残阳如血，将河源郡土黄色的城墙染上了一层肃杀的金晖。
薛礼率领的大唐主力，如同沉默的巨兽，在城外三里处稳稳扎下营寨。
旌旗招展，刀枪映着落日，散发出凛冽的寒光。
城头上，吐谷浑守军的旗帜有气无力地耷拉着，士兵们的身影在垛口后紧张地移动，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
中军大帐内，气氛却并不全是临战的紧绷。
那名曾被秦怀谷从鬼门关拉回来的吐谷浑老兵，名叫哈木，正激动地比划着，向薛礼和李承乾等人表达着意愿。
“元帅！将军！”哈木的汉话依旧生硬，但眼神恳切，“慕容延大王……败了！大家都看到了！
唐军，仁义之师！不杀俘虏，还救我们这些没用的人！我……我愿意进城！
去告诉慕容陀将军，告诉城里的人，投降，才有活路！打下去，死路一条！”
薛礼端坐主位，手指轻轻敲击着桌面，目光沉静地看着哈木：“慕容陀是慕容延副将，性情如何？你此去，有几分把握？”
哈木用力捶了捶胸口：“慕容陀将军，不像慕容延大王那样……那样凶狠，他更看重部落儿郎的性命。
现在援军没了，城里人心惶惶，我进去，把看到的、经历的都说了，至少……至少能让他们犹豫！能少死很多人！”
李承乾站在薛礼身侧，闻言眼中闪过一丝亮光，他上前一步，对薛礼道：“大师兄，哈木大叔愿意冒险，这是好事。
若能不成而屈人之兵，功莫大焉，我们不能只让哈木大叔空口去说，需有实实在在的条件，让慕容陀看到投降的好处，也给他一个台阶下。”
“哦？”薛礼看向他，“你有什么想法？”
李承乾显然早有腹稿，侃侃而谈：“其一，城中守军，若愿归降，可择优编入大唐边军辅兵营。
保留其原有部落编制，由他们信任的头人带领，协同我军驻防，军饷待遇与我唐军辅兵等同。
其二，慕容陀若率众归顺，可暂任河源郡副守将，协助管理地方，稳定秩序，日后论功行赏。
其三，河源郡百姓，久经战乱，民生凋敝，可宣布免除一年赋税，使其休养生息。”
薛礼沉吟片刻，微微颔首：“恩威并施，条理清晰。可。
承乾，此事便由你主要负责，与慕容陀交涉。
记住，底线是开城投降，我军和平入城，具体条件，你可临机决断。”
“是，大师兄！”李承乾压下心中的激动，郑重应下。
很快，哈木带着李承乾口述、文书誊写的劝降条件，孤身一人，走向了河源郡紧闭的城门。
城头上一阵骚动，箭矢对准了他，但在认出他的身份并听他高声喊话后，犹豫再三，最终还是放下了一个吊篮，将他拉了上去。
河源郡守府内，气氛比城外更加凝重。
主将慕容陀，一个年约四旬、面容带着疲惫与忧虑的将领，反复看着手中那封劝降信，眉头紧锁。
他身边，站着他的副将，也是他的族弟，性情彪悍的慕容桀。
“大哥！不能信唐狗的鬼话！”慕容桀声音洪亮，带着毫不掩饰的愤恨。
“什么编入辅军，什么副守将，都是骗我们开城的伎俩！一旦放下兵器，就是人为刀俎我为鱼肉！
大王只是暂时败退，伏俟城定然会再派援军！我们只要坚守待援，里应外合，未必没有翻盘的机会！
此时投降，日后王庭追究下来，我们整个部落都要遭殃！”
慕容陀放下信件，叹了口气，揉了揉眉心：“坚守？慕容桀，你看看城外唐军的声势！
再看看我们城里的粮草，还能支撑几天？十天？半个月？
援军……援军什么时候能到？到了又能如何？弱水河畔三万大军都败了！”
“那也不能降！”慕容桀猛地一拍桌子，“唐人狡诈，毫无信义可言！
他们现在说得好听，等进了城，谁知道会干什么？
城里这些弟兄，还有我们的家眷，到时候怎么办？
大哥，别忘了，你的独子阿罗还在城外，生死未卜！说不定就是被唐军……”
提到儿子，慕容陀的脸色更加灰败，心脏像是被一只无形的手攥紧。
阿罗跟随慕容延出征，弱水惨败的消息传来后，他便再无儿子的音讯，只怕已是凶多吉少。
这更让他对坚守城池感到一种深深的无力与恐惧。
哈木在一旁急忙插话，将自己被救治的经过，以及沿途看到唐军救治双方伤兵的情形，详细说了一遍。
尤其强调了秦怀谷那神乎其技的手段和那位年轻“小神医”的仁心。
“慕容陀将军，唐军元帅军纪极严，说不杀降，就真的不杀！
他们还用药救了我们很多伤兵！阿罗少主他……他如果还活着，说不定……”
“说不定什么？说不定已经死了！”慕容桀粗暴地打断他。
“哈木，你老了，胆气也没了！被唐人一点小恩小惠就收买了！我看你就是唐军派来扰乱军心的奸细！”
他转身对慕容陀拱手，语气激烈，“大哥！当断不断，反受其乱！
绝不能听信这等惑乱人心之言！必须死守！让唐狗在城下碰得头破血流！”
慕容陀陷入了极度的矛盾之中。
理智告诉他，李承乾提出的条件，在目前形势下，对守军和百姓而言，已是最好的出路。
守，几乎是死路一条。
但情感上，对吐谷浑王庭的忠诚、对投降后命运的担忧、尤其是对儿子下落的揪心，以及慕容桀等主战派的强烈反对，都让他难以决断。
谈判，陷入了僵局。
消息传回唐军大营，李承乾并未感到意外。
他仔细询问了哈木城内的反应，尤其是慕容陀的犹豫和慕容桀的激烈反对。
“慕容陀最担心的，无非是三点：其一，投降后自身和部落的安全与前程；其二，王庭后续报复；其三，粮草能支撑到援军到来的渺茫希望。”
李承乾冷静地分析着，他走到帐中悬挂的简陋河源郡地图前，“而那个慕容桀，则是倚仗着城防和所谓的援军希望，以及……他对唐军的固有偏见和恐惧。”
薛礼看着他：“你待如何？”
李承乾目光坚定：“大师兄，我想再去城下，亲自与慕容陀谈一谈。
光靠书信和哈木大叔传话，分量不够，有些账，需要当面给他算清楚，打掉他最后的侥幸心理。”
薛礼沉吟片刻，点头：“可以，带一队亲兵护卫，安全第一。”
次日清晨，河源郡城下，出现了不同寻常的一幕。
李承乾仅带着二十名骑兵护卫，勒马立于弓箭射程之外，他让人朝着城头喊话，请慕容陀将军阵前一叙。
城头上一阵骚动，很快，慕容陀和一脸阴沉的慕容桀出现在了垛口后。
“城下唐将，有何话说？”慕容陀的声音带着疲惫和警惕。
李承乾催马向前几步，仰头望去，阳光有些刺眼，他微微眯起眼睛，清朗的声音却清晰地传上城头：
“慕容将军，我是大唐西征军行军司马李承乾。
昨日条件，想必将军已然过目。
今日冒昧前来，是想与将军算几笔账，厘清利弊，以免将军因信息不明，做出遗恨千古的决定。”
慕容桀在城头冷笑：“黄口小儿，也敢来阵前卖弄口舌！有什么好算的！”
李承乾不理会他，目光直视慕容陀，语气平和却带着不容置疑的力量：
“慕容将军，我们第一笔，算粮草。
据我所知，河源郡并非产粮重地，此前存粮大半供应慕容延大军。
如今溃兵涌入，消耗加剧。
我粗略估算，以城中现存人马，即便每日减半配给，存粮至多还能支撑十日。
我说得可对？”
慕容陀脸色微变，没有承认，也没有否认。
城头上一些守军将领的眼神却闪烁起来，显然李承乾说中了要害。
“第二笔，算援军。”李承乾继续道，声音提高。
“就算吐谷浑王庭得知败讯，立刻从伏俟城发兵，召集兵马、筹备粮草、长途跋涉，越过祁连山险隘，抵达河源郡城下，最快需要多少时日？
至少二十日！这还是在一切顺利，没有遭遇我军沿途阻击的情况下。”
顿了顿，留给城上的人思考的时间，“请问慕容将军，以十日之粮，如何坚守二十日？
届时，援军未至，城内已是易子而食，析骸而爨！将军忍心见满城军民落得如此下场吗？”
城头上陷入一片死寂，连慕容桀一时也找不到话来反驳。
李承乾的计算，像冰冷的刀子，剥开了血淋淋的现实。
“第三笔，算得失。”李承乾语气转为诚恳，“若将军选择死守，十日之后，城破人亡。
士兵战死，百姓遭难，城池化为焦土，将军自身亦难逃败亡之局，甚至累及族人家眷。
若将军此刻开城，士兵可保全性命，编入辅军，仍有前程；
百姓得免战火，一年免税，可期复苏；将军你，不仅能保全自身与部众。
更能因保全一郡生灵、献城之功，获封大唐官职，治理地方，善莫大焉！
孰轻孰重，将军难道还不明白吗？”
“巧言令色！”慕容桀强行打断，色厉内荏地吼道，“就算你说破天，也改变不了唐人无信的事实！我们绝不会上当！”
就在这时，唐军阵中，一骑飞快奔至李承乾身边，低声耳语几句。
李承乾眼中闪过一丝了然，他抬头，朗声道：“慕容将军，关于信义，或许有一人，可以让你我双方都更添几分信任。”
他朝身后一挥手。
只见几名唐军士兵，护送着一个穿着干净布袍、脸色还有些苍白的吐谷浑青年，缓缓来到阵前。
青年抬起头，望向城头，激动地挥舞着手臂，用尽全身力气呼喊：“阿爸！阿爸！是我！阿罗！我还活着！”
城头上的慕容陀，如遭雷击！
他猛地扑到垛口，身体前倾，几乎要栽下城来，死死盯着城下那个身影，声音颤抖得不成样子：
“阿罗？！是我的阿罗？！你……你没死？！”
“我没死！阿爸！”阿罗的声音带着哭腔，“我受了重伤，是唐军的一位小神医救了我！
他用了最好的药，把我从死人堆里救回来的！
唐军没有杀俘虏，他们还给我们治伤！阿爸，别再打了！投降吧！唐军是讲信义的！”
原来，阿罗在弱水之战中身受重伤，昏迷不醒，被后续清扫战场的唐军发现。
秦怀翊在救治伤兵时，发现他伤势极重但还有救，便全力施救，并用新发现的雪绒草药膏悉心治疗，终于将他从鬼门关拉了回来。
在得知他是河源郡守将之子后，李承乾立刻意识到这是一个重要的契机，迅速命人将他从后方的医疗点护送过来。
看着城下活生生的儿子，听着儿子声嘶力竭的呼喊，慕容陀的心理防线彻底崩溃了。
连日来的担忧、犹豫、恐惧，在这一刻化为滚烫的泪水，涌出眼眶。
还有什么，比儿子的性命更能证明唐军的诚意？
连敌将之子都能全力救治，那些所谓的“秋后算账”、“屠杀降卒”的担忧，在此刻显得如此苍白无力。
慕容桀也惊呆了，他看着城下的阿罗，张了张嘴，却再也说不出任何反对的话。
慕容陀猛地直起身，用袖子狠狠擦去眼泪，深吸一口气，仿佛卸下了千斤重担。
他看了一眼身边面如死灰的慕容桀，又扫过城头上那些眼巴巴望着他的守军士兵，终于下定了决心。
他朝着城下的李承乾，郑重地抱拳，声音虽然还有些沙哑，却异常清晰坚定：
“李司马！慕容陀……愿率河源郡全城军民，归顺大唐！请……请大军入城！”
沉重的城门，在无数道目光的注视下，伴随着绞盘转动的嘎吱声，缓缓向内打开。
城头上，吐谷浑的旗帜被降下。
大唐军队未损一兵一卒，兵不血刃地进入了这座丝路要道上的重镇。
李承乾勒马立于城门前，看着鱼贯而入的唐军队伍，年轻的脸庞上露出了如释重负的微笑。
他身后的薛礼，目光扫过井然有序的入城场面，又落在前方李承乾的背影上，微微点了点头。