冬麦入仓的第五日，卫鞅的政令从栎阳宫发出来了。
不是寻常的竹简诏书，是刻在木牍上的《垦草令》增补条款，由快马送往各县、各乡、各亭。木牍上字迹刚硬如刀刻：“凡秦民，秋播冬麦者，授新种，免一岁赋。深耕八寸，起垄作沟者，授‘力田’籍，免二岁赋、一岁役。”
与此同时，天工院格物堂印制的简册，成捆成捆装上牛车。册子用粗麻纸订成，字是墨离带着弟子们连夜刻版印的，配了图——怎么挖沟，怎么起垄，怎么堆肥，画得清清楚楚。每册还夹着一小包麦种，十粒，用油纸包着，让农人能亲眼看看这“两石五斗”的麦子长什么样。
简册发往各县乡，但卫鞅要的不止这些。
他在司徒府召见秦怀谷，案上摊着秦国地图，上面用朱砂标出三十六县的位置。
“先生，政令易发，施行难。”卫鞅手指划过地图，“关中五百里，农人百万。光靠几张纸、几包种子，改不了千年耕种的习惯。”
秦怀谷看着地图：“左庶长的意思是？”
“派农官。”卫鞅说，“每县派三人，每乡派一人。人要懂农事，能说清道理，还能动手示范。这些人……天工院能出多少？”
秦怀谷沉默片刻。格物堂弟子不过百人，还要管器械、营造、冶炼。墨家技传弟子倒是有一些，但也不够铺遍关中。
“三十人。”他说，“最多三十人。”
“不够。”卫鞅摇头，“至少要三百。”
“从哪来？”
“从农人中选。”卫鞅早有打算，“每乡推举两名‘力田’候选人，集中到栎阳，由天工院培训半月。学成的，回乡为农官，领俸禄，督农事。学不成，退回。”
秦怀谷抬眼：“培训什么？”
“先生教什么，他们就学什么。”卫鞅说，“但有一条——要能教会别人。”
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七日后，第一批“力田”候选人到了栎阳。
不是想象中精干的模样。三百多人聚在司徒府外的空场上，有老有少，大多面黄肌瘦，衣衫破旧，手脚上沾着洗不掉的泥。他们互相打量，眼神里有期待，更多是惶恐。这些人一辈子没离开过家乡三十里，突然被推到国都，还要学什么“新法”，心里直打鼓。
秦怀谷站在台上，扫过下面黑压压的人群。他开口，声音不大，但场子立刻安静。
“你们都是地里刨食的人。知道一亩地，最多能打多少粮？”
下面有人小声答：“好年景，一石二。”
“那是粟米。”秦怀谷说，“冬小麦，天工院试验田，亩产两石五斗三升。”
场中“嗡”地炸开。两石五？翻了一倍还多！
“不信？”秦怀谷朝台下招手。几个弟子抬上来两筐麦子，当众倒出。金黄的麦粒堆成小山，在阳光下刺眼。弟子用斗量，一斗一斗舀起，倒进麻袋。量完，报数：“这一亩的收成，两石五斗三，如假包换。”
农人们挤上前，伸手抓麦粒。颗粒饱满，沉甸甸的。有人放嘴里嚼，麦香扑鼻。
“这麦子，”秦怀谷等他们看够了，才继续说，“怎么种出来的？三条：深耕，起垄，施肥。”
他让人抬上木板，上面画着“代田法”的示意图。地挖成沟和垄，种子播在沟里，苗长起来后，培土上垄，来年沟垄互换。图旁标注尺寸：沟深八寸，宽一尺；垄高一尺，宽同。
“为什么起垄？”秦怀谷问台下。
一个黑瘦老汉举手：“保墒？”
“对。”秦怀谷点头，“沟里播种，墒情好。垄上培土，根扎得深。沟垄轮换，地不板结。这叫‘代田’。”
他又讲沤肥。人畜粪便、杂草落叶、河泥骨渣，堆起来发酵，三月成肥。“肥是地的饭。地吃饱了，才给你长粮。”
讲完，他让人抬上来农具——新制的铁锨、铁镐、铁耙，都是秦钢打的，比旧式铜器轻便锋利。每个候选人发一件，当场试用。
黑瘦老汉领到铁锨，试着挖土。一锨下去，入土半尺，轻松挑起。他愣住，又挖了几锨，越挖越快。“这……这锨得劲！”
秦怀谷说：“好农具省一半力。这些，将来力田们可以推荐乡人购置，官府补贴三成价。”
接下来半个月，三百候选人住在司徒府安排的营房，白天学，晚上练。秦怀谷和墨离轮流讲课，讲节气、讲土壤、讲选种。田老带着守御堂的老匠人教木工——怎么修农具，怎么制水车。胡青牛也来了一趟，讲哪些草木可以肥田，哪些能防虫。
学得快的，五天就掌握了要领。学得慢的，秦怀谷让人开出一块地，手把手教。挖沟、起垄、播种、施肥，每一步都做实操。
半月期满，考核。
不是笔试，是实操。每人分一丈见方的地，按代田法整治，播种冬麦。司徒府的农官和天工院的弟子一起评判：沟深够不够，垄直不直，种子撒得匀不匀。
三百人，淘汰了四十多个——大多是年老体弱，实在干不动的。剩下的二百六十人，全部授予“力田”木牌，牌上刻着姓名、籍贯、编号。
授牌那日，卫鞅亲自到场。他举起一块木牌，对台下说：“从今日起，你们就是秦国的农官。俸禄按亭长算，每年粟米二十石。但有一条——你们乡的田地，产量提不上去，这牌子收回，俸禄追回。”
台下肃然。
卫鞅继续说：“回去后，每乡划出百亩‘示范田’，按新法耕种。秋播时，天工院发放麦种。明年夏收，示范田亩产若达不到一石八斗——”他顿了顿，“力田免职，乡啬夫连坐。”
有人脸色发白。一石八斗，虽比试验田低，但仍是极高的标准。
秦怀谷此时开口：“达不到的，天工院派人去查。是地的问题，还是人的问题，查清再说。但若是懒，若是敷衍……”他没说下去，但眼神扫过，所有人都低了头。
当日下午，二百六十名新农官领取简册、麦样、农具图，踏上归程。每人配一匹官马——不是战马，是驮马，背上驮着行李和文书。
黑瘦老汉名叫稷，来自郿县东乡。他上马前，回头看了眼栎阳城高大的城墙，又摸了摸怀里的力田木牌。牌子还带着木头的温润，刻着他名字：稷，郿县东乡，甲字十七号。
跟他同乡的另一个农官凑过来，低声说：“稷老，这一回去……要是弄不成……”
稷把木牌揣进怀里，紧了紧缰绳：“弄不成？那就别回来了。”
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秋八月，关中开始收粟。
往年这时候，农人忙着割粟、晾晒、入仓。今年不同，粟米还没收完，各乡的“示范田”已经划出来了。力田们拿着木牌找乡啬夫，按户籍抽调民夫，开挖沟垄。
阻力不小。
郿县东乡的示范田选在泾水岸边一块坡地。稷带着三十个民夫开工第一天，就碰上了钉子。
几个老农蹲在地头，看着那些年轻人按简册上的图挖沟，直摇头。
“胡闹嘛。”一个缺牙老汉嘟囔，“好好的地，挖成一道一道，像挨了刀。这还能长庄稼？”
稷走过去，拿出油纸包着的麦种：“您看看这麦子。”
老汉接过，眯眼看了半天：“粒儿是挺大。可这挖沟……咱种了一辈子地，没见这样干的。”
“所以亩产只有一石。”稷说，“天工院的试验田，两石五。”
“那是栎阳的地，肥！”
“地是人养的。”稷指着挖开的土壤，“你看这土，板结了。挖深了，透气，根才能扎下去。”
老汉还是摇头，但没再阻拦。
挖到第三天，问题来了。坡地土里多碎石，铁锨挖不动。民夫手上磨出血泡，进度慢了一半。
稷连夜骑马回郿县，找到县里的铁匠铺。铺主看了农具图，摇头：“这种铁锨，得用秦钢打。县里没有，得去栎阳调。”
来不及了。稷想起天工院培训时，田老教过应急的法子。他带人砍来硬木，削成木楔，用大锤砸进土里，撬松碎石。法子笨，但管用。进度又赶上了。
与此同时，沤肥场也建起来了。在乡外划出一块荒地，挖出大坑，收来人畜粪便、杂草落叶。稷按胡青牛教的方子，加了石灰和河泥。坑里渐渐发热，冒出白气，味道刺鼻。
有妇人路过，捂着鼻子骂：“弄这腌臜东西，熏死人了！”
稷没吭声，只管带人翻堆。发酵要均匀，每隔七日翻一次。翻到第三次时，味道变了，不再恶臭，变成泥土的腐殖味。肥堆颜色也转成深黑，捏一把，松散油润。
秋分前，示范田的沟垄全部挖好。沟深八寸，垄高一尺，整齐如棋盘。稷让人在每条沟底撒上底肥——就是那些沤好的黑肥。肥上覆薄土，再播种。
麦种是天工院统一发放的，每百亩十石。稷亲手撒下第一把种子。麦粒滚进沟底，消失在黑土里。
播种完毕，浇水。
泾水岸有老渠，但年久失修。稷带着民夫清淤、拓宽，引水入田。水顺着沟流淌，慢慢浸润土壤。三天后，地浇透了。
做完这一切，稷站在田埂上，看着这片整齐的沟垄。夕阳西下，垄脊拉出长长的影子。他想起天工院那片金黄的麦浪，想起秦怀谷说的“两石五斗”。
“得成啊……”老汉喃喃。
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九月，各乡示范田陆续播种完毕。
卫鞅派出十队巡查吏，骑马巡视关中。秦怀谷也抽了二十名格物堂弟子，跟着下去。他们要记录：哪乡的沟挖得标准，哪乡的肥沤得好，哪乡的种子播得匀。
巡查结果刻成木牍，每旬报回栎阳。
郿县东乡的评分是“甲下”。评语：沟垄合格，肥效足，但灌溉略欠——泾水水位低，部分田块浇不透。
稷看到评语，当天就带人往下游探。探出三里，找到一处河道窄口。他召集乡民，用石头、沙袋垒出一道临时水堰，抬高水位。水顺着新挖的小渠回流，上游的田也浇上了。
这个法子被巡查吏记下，快马报回。十日后，郿县全县推广。又十日后，关中各县都收到了“筑堰引水”的补充简册。
十月，冬麦出苗了。
绿油油的麦苗从沟底钻出来，排成笔直的绿线。稷每天都要到田里转一圈，看苗情，量高度，记下来。他还弄了个简易的“测墒仪”——竹筒打孔，埋进土里，看湿度。
十一月，第一场雪落下。
关中老农们又揪起心来。麦苗刚长到三寸高，薄薄一层绿，能扛过冬天？
雪下了两天一夜。田里白茫茫一片，沟垄都被埋平了。雪停后，稷扒开雪层，看到麦苗还在，绿意被雪衬得格外鲜亮。他扒开根部泥土，发现麦根已经往下扎了半尺深。
“根扎深了，就冻不死。”他想起了秦怀谷的话。
腊月，最冷的时候。渭河结了冰，野地里的麻雀冻死不少。但示范田的麦苗，虽然叶子有些枯黄，根还活着。稷挖出几株，根须已经扎到一尺深，密如蛛网。
年关前，各乡力田聚到县里，汇报苗情。稷带着记录简册去郿县，看到其他乡的力田。有的满面红光——苗情好；有的愁眉苦脸——出苗不齐。
原因各种各样：播种太深、底肥不足、浇水不及时。稷把自己记的册子摊开，一条条讲怎么处理。县啬夫当场决定，开春后组织全县力田互查，差的乡去好的乡学。
开春二月，麦苗返青。
冻了一冬的叶子舒展开，新绿从中心冒出。稷发现，沟垄里的苗，比旁边没挖沟的田，明显壮实。根扎得深，叶子也宽。
三月，追肥。
沤肥场又出了一批新肥。稷带人把肥撒在垄上，一场春雨后，肥水渗入沟底。麦苗以肉眼可见的速度往上蹿。
四月，拔节抽穗。
麦秆长得齐腰高，穗子开始吐出。稷每天在田里走，看着穗子一天天饱满。他数过，一株麦子，最多的有四十多粒，比往年粟米的穗大多了。
五月，麦子黄了。
不是一片黄，是一沟一垄的黄。穗子沉甸甸垂下来，麦浪起伏时，能看见整齐的沟垄纹路。
收割前，巡查吏又来了。这次带了量具，要当场收，当场称。
郿县东乡的示范田，一百亩，全部开镰。打谷场上，连枷声响了一整天。麦粒堆成山，仓官一斗一斗量。
“一百亩，总产……”仓官报数前顿了顿，深吸口气，“二百五十一石三斗！亩均——两石五斗一升！”
围观的乡民全都傻了。
两石五斗一！和天工院试验田几乎一样！
稷蹲在麦堆旁，抓起一把麦粒。麦粒烫手——是太阳晒的，也是他心里烧的。他想起去年秋天，那几个老农摇头的样子；想起寒冬扒雪看苗的早晨；想起筑堰时手上磨出的血泡。
现在，这把麦子在他手里，沉甸甸的，实实在在。
仓官把数据刻上木牍，快马送往栎阳。同一天，关中三十六县，二百六十个乡的示范田，陆续传来捷报。最低的亩产一石九斗，最高的两石六斗，平均两石三斗。
栎阳宫中，卫鞅看着各地报来的数据，手指在案上轻轻敲击。
他对面的嬴渠梁放下竹简，长长吐出一口气。
“左庶长，”国君说，“这二百六十个力田……该赏。”
“赏。”卫鞅点头，“但不止赏。从明年起，所有秦民，想授‘力田’籍的，都按这个法子考。考过的，免税赋，领俸禄。考不过的，继续种地，但赋税照旧。”
“会有多少人考？”
“今年是二百六。”卫鞅眼中闪过锐光，“明年，至少两千六。”
窗外，初夏的风吹进来，带着麦秸的清香。