东宫的春宴，向来是金陵城里顶顶奢靡的场面。
琉璃灯盏从殿顶垂落，映得满室流光明灿。
鎏金柱上雕着盘龙，爪牙毕现；白玉阶前铺着猩红波斯毯，踩上去悄无声息。
殿内设了二十四席，紫檀矮几上摆着官窑瓷碟，里头盛的尽是些稀罕物事：
煨得酥烂的熊掌，片得透光的鲥鱼，用蜜蜡封着从岭南快马运来的鲜荔枝。
酒是三十年陈的梨花白，倒在夜光杯里，泛着琥珀色的光。
太子萧景宣坐在主位，一身杏黄常服，金冠束发，面上带着惯有的、温和而疏离的笑意。
他今年三十有五，容貌承袭了梁帝的端正，却因常年养尊处优，眼睑有些浮肿，看人时目光总像是隔了层薄纱，看不真切。
言豫津坐在靠末的位置。
这席位安排很微妙——言侯府虽显赫，但他毕竟只是小侯爷，按说该再往前几席。
可偏偏就放在这里，与几个郡王家的次子、御史台新晋的年轻御史挨着。
不远不近，恰好在太子抬眼就能看见，却又不必特意关照的距离。
他今日穿了身绛紫团花锦袍，腰束玉带，头发用金冠束得齐整，眉眼间仍是那副玩世不恭的笑意。
坐下后便与邻席的永郡王次子说笑，点评席间歌舞，议论新近流行的香料，全然一副来赴宴享乐的模样。
酒过三巡，殿内气氛渐热。
户部侍郎楼之敬起身敬酒。
他五十来岁，面皮白净，留着三缕长须，穿着正三品孔雀补子官服，举手投足间透着股文官的矜持与傲气。
此刻脸上泛着红光，显是喝得有些高了。
“殿下，”他举杯，声音洪亮，“臣敬殿下一杯。贺今岁东南盐税，较去年增收一成三！”
太子微笑举杯：“楼卿辛苦了。”
两人对饮。
楼之敬一饮而尽，将杯底亮给太子看，又转向席间众人，扬声道：“此乃陛下洪福，殿下威德！
去岁东南三州盐务整顿，臣等日夜匪懈，终不负圣恩！岁入白银——”他顿了顿，报出一个数字，“六十二万七千两！”
席间响起一片赞叹之声。几个依附太子的官员纷纷起身附和，说楼大人劳苦功高，说盐税乃国之血脉，说太子殿下知人善任。
楼之敬越发得意，捋着长须，又说起盐务改革的种种难处：
如何清理积弊，如何严查私盐，如何督促盐场增产……滔滔不绝，唾沫星子几乎溅到身前几案。
言豫津支着下巴，听得似笑非笑。
手里转着夜光杯，琥珀色的酒液在杯中晃荡，映着琉璃灯光，碎成点点金芒。
楼之敬说到兴起，竟离席走到殿中，对着太子躬身：“殿下明鉴！盐税之重，在于‘引’、‘课’、‘销’三环相扣。
臣去岁严查引票流转，凡有重号、漏号、伪号者，一概追查！为此，还撤换了扬州、杭州两处盐课司的主事……”
他越说越细，连某月某日查获多少私盐、罚没多少银两都报了出来。
席间有些人已听出不对——户部侍郎在春宴上大谈政务细节，本就逾矩，更别说这些数字涉及钱粮，最是敏感。
太子脸上的笑意淡了些，却没阻止。
言豫津忽然轻笑出声。
声音不大，但在楼之敬慷慨激昂的陈述间隙里，格外清晰。
楼之敬话语一顿，侧目看来。席间众人目光也聚向末席。
“言小侯爷，”楼之敬压下不悦，端着架子问，“有何高见？”
言豫津晃晃悠悠站起来，手里还端着酒杯，脚步有些踉跄——他方才与邻席拼酒，已喝了不少。
脸上浮着醉态的红晕，眼神迷离，咧嘴笑道：“高见不敢……就是听着楼大人说得精彩，想起桩趣事。”
他打个酒嗝，晃到殿中，与楼之敬面对面站着。
两人距离不过三尺，能闻到彼此身上的酒气。
“楼大人方才说……严查引票重号？”言豫津歪着头，像是努力回忆。
“巧了，前阵子我听府里老账房说，他早年见过一种做账的妙法……叫什么来着？哦，一引两兑。”
席间静了静。
楼之敬面色微变：“言小侯爷醉了。
引票编号皆有定例，户部存档，盐场核验，岂能一引两兑？”
“是不能啊！”言豫津一拍手，酒杯里的酒溅出几滴，“可那老头儿非说见过。
说是有两本账册，同一张引票编号，兑付记录差了半年，地点还隔着一个州……”他凑近楼之敬，压低声音，语气却让全殿都听得见。
“老头儿还笑，说做这账的人，手段比秦淮河上的画师还妙。
画师仿古画，好歹还有笔力差异；这做假账的，连编号印鉴都仿得一模一样，要不是两本账放一起，神仙也看不出破绽！”
话音落地，殿内死寂。
歌舞不知何时停了。
乐师抱着乐器，垂首不敢动。
侍立两旁的宫女太监，连呼吸都放轻了。
楼之敬脸上血色褪尽，白得吓人。
他死死盯着言豫津，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声。
太子缓缓放下酒杯。
杯底与玉几轻碰，发出清脆一响。
“豫津，”太子的声音依旧温和，却透着寒意，“你醉了。”
言豫津转过身，对着太子咧嘴笑，脚步更晃了：“殿下……臣没醉。臣就是……就是觉得楼大人厉害。”
他伸出大拇指，“能把陈盐充新引，把旧账翻新花，这番功夫……啧啧，户部有楼大人，真是……真是……”
他“真是”了半天，没说出下文。
忽然身子一歪，手里的夜光杯脱手飞出，“哐当”一声摔碎在地。
酒液泼在猩红地毯上，迅速洇开深色痕迹。
言豫津自己也顺势倒下，伏在最近的一张矮几上，不动了。
鼾声随即响起。
殿内鸦雀无声。
所有人都看着那个伏案酣睡的身影，又偷偷瞥向楼之敬和太子。
楼之敬浑身发抖，官袍下摆微微颤动。
他想开口辩解，想怒斥言豫津胡言乱语，可喉咙像被什么堵住，一个字也吐不出。
这番话太毒了——看似醉话，却句句戳在盐税最隐秘的要害上。
尤其那句“陈盐充新引”，简直是照着脸扇耳光。
更要命的是，言豫津说完就“醉倒”了。
你总不能跟一个醉汉较真，更不能当殿逼问他“你是听哪个老账房说的”、“账册现在何处”。
这样反而显得心虚。
太子静静看着伏案的言豫津，看了很久。
眼底深处，有什么东西在翻涌，又迅速压下去。
“来人。”他开口，声音听不出情绪，“言小侯爷醉了，扶去偏殿歇息。”
两个太监快步上前，小心翼翼扶起言豫津。
他软绵绵靠着太监，眼睛紧闭，嘴里还嘟囔着含糊的醉话：“好酒……再喝……”
人被扶了出去。殿内依旧安静。
太子举起酒杯，脸上重新浮起笑意：“接着奏乐。楼卿，你也坐。”
楼之敬僵硬地回到座位，袍子下摆被自己踩到，险些绊倒。
他坐下时，碰翻了面前酒盏，又是一阵忙乱。
歌舞重新响起，却再没了方才的热闹。
席间众人喝酒吃菜，说笑聊天，可眼神总忍不住往楼之敬和太子那边瞟。
气氛古怪得像绷紧的弦。
宴席草草收场。
众人告辞时，太子依旧端坐主位，含笑点头。只是那笑意，未达眼底。
楼之敬是最后一个走的。
他走到殿门，回头想说什么，太子却已起身转入后殿，只留下一个淡漠的背影。
次日，天还没亮透，御史台左都御史陈元直府邸的后门，被轻轻叩响。
门房开门，外头空无一人，地上只放着一个厚厚的信封。
信封普通，没写抬头，没留落款。
陈元直被叫醒，拿着信封到了书房。
拆开，里面是十几页密密麻麻的抄录，还有几张附页的图表。
第一页抬头写着：“东南盐税疑点节略——贞佑九年扬州、杭州盐引重复兑付举证”。
陈元直戴上老花镜，就着晨光细看。看着看着，手开始发抖。
一列列，一条条，时间、地点、引票编号、兑付记录、经手人……清清楚楚。
两处记录并列对比，编号一模一样，其他信息却全对不上。
后面还有推算：涉及引票多少张，税银流失多少两，可能流向何处……
铁证如山。
陈元直摘下眼镜，揉了揉发涩的眼睛。
他在御史台三十年，见过太多弹劾，太多罪证。
可这么详尽、这么精准、直指户部侍郎的举告，还是头一回。
没有署名，但能拿到这些内账细节的，绝不是普通人。
他走到窗边，推开一道缝。
晨风清冷，吹在脸上让人清醒。
这事太大了。
楼之敬是太子的人，管着户部钱粮，深得信任。
若动他，就是动太子。
可若不动……这些证据若落到别人手里，或者直接捅到御前，御史台知情不报，就是失职。
陈元直在书房踱步。
走了十几圈，终于坐下，提笔蘸墨。
他先写了一份简短的呈文，只说收到匿名举告，涉及盐税疑点，请陛下圣裁。
措辞谨慎，不点名，不下结论。
然后，他将那十几页证据小心收好，锁进密室铁柜。
钥匙贴身藏着。
做完这一切，天已大亮。
仆役来报早膳备好，陈元直摆摆手：“今日告假，就说我染了风寒。”
他需要时间。需要想清楚，这潭水有多深，该不该趟，怎么趟。
而此刻的言侯府，言豫津刚刚睡醒。
他躺在自己床上，阳光透过窗纱照进来，暖洋洋的。头有些疼，是宿醉的滋味。
侍从端来醒酒汤，他慢慢喝着，神色清明，哪有半分昨日醉态。
“外头有什么动静？”他问。
侍从低声道：“一早听说，御史台陈大人告假了，说是染了风寒。还有……楼侍郎府上，今日闭门谢客。”
言豫津点点头，将空碗递回去。
他走到窗边，推开窗。
庭院里海棠开得正盛，粉白花瓣落了满地。
几只麻雀在枝头跳跃，叽叽喳喳。
春风拂面，带着花香。
他深吸一口气，唇角微微勾起。
棋子已经落下。
接下来，就看这局棋，怎么下了。
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