“你不是没用，你只是太年轻。”叶笙语气平淡得像在说一件无关紧要的事，“昨晚那种场面，别说你，就算是你师父常武亲自下场，也得掂量掂量自己有几斤几两。”
“可你一个人就……”
叶笙直接打断他，一句话噎得陈文松差点背过气去。
“你师父打不过我！”
陈文松当场愣住，脑子一片空白。
叶笙没再搭理他，自顾自端起粥继续喝。
有些事，解释不清。末世里那些用命换来的经验和直觉，根本不是三言两语能说清楚的。
“笙叔！”
陈文松像是下定了某种决心，猛地跪了下来。
“我想变强！”
叶笙喝粥的动作一顿。
“我不想再当任何人的累赘！”少年的声音很轻，却透着一股九头牛都拉不回来的执拗，“我想保护我爹娘，保护……保护所有人！”
叶笙沉默了几秒，放下了手里的药瓶。
“起来。”
陈文松梗着脖子，跪得笔直，一动不动。
叶笙盯着他，眼神里没什么温度：“变强的代价，是你得做好随时会死的准备。”
陈文松咬紧牙关：“我不怕！”
“不怕？”叶笙嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“昨晚吓得腿都软了，现在跟我说不怕？”
陈文松脸瞬间涨得通红，但还是犟道：“那是我第一次……下次我绝对不会了！”
叶笙看着他这副样子，忽然想起了末世里那些刚上战场的新兵蛋子。
一个个都把“不怕死”挂在嘴边，结果真见了血，跑得比谁都快。
当然，也有那么一小撮人，真的从尸山血海里爬了出来。
“行。”叶笙点了下头，“回头我跟你师父说一声，让他往死里练你。”
陈文松眼神决绝，几乎是吼出来的：“我想跟你学！！”
叶笙看着跪在地上，满眼都是渴望的少年，沉默了足足三秒。
“不行。”
两个字，又冷又硬，像两块冰砸在陈文松心头。
他脸上的期待瞬间冻结、碎裂。
“为什么？”
“第一，你是常武的徒弟。”叶笙的语气不带一丝波澜，“我教你，等于砸你师父的饭碗，不合规矩。”
“可是——”
“第二。”叶笙再次打断他，“我那一身本事，你学不来，也教不了。”
开玩笑，异能是能教的？
陈文松满脸不解：“笙叔，你的枪法那么厉害……”
叶笙站起身，稍微活动了一下肩膀，伤口立刻传来一阵刺痛。
他看着陈文松，给出了一个无法反驳的理由：“我天生神力。”
“你，学不来。”
“我可以练！”陈文松急了，“我可以一天十二个时辰都用来练力气！”
“想变强，就老老实实跟着你师父练刀。”叶笙丢下最后一句话，“他的刀法，够你啃几年的了。”
说完，他转身就走。
“吱呀”一声，房门关上，隔绝了两个世界。
陈文松还跪在原地，拳头攥得死紧，指节因为用力而一片惨白。
简王府，书房。
刘阳站在书案前，恭敬地躬身行礼。
“王爷，鬼面已死，靖王安插在荆州的明面势力，算是被我们连根拔起了。”
太师椅上，简王慢悠悠地盘着手里的两枚核桃，发出“咯吱咯吱”的轻响。
他看起来不过三十出头，面容儒雅，一身月白长袍，与其说是王爷，更像个满腹经纶的教书先生。
“明线断了，暗线呢？”
刘阳后背一僵，沉默了片刻：“暗线……还在追查。”
“查了这么久，还没个眉目？”简王语气依旧温和，刘阳的额头却已经渗出细密的冷汗。
“下官无能。”
“无能倒不至于。”简王放下核桃，抬眼看他，目光平静却极具穿透力，“靖王的人，一向藏得跟地沟里的老鼠一样深。”
刘阳暗暗松了口气。
“不过。”简王话锋一转，“鬼面临死前，有没有留下什么有意思的话？”
刘阳心头一紧，如实禀报：“他说……靖王在荆州的棋子，不止他一个。”
“还有呢？”
“还说……”刘阳犹豫了一下，“说您……也蹦跶不了多久了。”
书房里瞬间安静下来。
几秒后，简王忽然笑了，笑声很轻，却让刘阳感到一阵寒意。
“看来，我那位好四哥是觉得，这荆州已经是他囊中之物了？”
刘阳低着头，不敢接话。
简王站起身，负手走到窗前。
“刘阳，你觉得，靖王为何死死盯着荆州不放？”
“荆州地处九省通衢，粮草丰足，水陆交通皆是枢纽。”刘阳思索着回答，“若能拿下荆州，无论北上京城还是南下割据，都进退自如。”
“说对了一半。”简王摇了摇头，“荆州还有一样东西，是靖王做梦都想要的。”
刘阳一愣：“是什么？”
简王没直接回答，只是静静看着窗外深沉的夜色。
“民心。”
刘阳浑身一震，如遭雷击。
“新帝年幼，朝中党政激烈，加上连连天灾，各地起义军不断。”简王的语气很平静，却像在陈述一个血淋淋的事实，“这种时候，谁能抓住地方的民心，谁就有了上牌桌的资格。”
“靖王在北方经营多年，根基深厚。但这南方，尤其是荆州，一直是我说了算。”
“他想动荆州，就是想刨我的根。”
刘阳倒吸一口凉气，他这才明白，这远不是什么小打小闹，而是两位顶尖王爷之间，一场不死不休的夺嫡之战！
“那王爷，我们接下来……”
“接下来？”简王转过身，嘴角噙着一丝玩味的笑意，“他想玩，本王自然要奉陪到底。也该让他知道，荆州这块地，不是谁想伸手就能拿的。”
“属下明白！”
“对了。”简王像是忽然想起了什么，“那个叫叶笙的，你怎么看？”
刘阳立刻回答：“此人，深不可测。”
“哦？”简王来了兴趣，“说来听听。”
“叶笙表面看只是个乡野村夫，但无论身手还是心计，都远非常人能比。”刘阳回忆着昨夜的战况，“粮仓一战，他以一敌众，硬生生把鬼面手下的精锐杀了个七七八八，自己还能带着个拖油瓶全身而退。”
“最关键的是，他杀伐果断，下手极狠，没有半点拖泥带水。”
简王双眼微眯：“你的意思是，他来历不简单？”
“属下不敢妄言。”刘阳低头，“但此人，绝非池中之物。”
简王沉默了片刻，忽然又笑了。
“有意思，真有意思。”
他走回书案，提笔在纸上迅速写了几个字，递给刘阳。
“去查查他的底细。”
刘阳接过纸条，只看了一眼，心里猛地一凛。
王爷这是要……
“记住，”简王语气依旧温和，却带着不容置疑的命令，“动静小点，别惊了那条鱼。”
“属下遵命！”