朝阳初升，将张掖城的轮廓勾勒得愈发清晰。
这座河西重镇巍然屹立在祁连山北麓，青灰色的城墙高耸入云，墙面布满岁月与战火留下的斑驳痕迹。
新挖掘的护城河环绕城外，宽达三丈的河面在晨光下波光粼粼，倒映着城头猎猎作响的阿柴部狼头旗帜。
薛礼驻马阵前，深邃的目光缓缓扫过这座坚城。
他身后，两万五千唐军严阵以待，旌旗如林，枪戟如云，肃杀之气在晨风中弥漫。
好一座雄城。薛礼轻叹，声音里带着几分凝重。
李承乾策马近前，展开手中精心绘制的城防图：大师兄，情况比预想的还要棘手。
护城河引的是祁连山雪水，水流湍急难渡。
城墙上箭楼密布，每隔五十步就有一座，守军数量恐怕不下八千。
冯立拍马上前，指着城头林立的守军说道：元帅，末将建议立即打造攻城器械。
云梯、冲车、投石机，一样都不能少，给我十天时间准备，定能破城！
不可！苏定方立即反对，强攻损失太大。
张掖城墙高池深，若是强攻，至少要付出三成兵力的代价。
不如围而不攻，断其粮道，据探子回报，张掖城内储粮有限，不出一个月，守军自乱。
高君雅焦躁地插话：可是吐谷浑援军最快三日内就能赶到。
到时候我们攻城不下，援军又至，那才真是进退两难！
再说，城内有一万守军，我们这两万多人想要完全围困，兵力也不够啊。
众将在阵前争论不休，各执己见。
薛礼沉默不语，目光却始终没有离开张掖城墙，手指无意识地在马鞍上轻轻敲击，显然在权衡各种方案的利弊。
这时，一直默默观察的李承道突然眼睛一亮。
他策马向前几步，抬手指向城西：诸位将军请看！那里有个水门！
众人顺着他指的方向望去，只见城西墙根处确实有一处不起眼的水门，一道清澈的溪流从此处穿城而过，在晨光下泛着粼粼波光。
李承道兴奋地说：我们可以声东击西！主力在城东佯攻，吸引守军注意。
同时派一支精锐从西侧水门潜入，里应外合！
异想天开！高君雅立即反对，声音里带着明显的不以为然，水门必有重兵把守，就算能潜入，也是自投罗网！
阿柴部首领又不是傻子，怎么会留下这么明显的破绽？
李承道毫不退让，据理力争：正因为水门狭窄，大军难以通过，守军反而容易松懈。
而且据斥候回报，西城区由乌苏部驻守，他们与阿柴部并非一心，是被迫参战，防守必然不会太严。
薛礼抬手制止了争论：回营再议，传令各营，在城外三里处扎营，保持警戒。
中军大帐内，气氛凝重。
张掖城的沙盘摆在正中，各位将领围坐四周。
沙盘制作得极为精细，连水门的位置都清晰可见。
冯立再次强调强攻的必要性：元帅，当断则断。
张掖城虽然坚固，但并非牢不可破。
只要我们集中兵力猛攻一点，不信破不了城！
末将愿亲率先锋，第一个登上城头！
苏定方依然坚持围城：强攻至少要伤亡三成兵力，这个代价太大了。
我们西征才刚刚开始，不能在这里就损兵折将。
围城虽然耗时，但能最大限度保存实力。
高君雅焦躁地踱步：可是时间不等人啊！
吐谷浑的援军说到就到...到时候我们攻城不下，援军又至，那才真是进退两难！
这时，李承道站起身走到沙盘前，语气坚定：诸位将军，我仍主张用水门奇袭之计。
他详细解释道：我一直在观察张掖城的布防。
城东是阿柴部主力驻守，防守严密；城南、城北各有重兵；
唯独城西，由乌苏部等附属部落负责。
这些部落本就不愿为阿柴部卖命，防守必然松懈。
他指着沙盘上的水门位置：昨夜我特意观察过，水门处的守军只有寥寥数人，而且巡逻间隔很长。
若是能组织一支精锐小队趁夜潜入，定能打开城门。
高君雅立即反驳：李将军，你可知道潜入小队一旦被发现，就是全军覆没的下场？这个风险我们承担不起！
李承道目光坚定：若是勘察证实水门确实防守薄弱呢？我们为何不亲自去查探一番？
一直沉默的秦怀谷缓缓开口：承道既有此心，不妨让他一探。
他转向薛礼，是否冒险，待勘察后再议不迟。
薛礼沉吟片刻，终于点头：好，就依长史之言。
承道，你带承乾去勘察水道，务必小心。
待众将退出大帐后，秦怀谷对侍立一旁的秦忠使了个眼色。
秦忠会意，悄无声息地退出大帐，很快带着那个投诚的乌苏部俘虏来到秦怀谷的营帐。
你叫什么名字？秦怀谷温和地问道。
俘虏恭敬地回答：回长史大人，小的叫巴图，是乌苏部的牧羊人。
秦怀谷点点头：巴图，你可愿意帮助我们与乌苏部取得联系？
巴图立即跪倒在地：长史大人，小的愿意！
阿柴部强征我们的牛羊，逼迫我们的青年为他们打仗，乌苏部上下早就心怀不满了。
只要唐军承诺战后善待乌苏部，我们一定全力相助！
秦怀谷取出一枚雕刻着特殊纹路的玉佩递给秦忠。
你带着这个信物，跟巴图一起去见乌苏部首领。
告诉他，只要他们愿意做内应，战后乌苏部可以继续在祁连山下放牧，我还会奏请朝廷，册封他。
秦忠郑重地接过玉佩：属下明白。我们何时出发？
今夜就走。秦怀谷语气凝重，记住，此行关系重大，务必小心。
夜幕降临时，两路人马悄无声息地离开大营。
一路是李承道带着李承乾前往水门勘察，另一路则是秦忠带着乌苏部俘虏巴图，暗中向张掖城方向潜去。
李承道和李承乾借着月色，悄悄绕到张掖城西侧。
两人换上深色衣裳，马蹄也用厚布包裹，行进时几乎不发出声响。
潜伏在一处灌木丛中，他们仔细观察着水门的情况。
果然如我所料。李承道低声道，声音里带着几分兴奋，守军只有十人左右，而且很是松懈。
只见水门处的守军三三两两地聚在一起，有人甚至在打盹。
巡逻的队伍也是无精打采，显然是敷衍了事。
李承乾取出随身携带的算筹，借着月光快速计算：按每息行进两步计算，两百人的小队通过需要一刻钟。
但是要考虑潜入后的行动时间：从水门到西城门，大约需要两刻钟；打开城门需要一刻钟...
就在这时，一队巡逻兵从水门附近经过。
两人立即屏住呼吸，将身形完全隐没在灌木丛中。
待巡逻兵走远，李承道才轻声说：守军每半个时辰巡逻一次，中间有足够的时间空隙。
与此同时，在另一条隐秘的小路上，秦忠和巴图正悄无声息地向前行进。
巴图对这条路很是熟悉，带着秦忠避开了一处处哨卡。
从这边走。巴图压低声音，这里有一条猎人走的小路，可以直通乌苏部的营地。
秦忠默默点头，锐利的目光不断扫视着四周。
作为秦家十六骑的首领，他深知这次任务的重要性。
若是能成功说服乌苏部倒戈，破城指日可待。
两人在夜色中穿行，偶尔能听到远处传来的狼嚎。
巴图对这片土地了如指掌，总能找到最安全的路径。
经过两个时辰的艰难跋涉，他们终于来到了一处隐蔽的山谷。
前面就是乌苏部的营地了。巴图指着山谷中隐约的灯火说道。
秦忠仔细观察着周围的环境，确认没有埋伏后，才跟着巴图向营地走去。
营地门口的守卫看到巴图，立即迎了上来。
巴图，你回来了！这些天你到哪里去了？
巴图简单解释了几句，随后说道：快带我们去见首领，有要事相商。
在营地的中央大帐内，乌苏部首领仔细查看着秦忠带来的玉佩。
那是一枚雕刻着特殊纹路的羊脂玉佩，在烛光下泛着温润的光泽。
这是...秦长史的信物？首领谨慎地问道。
正是。秦忠恭敬地回答，秦长史托我转告首领，只要乌苏部愿意相助。
战后不仅可以继续在祁连山下放牧，朝廷还会册封首领。
首领沉吟良久，帐中只闻烛火噼啪作响。
终于，他抬起头，目光坚定：好！我们乌苏部愿意相助。
三日后子时，我们会在西城门接应唐军。
秦忠心中一块石头落地，但仍谨慎地问道：不知首领打算如何接应？
届时我会派亲信在西城门值守。首领详细解释道。
你们的人从水门潜入后，直接到西城门。我的手下会配合你们打开城门。不过...
他顿了顿，神色严肃：还请秦将军转告薛元帅，攻城之时，请务必约束部下，不要伤害乌苏部的族人。
这个自然。秦忠郑重承诺，我会亲自带人辨认，确保不会误伤。
就在秦忠与乌苏部首领密谈之时，李承道和李承乾也已经完成了对水门的勘察，返回了大营。
次日清晨，军事会议再次召开。李承道将昨夜勘察的结果详细禀报。
水门守备确实松懈。李承道兴奋地说道，守军不过十人，巡逻也流于形式。
更重要的是，西城区的守军主要是乌苏部的人，他们与阿柴部并非一心。
李承乾用算筹演示着时间计算：佯攻必须持续两个时辰，这样才能确保潜入小队完成任务。
我计算过兵力配置，城东需要八千人佯攻，才能吸引守军主力。
同时还要在城南、城北布置疑兵，让守军无法判断我们的主攻方向。
李承道主动请缨：大师兄，让我率领潜入小队吧！我熟悉水性，一定能完成任务。
高君雅仍然反对：太冒险了！万一计划泄露，或者水门内有埋伏，这两百精锐就白白牺牲了！
就在争论再起之时，秦忠无声无息地出现在帐中。
他径直走到秦怀谷身边，低声禀报了几句。
秦怀谷微微颔首，随即开口说道：高将军的顾虑不无道理，不过...
他环视帐中众将，缓缓说道：秦忠已经与乌苏部取得了联系。
他们愿意做内应，会在西城门附近接应潜入小队。
这个消息让帐内顿时活跃起来。
冯立拍案道：既然如此，此计可行！里应外合，破城指日可待！
苏定方也点头：有内应的话，风险就小得多了。
而且能够速战速决，避免吐谷浑援军赶到。
薛礼沉思片刻，目光扫过众将：既然如此，我们就采用承道的计策。
他转向李承道：承道，你立即挑选两百名熟悉水性的精锐士兵，进行特训。
记住，此战关键就在于你们能否成功潜入并打开城门。
又对冯立说：冯将军，佯攻的任务就交给你了。
务必要打得逼真，让守军相信我们真的要强攻东门。
最后对苏定方说：苏将军，你率领骑兵在西门附近埋伏，一旦城门打开，立即杀入城中。
众将领命，各自准备去了。
李承道特别挑选了两百名熟悉水性的精锐士兵，开始进行特训。
这些士兵大多来自江南水乡，个个水性娴熟。
特训内容包括水下潜行、夜间行动、城门开启等科目。
秦怀谷则取出一批特制的灯具，这些灯具造型奇特，外部包裹着黑布，只在前面留有一个小孔。
这是夜视灯，秦怀谷解释道，用特殊材料制成，光线集中，在外面几乎看不到光亮，但在灯前却如同白昼。
李承道试验了一下，惊喜地发现这灯果然神奇。
在灯前可以清楚地看到一丈内的景物，但从侧面看却几乎看不到光亮。
李承乾则忙着计算各种时间节点和兵力配置。
他在沙盘前不停地演算，确保每一个环节都能无缝衔接。
佯攻必须在子时开始，那个时候守军最为困乏。
李承乾对冯立说道，前半个时辰要制造最大的动静，让守军以为这是总攻。
之后可以适当放缓节奏，但绝不能停止。
冯立点头：明白。我会让士兵们轮番上阵，保持攻势不间断。
苏定方也在检查骑兵的装备：所有骑兵都要轻装，只带必要的兵刃。
入城后直取城主府，擒贼先擒王。
薛礼最终拍板：好！就定在三日后月黑之时，发起总攻！
众将齐声领命，大帐中弥漫着大战前的紧张与期待。
李承道望着沙盘上张掖城的模型，握紧了拳头。
这个由他发现的破绽，由他提出的奇谋，即将接受实战的检验。
与此同时，在张掖城内，乌苏部的营地里，首领正在对亲信部署任务。
烛光映照着他坚毅的面容，也映照出乌苏部族人期待的眼神。
记住，首领沉声说道，三日后子时，我们要配合唐军打开西门。
这是我们乌苏部重获自由的机会，只许成功，不许失败！