二月初三，细雨停了，天色依旧灰蒙蒙的。
太子——如今该称献王了——的灵柩在天亮前悄悄运出城，葬在京郊北山一处不起眼的坡地。
没有仪仗，没有百官送行，只有几个宗人府的老吏和八个抬棺的民夫。
薄棺入土，竖起块青石碑，刻着“献王萧景宣之墓”七个字，再无其他。
消息传回城里时，早朝刚散。
官员们三三两两走出宫门，低声交谈，神色各异。
有些人刻意放慢脚步，目光扫向走在前头那袭紫金蟒袍——誉王萧景桓今日脚步格外轻快，蟒袍下摆随着步伐微微摆动，腰间玉带在晨光里泛着温润的光。
“王爷留步。”
户部左侍郎周玄清快走几步追上，拱手作揖，声音压得不高，却足够周围几个人听见：
“下官前日得了一方古砚，似是前朝松雪斋的旧物，下官眼拙，不敢断定。
听闻王爷精于鉴古，不知可否赏脸过府一观？”
话说得客气，意思却明白。投石问路。
誉王脚步未停，只侧过头，嘴角噙着淡淡笑意：“周大人客气了。
松雪斋的砚台……本王倒是有些兴趣。后日吧，后日本王得空。”
“是是是，下官恭候。”周玄清连声应着，退后半步，脸上掩不住喜色。
旁边几个官员交换个眼色，有人羡慕，有人暗忖。
这已是今日第四个“邀约”了。
从宫门到停在朱雀大街的王府马车，不过百丈距离，誉王走了足足一刻钟。
工部郎中、光禄寺少卿、都察院御史……前后六拨人上前搭话，或明或暗，皆是表忠。
踏上马车踏凳时，誉王回头望了一眼巍峨的宫门。
晨光勾勒着飞檐斗拱的轮廓，那至高无上的位置，如今似乎触手可及。
他嘴角笑意加深，弯腰钻进车厢。
马车缓缓驶离，车轮碾过湿漉漉的青石板，发出轱辘的闷响。
街角茶楼二楼，言豫津临窗坐着，手里端着杯碧螺春，茶烟袅袅。
他看着誉王府的马车消失在长街尽头，又看了看宫门外那些还在三五成群、低声议论的官员，轻轻吹了吹茶汤。
“烈火烹油啊。”他低声自语。
对面坐着个戴斗笠的灰衣人，闻言抬起头，露出文启那张清秀的脸：“公子，咱们接下来……”
“不急。”言豫津放下茶杯，“让火再烧旺些。烧得越旺，塌得越狠。”
他手指在桌上虚画了个圈：“告诉咱们的人，这几日多往誉王府周围转转。
哪些官员登门，待了多久，记下来。尤其是……原太子门下那些。”
“明白。”
文启起身，压了压斗笠，悄无声息下楼。
言豫津独自坐着，又斟了杯茶。茶汤澄澈，映出窗外灰蒙蒙的天。
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誉王府，书房。
门窗紧闭，却关不住外头的热闹。前院隐约传来丝竹声、笑语声——是王妃在招待几位前来“走动”的诰命夫人。
萧景桓背手立在紫檀木大案前，案上摊着一幅刚送来的《江行初雪图》，笔法精妙，意境清远。
送画的是原太子门下的一位翰林院编修，如今急着改换门庭。
“王爷，”秦般若推门进来，手里捧着几封拜帖，“这是今日新递的。礼部右侍郎、京兆尹府丞、还有……原东宫詹事府少詹事刘昌。”
最后那个名字，让誉王眉梢微挑。
刘昌，太子心腹中的心腹，掌管东宫文书机密七年。太子倒了，这人本该跟着一起沉，如今却递帖求见。
“他来做什么？”誉王转身，走到太师椅前坐下。
“说是……有要事禀报。”秦般若将拜帖放在案上，“此人手中应掌握不少太子旧部的把柄，乃至……一些隐秘往来。”
“隐秘往来？”誉王手指敲着扶手，“比如？”
“比如户部历年‘损耗’火硝的具体流向，兵部几批淘汰军械的最终去处，还有……”秦般若顿了顿，“太子与某些地方藩镇的私下书信。”
誉王眼神一凝。
藩镇。
这两个字太敏感。皇子私交藩镇，往小了说是结党，往大了说……就是图谋不轨。
“他想要什么？”
“活命，前程。”秦般若语气平静，“刘昌四十有三，家中独子刚中举人。
他不求高官厚禄，只求保全家小，谋个外放知府的闲职，远离京城是非。”
“倒是聪明。”誉王冷笑，“知道京城这潭水，他蹚不下去了。”
他沉吟片刻：“让他今晚亥时三刻，从后角门进。你亲自去接，别让人看见。”
“是。”
秦般若应下，却站着没走。
“还有事？”
“王爷，”她抬起眼，目光清冷，“刘昌可用，但不可信。
此人能卖旧主，将来若遇危难，亦会卖新主。
且他手中那些‘隐秘’，未必全是真的，或是半真半假，或是……有人故意让他握着的饵。”
誉王盯着她看了会儿，忽然笑了：“般若，你总是这么谨慎。”
“谨慎才能走得远。”
“是啊，谨慎。”誉王站起身，走到窗边，推开一条缝。
前院的丝竹声更清晰了，夹杂着女眷们的轻笑，“可有时候，机会来了就得抓住。
刘昌这种人，用好了是把快刀。至于将来……”
他合上窗，转身，眼底掠过一丝狠色：“刀钝了，或者不顺手了，弃了便是。”
秦般若不再多说，躬身退下。
门关上，书房重归寂静。
誉王走回案前，手指抚过《江行初雪图》细腻的绢面。
冰天雪地，孤舟独钓，意境是高，却太过清寒。
他不喜欢清寒。
他要的是烈火烹油，鲜花着锦。
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靖王府，书房。
气氛截然不同。
萧景琰坐在案后，手里拿着本兵书，却许久没翻一页。
案头堆着几封今日刚到的军报，来自北境、西境，都是边防琐事。
没有一封是京城官员的“问候”。
门被推开，列战英端着一碗参汤进来，脚步放得轻：“殿下，趁热喝。”
萧景琰放下书，接过碗。汤还烫，他吹了吹，忽然问：“外头……很热闹吧？”
列战英顿了顿：“听说誉王府今日车马不断，门庭若市。”
“嗯。”萧景琰应了声，低头喝汤。
热气氤氲，模糊了他的面容。
“殿下，”列战英犹豫了下，“咱们是不是也该……走动走动？有些原本中立的老将，这几日都递了话，说是愿为殿下效力。”
“不必。”萧景琰放下碗，声音不高，却斩钉截铁，“该来的会来，不该来的，请也无用。”
他站起身，走到墙边悬挂的大梁疆域图前。
地图泛黄，边角磨损，是他十二岁那年，林帅亲手挂上的。
“战英，你说父皇此刻，在做什么？”
列战英愣住：“陛下……应该在批奏折？”
“批奏折？”萧景琰笑了笑，笑意却未达眼底，“他此刻，应该正看着京城这潭水，看哪条鱼跳得最高，哪条鱼藏得最深。”
手指点在地图上的金陵城。
“太子刚倒，尸骨未寒。所有人都急着站队，急着表忠，急着把太子留下的空缺填满。”
他转过头，目光锐利如刀，“可他们忘了，这天下是谁的天下，这朝堂是谁的朝堂。”
列战英似懂非懂。
萧景琰不再解释，重新坐回案后，拿起兵书。
“去吧。告诉外面那些人，本王近日忙于研读兵法典籍，无暇会客。
若有军务，可递帖子到兵部，按章程办。”
“是。”
列战英退下。
书房里只剩下翻书声，沙沙的，像春蚕食叶。
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皇宫，养心殿。
梁帝确实在批奏折。
高湛侍立一旁，悄无声息地磨墨。
朱笔在奏章上游走，批红，合上，放到一旁。又拿起一本。
一连批了十七本，梁帝才搁下笔，揉了揉手腕。
“什么时辰了？”
“回陛下，申时三刻。”高湛躬身。
“外头怎么样了？”
这话问得含糊，高湛却明白。
他斟酌着词句：“誉王府今日……颇为热闹。
先后有十三位官员递帖求见，七位入了府。靖王府……闭门谢客。”
梁帝“嗯”了声，听不出情绪。
他起身，走到殿中那幅巨大的《万里江山图》前。
画是前朝大家手笔，笔墨苍劲，山河壮阔。他看了很久，忽然开口：
“高湛，你说景桓此刻，在想什么？”
高湛头垂得更低：“老奴不敢妄测王爷心思。”
“朕让你说。”
“……誉王爷或许在想，东宫空悬，该由谁入主。”
“该由谁？”梁帝转过身，目光落在高湛脸上。
高湛背上渗出冷汗，腰弯得更深：“自然是由陛下圣心独断。”
“圣心独断……”梁帝重复这四个字，忽然笑了，笑声里却没什么温度，“是啊，朕说了算。”
他走回御案后，手指敲了敲那摞奏折最上面一本：“这是沈追的折子，请核查北境三州军屯田亩流失一事。条理清晰，数据详实，是个办实事的人。”
高湛小心接话：“沈追沈大人，确是能吏。当年在户部主事任上，曾彻查江南盐税亏空，追回银两三十余万。”
“嗯。”梁帝翻开奏折，又看了一遍，“这样的人，该用在实处。”
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