上，眼神犹如两把出鞘的利剑：“东南海防的红毛番战舰叩关，南疆安南国的叛乱，黄河水利的秋汛防备，还有格物院急需的军工研发！这四大领域，哪一个不需要精通算学、格物、海事、兵法的专业大才？”
“可我们现在朝堂上的这群文官呢？让他们吟诗作对、引经据典，一个个口若悬河。你让他们去造大炮、去督造海船、去算水利工程的土方，他们连个屁都放不出来！”
赵晏的这番话，如同刀子一样，将大周当前看似鼎盛、实则外强中干的核心痛点，剖析得鲜血淋漓。
方正儒作为两朝帝师、清流领袖，听得是面红耳赤，却又无法反驳，只能长叹一声：“王爷所言极是。大周的科举取士，选拔的都是经义文章之才，对于经世致用之学，确实是荒废太久了。”
“所以，本王决定，不能再等下去了。”
赵晏走到书案旁，从一个极其珍贵的紫檀木匣中，取出了一份已经微微泛黄的考卷。
那正是他当年参加科举，震惊天下、被先帝钦点为状元的策论原稿！
赵晏将那份状元策论平摊在桌面上，指尖重重地叩在纸面上，发出“笃笃”的声响，掷地有声地说道：
“我当年能从清河县的寒门考中状元，七分靠的是才学，三分靠的是运气。若不是遇到恩师和先帝破格拔擢，这大周的官场，早就被那些南北门阀世家垄断得如铁桶一般！”
“传统的科举，糊名誊录漏洞百出，考题八股僵化。选出来的，多是世家大族用钱砸出来的寻章摘句之徒，绝非安邦定国的国士！”
赵晏猛地抬起头，那张年轻而冷峻的面庞上，透着一股要砸碎整个旧时代的决绝与狂气。
“如今我要做的，是让天下的寒门才子，不靠运气，只凭才学，就能有出头之日！”
“本王决定，奏请陛下，于今年秋闱，开设定安六年龙虎恩科！”
“这大周的科举规矩，本王要亲自重写！以‘经世致用、唯才是举’为总纲，彻底革除八股积弊！本王要为大周，选拔出真正能定国安邦、能造枪筑舰的实用之才！”
轰！
这番话，在密室内犹如引爆了一颗惊雷。
彻底革新科举？这可是动了天下所有世家门阀和士大夫的祖坟啊！这比在辽东打十万鞑靼还要凶险百倍！
方正儒、苏景然、海刚峰三人面面相觑，从最初的震惊、骇然，渐渐转变成了深思，最终，三人的眼中同时爆发出了一股义无反顾的狂热。
他们都是真正心怀天下的大周纯臣，他们比任何人都清楚，赵晏是对的。
大周若要长治久安，就必须有一次刮骨疗毒的人才换血！
“好！”
海刚峰第一个拍案而起，铁面涨得通红，“王爷敢下这等破天荒的决断，下官这条命就豁出去了！这恩科的考官资格与考生审查底线，下官亲自来守！谁敢在科举里伸手徇私，下官就用王爷赐的尚方宝剑砍了他的手！”
苏景然也激动地站了起来，大手一挥：“户部如今国库充盈，王爷只管放手去办！这龙虎恩科的一应开销、寒门学子的赴考盘缠，户部倾尽全力，全部兜底！”
最后，所有的目光都落在了方正儒身上。
这位大周文臣的领袖，缓缓站起身，对着赵晏深深地作了一个长揖。
“王爷此举，乃是为万世开太平。”方正儒的声音微微颤抖，却坚定无比，“老臣身为帝师，在士林中尚有几分薄面。这恩科的文官基本盘，老臣去给王爷坐镇！那些想要借机生事的酸儒，老臣去骂醒他们！”
“好！有三位鼎力相助，这龙虎恩科，便势在必行！”
赵晏眼中精光四射，当即下令：“今夜，我们便将这恩科的奏疏与细则框架草拟出来！”
众人立刻围在桌案前，挑灯夜战。一项项足以颠覆千年科举传统的惊天条款，在这间密室中悄然成型。
直到东方破晓，赵晏才放下手中的朱笔。他走到密室门口，推开沉重的大门。
“老刘！”赵晏沉声唤道。
“东家，俺在！”老刘立刻迎上前来。
“这龙虎恩科的消息一旦放出，那些门阀世家和宗室逆党绝不会坐以待毙，他们必然会像疯狗一样反扑。”
赵晏的眼神变得冷酷如铁，透着浓烈的杀机：“从今日起，立刻加强摄政王府与京城九门的防务！命令锦衣卫外松内紧，严防那些藏在阴沟里的逆党借机生事。任何敢于在这个节骨眼上冒头的毒蛇，发现一条，给本王捏死一条！”
“东家放心！俺老刘的大刀，早就饥渴难耐了！”老刘独眼一瞪，杀气腾腾地领命而去。
赵晏负手立于台阶之上，望着初升的朝阳。
平定北疆只是用武力打下了一个外壳，而这即将到来的龙虎恩科，才是真正为大周帝国重塑灵魂的开端。
一场不见硝烟、却比千军万马还要惨烈的朝堂大风暴，正式拉开了帷幕。