陈府，前院。
叶笙推开院门，叶山几人早已等得心焦。
“笙子，简王怎么说？”叶山第一个迎上来。
叶笙没说话，走到院中石桌旁，将一份文书“啪”地一声拍在桌上。
“清和县，归咱们了。”
叶山一愣，抓起文书飞快扫了一眼，眼皮猛地一跳“整个县？！”
“对。”叶笙在石凳上坐下，语气平静，“外加县令官职，秋收后，再给一千石粮食，五百匹布。”
叶柱顿时咧开嘴，乐了“我去！这是咱们这次的赏赐？这买卖划算啊！”
“划算个屁。”
常武冷冷的声音响起，他死死盯着叶笙，“简王不是傻子，这饼画得太大，烫嘴。说吧，他让你去干什么了？”
叶笙抬眼看他，沉默了两秒。
“去前线。”
院子里，瞬间死寂。
叶山脸色刷地一下就变了“去前线干什么？”
“斩首。”叶笙说得简单直接，“靖王那边有几个督粮官、高级将领，简王要他们的脑袋。另外，他们的粮仓，必须烧了。”
叶江倒吸一口凉气“那他娘的可是二十五万大军的地盘！”
“我知道。”
“你疯了？”叶山的声音陡然拔高，“那是去送死！”
叶笙不接话，只是从怀里掏出简王的调兵令牌，扔在桌上。
“简王给了令牌，前线的兵我能调。他还答应，会保护叶家村，万一我回不来，他会安排村里人撤出荆州。”
叶山张了张嘴，所有反驳的话都堵在了喉咙里。
叶柱皱着眉“可你一个人……”
“不是一个人。”叶笙打断他，“简王让我挑精锐，我会带一队人过去。”
话音刚落，常武猛地站起身。
“算我一个。”
所有人的目光，齐刷刷地落在他身上。
“你跟着去凑什么热闹？”叶山眉头紧锁。
常武看都没看他，一双眼睛燃着火，直勾勾地盯着叶笙。
“镖局上下，我家人，我兄弟，全死在靖王的人手里。”他每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“这血海深仇，我必须亲手报！”
叶笙和他对视了几秒。
“你知道，去了可能就回不来了？”
“知道。”常武咧嘴笑了，那笑容里带着一股子不要命的狠劲，“但老子不在乎！能亲手拧下几个靖王狗腿子的脑袋，死也值了！”
叶笙沉默片刻，点了点头。
“行，你跟我去。”
“笙子，你……”叶山急了。
“山子。”叶笙抬手，止住他的话，“常武的仇，我懂。再说，多个人多份力，我确实需要帮手。”
叶山张了张嘴，最后重重地叹了口气。
叶柱也跟着站起来“那我也……”
“你不行。”叶笙想都没想就摇头，“你得留在叶家村。万一我真出了事，村里必须得有个人主事。”
叶柱脸一下就涨红了“凭什么？”
“就凭你有老婆孩子。”叶笙的语气不容置疑，“常武是孤家寡人，烂命一条，但你不是。”
叶柱瞬间哑火。
“那你三个孩子怎么办？”叶山揪心地问。
叶笙叹了口气，脸上闪过一丝无奈，“只能麻烦你们多照顾了。只要我这次能活着回来，往后，咱们就能过上安稳日子。”
叶江还想说什么，被叶笙一个眼神瞪了回去。
“都别争了。”叶笙站起身，“我心里有数。明天一早，我和常武去城防营挑人，后天就出发。”
他顿了顿，目光扫过众人。
“这几天，你们把村里的事安排好。我走后，帮着村长多操心，有解决不了的问题就去找陈海。”
叶山三人沉重地点头“知道了。”
“还有，”叶笙看向叶柱，“你和叶江多盯着点村里那帮半大小子，别让他们惹事。”
“明白。”
叶笙说完，不再多言，转身朝内院走去。
常武立刻跟上，走了几步，忽然低声开口。
“叶笙兄弟。”
叶笙脚步一顿。
“谢了。”常武的声音有些沙哑。
叶笙没回头，只是摆了摆手。
“别谢太早，能不能活着回来，还是两说。”
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内院，书房。
陈海正在整理账册，听到脚步声，抬头看去。
“叶兄，事情谈妥了？”
叶笙径直在椅子上坐下，将那份文书递了过去。
陈海接过一看，脸色瞬间大变。
“清和县？简王这是……”
“我答应去前线了。”叶笙言简意赅，“斩首行动。”
陈海手猛地一抖，文书差点掉在地上。
“你疯了？那可是……”
“我知道。”叶笙打断他，“但没得选。荆州守不住，叶家村也得跟着完蛋。”
陈海张了张嘴，千言万语最终化为一声长叹。
“你打算什么时候走？”
“后天。”
“这么急？”
“前线等不了。”叶笙顿了顿，郑重道，“陈兄，我走之后，村里的事，就拜托你多照应了。”
陈海重重点头“你放心，有我在，出不了岔子。”
“还有文松，”叶笙补充道，“别让他瞎掺和，安安分分练武就行。”
陈海苦笑“放心，他是我儿子，我看得住。”
两人又聊了几句，叶笙起身告辞。
次日清晨，城防营。
叶笙和常武站在校场上，面前是一百多名精锐士兵。
这些人都是陈海提前打过招呼，筛选出来的，一个个龙精虎猛，眼神里都带着杀气。
叶笙目光扫过众人，开门见山。
“我叫叶笙，奉简王之命，去前线执行一项秘密任务。”
校场上鸦雀无声。
“这次任务，九死一生。”叶笙的语气平静得像在说一件小事，“我需要二十个人跟我走。但我把丑话说在前头，去了，可能就回不来了。”
人群中，一些人的脸色明显变了。
“所以，我给你们一个机会。”叶笙顿了顿，“现在想退出的，直接出列。我不怪你们，也不会有任何人找你们麻烦。”
校场上安静了几秒钟。
忽然，一个铁塔似的魁梧汉子猛地站了出来。
“叶先生，我去！”
仿佛一个信号，紧接着，又有好几个人站了出来。
“我也去！”
“算我一个！”
不到一刻钟，竟然有三十多号人主动请缨。
叶笙眼里闪过一丝意外。
“你们不怕死？”
那魁梧汉子咧嘴一笑，露出一口白牙“怕个鸟！撑死胆大的，饿死胆小的！只要这次能活着回来，加官进爵，封妻荫子！这波，我老赵赌了！”
“说得好。”叶笙点头，“既然如此，那我就挑二十个。”
他目光在众人身上飞快扫过，最终点了二十个眼神最狠、身手最利落的。
“你们二十个，明天一早，城门口集合。干粮兵器，都备足了！”
“是！”二十人声震如雷。