随着南朝第三次北伐基本无功而还以后，北魏中常侍宗爱弑杀太武帝，假传赫连皇后的命令，召见兰延等人入宫。
宗爱事先安排三十名宦官手持武器在宫中埋伏起来，兰延等人入宫，就把他们捆绑起来并在殿堂上杀死。宗爱又在永巷杀死拓跋翰，而拥立拓跋余为登基。
拓跋余登基后，实行大赦，改年号为永平（或作承平）尊赫连皇后为皇太后。
拓跋余授任宗爱为大司马、大将军、太师、都督中外诸军事，兼任中秘书，封为冯翊王。
拓跋余自认为自己没有按照长幼顺序当的皇帝，就用极为优厚的东西赏赐给下属，打算以此收买人心，一个月的时间，国库被动用一空。
加之拓跋余自己喜欢喝得酩酊大醉，纵情声色、犬马，喜欢去野外狩猎，出入没有限度。
拓跋余也不过问国家大事，边境告急，他不出兵救助，致使百姓愤恨。
而宗爱自从拥立拓跋余之后，身居宰相高位，总管三省政务，负责皇家的安全事务，随意召唤公卿大臣，专权跋扈，一日比一日厉害，朝廷内外都畏惧他。
在当时人们的心目中，都认为宗爱必定会像赵高、阎乐篡权的危险。拓跋余深为不安，怀疑宗爱将要作乱，就想谋划削夺他的大权，宗爱知道后非常愤怒。
同年十月，宗爱利用拓跋余祭祀宗庙的机会，派小黄门贾周等人在夜晚杀死拓跋余，拓跋余死后，殿中尚书长孙渴侯与尚书陆丽拥立拓跋濬成为了北魏第五位皇帝。
拓跋濬即位后，便诛杀了宗爱、贾周等人，都动用五刑，灭其三族。
拓跋濬因为北魏在太武帝在位时期四处出兵，扩大疆土，国力空虚，再加上朝廷内部不断发生变乱，使朝廷官属与老百姓都十分痛苦，拓跋濬就命令按照节令使老百姓得以休养生息、安心种植，尽量减少高压手段，实行怀柔统治，安抚远近内外民众，民心又得以安定下来。
此时南方刘宋帝国的太子刘劭与始兴王刘濬听信女巫严道育，为了不再让宋文帝刘义隆知道他们做过的那些见不得人的事，就唆使严道育施以巫蛊，在含章殿前埋下代表刘义隆的玉雕人像。
此事东阳公主的婢女王鹦鹉、王鹦鹉的情人陈天兴、黄门郎庆国亦有参与。后来，因刘劭提拔陈天兴为队主之事被刘义隆盘问，刘劭、刘濬与王鹦鹉为防文帝追查，杀陈天兴灭口。
陈天兴死后，黄门郎庆国担心自己也被灭口，为自保就将巫蛊之事报告给宋文帝刘义隆知道。
宋文帝刘义隆知道以后立即下令收捕王鹦鹉、严道育，严道育成功逃脱追捕，在其家中找到了刘劭和刘濬写的数百张写有咒诅之言的纸，又将那人像找了出来。
宋文帝刘义隆诘责二人，二人恐惧无言，只能一直道歉。
起初宋文帝刘义隆见二人反省悔过地很诚恳，便原谅了二人。但到宋文帝刘义隆得知刘劭和刘濬私藏嫌犯严道育，还与严道育有来往，极其痛心，便决定实行废太子和杀刘濬的计划。
就与江湛、徐湛之及王僧绰商量新太子人选；宋文帝刘义隆想立建平王刘宏，徐湛之就支持女婿随王刘诞，江湛支持妹夫南平王刘铄，久久都下不了决定。
王僧绰虑及机密可能泄露，劝刘义隆快作决定，但还是作不了决定。
宋文帝刘义隆更将此事告诉了刘濬生母潘淑妃，潘淑妃吓得赶紧告诉儿子刘濬，刘劭再从刘濬口中得知，遂决定发动政变。
夜晚，刘劭召萧斌等人入宫，计划起兵之事。
刘劭与萧斌在次日凌晨以讨伐反贼为由，率领数万东宫军队杀进皇宫，并带着军队顺利从万春门杀入宋文帝刘义隆的禁宫。
那一晚，宋文帝刘义隆正与徐湛之整夜讨论新太子的事情，至刘劭军队攻入时蜡烛还亮著。
刘劭心腹张超之等人举刀入殿，值班的卫兵还在睡觉，张超之踢开殿门，亲自上前砍杀宋文帝刘义隆，刘义隆手举坐凳自卫，被砍掉五指，接着张超之举刀捅向宋文帝刘义隆的腹中，将宋文帝刘义隆残忍杀害，享年四十七岁，一旁的徐湛之也被叛军杀害。
刘义隆统治时期的外交政策非常灵活，和当时的许多国家有着频繁的交聘活动。
首先，是和东南亚、南亚国家以及一些海洋国家进行交聘，如天竺国、呵罗单国、师子国、都婆娑达国、扶南国、苏靡黎国、婆皇国、婆达国等，东方的倭国君主赞、珍、济也不断遣使朝贡。
刘义隆通过与这些国家的交往，发展了海外贸易，扩大了刘宋的影响力。
刘义隆死后，刘劭葬刘义隆于长宁陵。同月，刘劭为刘义隆上庙号“中宗”，谥号“景皇帝”。
刘劭是华-夏-历史上第一位通过“弑父”手段夺取皇位的皇帝，其弑逆之举引发千古骂名，史家不承认其为南朝宋的正统皇帝。
谢庄称其“穷弑极逆，开辟未闻”。《宋书》中称刘劭为“元凶”，将其和刘濬一同列入《二凶传》。
刘劭率兵闯宫弑父自立为帝，成为了刘宋帝国历史上第四位君主，第一个就杀死了朱由校和朱由检兄弟，被朱慈烺逃跑，几天以后刘劭并未沉浸在胜利的喜悦中，反而称病躲进了永福省，轻易不肯踏出宫门一步，即便是父皇刘义隆的入殓仪式，也未曾露面。
宫殿内外，人心惶惶，谣言四起，关于新帝是否真的病重，还是另有隐情，成为了众人私下议论的焦点。
直到大殓之日结束，刘劭才缓缓步入太极前殿，一身素缟，显得格外刺眼。他跪在父皇的灵柩前，泪水如断线的珠子般滑落，哭声撕心裂肺，仿佛要将内心的痛苦与挣扎一并倾泻而出。
然而，那哀恸之中，又夹杂着几分难以言喻的复杂情绪，让人不禁揣测，这究竟是真情的流露，还是权谋的一部分。
随着京中局势的逐渐平稳，刘劭的野心与狠辣再次显露无遗。他开始着手清除异己，徐湛之、江湛等忠臣良将相继遭殃，或被贬谪，或被赐死，朝野上下人心惶惶。
刘劭大肆封赏亲信，朝堂之上，尽是他的人马，一片乌烟瘴气。
刘劭甚至亲自逐一拜访公卿大臣，表面上询问治国之道，实则是在试探与威逼，试图将整个帝国牢牢掌控在自己手中。
刘劭每一次拜访，都伴随着一场无声的较量。
空气中弥漫着紧张与不安，整个刘宋帝国，仿佛被一层无形的阴霾所笼罩，一场更大的风暴，正在酝酿之中。
此时征讨叛蛮的刘骏，部下董元嗣从建康返回，将刘劭弑杀文帝的消息告知刘骏，刘骏大哭同时大骂刘劭。
刘骏随即将正在前线剿蛮的各路军队悉数召回，准备起兵讨伐刘劭。
此时刘劭写密信给沈庆之，命他杀死刘骏。
沈庆之便拿着刘劭的信前去求见刘骏，将刘劭写给他的书信呈上。
刘骏阅后请求与母亲辞别，沈庆之连忙说道：“下官蒙受先帝的厚恩，常常想要报答，怎么能做对不起殿下的事呢？今天的事情，只是要看力量如何，殿下不用担心。”
而后刘骏与沈庆之商议起兵讨逆的事，商议完后，刘骏郑重地道：“家国的安危，就拜托将军了。”
于是命沈庆之领府司马，部署起兵之事。
不久，刘骏从江州起兵，率军讨伐刘劭，先后攻克南洲，溧州等地，顺江东下直扑京师建康。
刘骏还向天下发布讨逆檄文，以“千古未有之大逆”为名痛斥刘劭弑父篡位之罪，于是各方军镇纷纷举兵响应。
同年四月，刘骏大军已攻至建康城南的新亭，修建营垒击败刘劭军。
刘骏随即在沈庆之、柳元景、宗悫、刘秀之、朱修之等诸将的劝进下，于四月二十七日在新亭称帝，成为刘宋第五位皇帝。
同年五月四日，刘骏攻破建康，擒杀刘劭及二兄刘濬，大赦天下。
刘劭兵败被擒后，被押到西军将领臧质面前。
臧质看见刘劭，不禁哭了起来。
刘劭道：“我的罪恶天地不容，大人何必哭泣。”
臧质问他为何行逆。
刘劭此时却将弑逆罪责全部推到萧斌的身上，说道：“先帝听信奸臣谗言，要废黜我太子之位。我不愿做狱中之囚，问计于萧斌，是萧斌劝我如此。”
刘劭弑父篡位、刘骏杀兄平乱，是南朝第一次大规模的宗室相残。当时曾有歌谣流传：“遥望建康城，小江逆流萦，前见子杀父，后见弟杀兄。”
刘劭的妻妾在其败亡后全部被刘骏处死，其中正妻殷皇后，出身陈郡殷氏，黄门侍郎殷淳之女，原为太子妃。她在刘劭弑立后被立为皇后，最终被赐死于廷尉狱。
妾室王鹦鹉，原是东阳公主府中婢女，后嫁沈怀远为妾。她在刘劭弑立后被纳入宫中，深受宠爱，甚至有被立为皇后的打算，最终被当街鞭杀，焚尸扬灰。
刘劭的子女：刘迪之、刘彬之等人在其败亡时全部被处死。四个儿子“枭首大航，暴尸于市”，女儿则赐死狱中，其中刘伟之，被立为皇太子，其妃为江湛第三女。
刘骏对文武百官和将士皆赐爵；对年迈、鳏夫寡妇、孤儿、病残、不能生存的百姓，每人赐谷五斛；陈租旧债不再征收，被罚服长期劳役的尽量宽恕。
刘骏还采取了一系列稳固局势的措施：以沈庆之、柳元景、宗悫分掌领军将军、左卫将军、右卫将军，组建新的中央禁军；给刘义恭、刘义宣、刘诞、刘宏、刘祎等进号加爵，以安抚宗室；任命刘秀之、朱修之、垣护之、申恬、庞秀之等颇有治绩的大臣出任益、雍、冀、青、梁、南秦、兖等各边州刺史，以稳定边州地方局势；派遣大使十五人巡视地方各州郡，了解地方民情，消除刘劭对地方的影响，加强对地方军政的控制；暂不改元，仍使用父皇的“元嘉”年号，改议刘义隆庙号为“太祖”，谥号为“文皇帝”，以彰显自己延续文帝皇统的合法性。
——未完待续——